La barrera sangre-aire en las vías respiratorias grandes incluye la tráquea, los bronquios y los bronquiolos. Desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la salud respiratoria y está formado por el epitelio de las vías respiratorias, la membrana basal, los vasos sanguíneos y las células endoteliales, así como por las células inmunitarias. Las células epiteliales primarias de las vías respiratorias abarcan las células basales, las células club, las células ciliadas y las células caliciformes. Las células basales, que actúan como células madre del epitelio de la vía aérea, son progenitoras multipotentes con alta capacidad proliferativa y de autorrenovación, dando lugar a células epiteliales maduras de la vía aérea1. Las células club son células secretoras no ciliadas que contribuyen al mantenimiento del revestimiento de las vías respiratorias mediante la secreción de proteínas protectoras y tensioactivos2. Las células caliciformes, ubicadas en el lumen y en las glándulas submucosas, secretan mucinas para atrapar los desechos y proteger la vía aérea3. Las células ciliadas son parte integral del mecanismo de la escalera mecánica mucociliar, evitando la acumulación de microorganismos nocivos4. La membrana basal está constituida por una matriz extracelular, que proporciona soporte estructural5. La tráquea y el resto de las vías respiratorias están rodeadas por una rica red de vasos sanguíneos, que están revestidos de células endoteliales que desempeñan un papel vital en el apoyo a la función traqueal mediante el suministro de nutrientes y oxígeno, la eliminación de desechos, la regulación de la inflamación y la contribución a la reparación de tejidos y la angiogénesis. Por último, los macrófagos de las vías respiratorias son células inmunitarias específicas de tejidos, esenciales para proteger el sistema respiratorio de las infecciones, eliminar las partículas inhaladas y mantener una respuesta inmunitaria equilibrada7.
Las acciones coordinadas de las células epiteliales, mesenquimales, endoteliales y macrófagos son fundamentales para una respuesta inmunitaria eficaz a los patógenos enlas vías respiratorias. Las células epiteliales forman la primera línea de defensa contra las infecciones virales al actuar como una barrera física, con uniones estrechas que restringen el paso de sustancias nocivas. La acción coordinada de las células ciliadas y las células caliciformes ayuda a atrapar y eliminar las partículas inhaladas, los patógenos y los desechos4. Además, las células epiteliales de las vías respiratorias producen citocinas y quimiocinas para reclutar células inmunitarias9. Las células endoteliales mantienen la integridad vascular, evitando la propagación de partículas virales a través del torrente sanguíneo, regulan al alza las moléculas de adhesión (VCAM-1) para facilitar la adhesión de las células inmunitarias y producen citocinas proinflamatorias para reclutar células inmunitarias desde el torrente sanguíneo hasta el sitio de la infección10. Los macrófagos de las vías respiratorias engullen y digieren partículas virales, células infectadas y desechos, presentan antígenos virales a las células T y producen citocinas para activar y reclutar otras células inmunitarias, junto con interferones de tipo I para inhibir la replicación viral11. Las acciones coordinadas de las células epiteliales, mesenquimales, endoteliales y macrófagos crean un sistema de defensa robusto y dinámico que protege las vías respiratorias de las infecciones virales y mantiene la salud respiratoria.
Comprender las interacciones dinámicas entre varios tipos de células en el pulmón humano es crucial para comprender la respuesta del pulmón a las infecciones virales, las enfermedades inflamatorias y la administración de fármacos. Los cocultivos in vitro permiten el estudio de la señalización célula-célula entre el epitelio, las células endoteliales y las células inmunitarias innatas12. Desarrollamos el primer modelo auténtico de pulmón de tipo multicelular derivado de las hiPSC específicas del paciente13. Esto incorpora poblaciones de células epiteliales y mesenquimales, formadas en una orientación 3D. Posteriormente, las células progenitoras pulmonares pueden diferenciarse en un "organoide de la vía aérea"14, cultivarse en insertos de cultivo celular estériles y exponerse a una interfaz aire-líquido (ALI), replicando las condiciones de la vía aérea humana 15,16,17. Las células endoteliales derivadas de iPSC se cultivan en el lado basolateral de la membrana, imitando su orientación en la vía aérea humana, situada debajo de la capa epitelial/mesenquimal en la membrana basal. Por último, los macrófagos derivados de iPSC se añaden a la cara apical de la membrana, interactuando con las células epiteliales y esperando señales de activación (Figura 1A). Este modelo reproduce con precisión la biología y la función de la vía aérea. Postulamos que los cultivos de iAirway de tipo multicelular auténticos, específicos del paciente, derivados de hiPSC, son los más adecuados para dilucidar la respuesta intrínseca y aguda de la barrera de las vías respiratorias y los patógenos, incluidas las infecciones virales. Por ejemplo, este modelo se puede utilizar para (1) estudiar la entrada y replicación viral, (2) investigar la respuesta inmunitaria inicial de las células inmunitarias epiteliales y específicas de tejido, (3) examinar la integridad y la función de la barrera, (4) probar la eficacia de los agentes terapéuticos y (5) estudiar los mecanismos celulares y moleculares de la patogénesis en un modelo específico del paciente.
En este artículo se describe un protocolo detallado para la preparación de cocultivos pulmonares multicelulares para estudiar las respuestas celulares a las infecciones virales.