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Los leucocitos (glóbulos blancos, leucocitos) desempeñan un papel importante en la función óptima de la vasculatura, como el mantenimiento de la fluidez sanguínea y la regulación de la resolución del trombo1. También juegan un papel clave en algunas condiciones patológicas, como la adherencia a la pared luminal de la vasculatura durante períodos prolongados de tiempo que conducen a la obstrucción de los vasos, al menos temporalmente, un fenómeno conocido como leucotasia 2,3.
La retinopatía diabética es una de las complicaciones más comunes de la diabetes a largo plazo y una de las principales causas de discapacidad visual y ceguera en los Estados Unidos y en todo el mundo para las personas de 20 a 75años de edad. La degeneración lenta y progresiva de la vasculatura retiniana es un componente clínicamente significativo de las etapas tempranas de la enfermedad, que en algunos pacientes conduce a isquemia retiniana con la consiguiente neovascularización retiniana 5,6. La evidencia acumulada indica que la inflamación juega un papel importante en el desarrollo de la retinopatía7, y la leucotasia se considera una respuesta inflamatoria intravascular subclínica. La leucotasia ocurre en las primeras etapas de la diabetes, mucho antes de que se desarrollen las manifestaciones clínicas detectables 8,9,10. El taponamiento repetido de los vasos retinianos por parte de los leucocitos adheridos durante meses o años (leucotasia crónica) en la diabetes podría contribuir a la oclusión vascular y a la degeneración de los capilares 11,12,13. La gravedad de esta leucotasia es de importancia patológica y puede utilizarse para controlar la gravedad del proceso de la enfermedad o para evaluar la eficacia de una terapia en entornos de investigación.
Para profundizar en el estudio de los efectos específicos del microambiente hiperglucémico sobre la leucotasia, se han diseñado modelos in vitro. Las células endoteliales microvasculares aisladas de la retina pueden cultivarse y organizarse en modelos de cultivo 2 o 3D (microvasculatura en un chip14) para replicar el endotelio vascular (la monocapa celular que pavimenta la luz de los vasos). Sin embargo, la variación interexperimental de estos modelos limita su uso. El estudio de la leucotasia en la vasculatura de la retina humana in vivo es aún limitado y, por lo tanto, la mayor parte del conocimiento actual sobre la leuchatasia de la retina se deriva de modelos animales de retinopatía diabética13,15.
El objetivo de este reporte es describir un protocolo estándar basado en los métodos descritos en otros16 para la cuantificación de los leucocitos adheridos a la vasculatura retiniana como parámetro de la leucostasis. Este ensayo puede ser utilizado para estudiar otras enfermedades vasculares que también presentan leucostasis, como neoplasias malignas 3,17,18,19 y algunas afecciones infecciosas y alérgicas 20. Este protocolo puede ser implementado en cualquier laboratorio de investigación básica sin necesidad de equipos especializados. En el método resumido a continuación, la vasculatura se perfunde inicialmente con tampón para extraer la sangre y, a continuación, la concanavalina A se perfunde en la vasculatura, donde se une a todas las paredes celulares expuestas y provoca una tinción especialmente brillante de los leucocitos 21,22,23. Si la perfusión para eliminar todas las células sanguíneas no unidas tiene éxito, los leucocitos marcados con fluorescencia restantes que están unidos a la vasculatura se pueden cuantificar manualmente utilizando cualquier microscopio de fluorescencia que tenga a mano.