La invasión de células cancerosas sigue siendo un tema importante pero poco estudiado en el contexto de las células inmunitarias coinvasoras como los macrófagos. La invasión colectiva e individual de células cancerosas son procesos críticos durante la metástasis y se ha demostrado que disminuyen la tasa de supervivencia de los pacientes con cáncer debido a la multiplicidad de infestaciones de diferentes órganos 8,9. Los estudios in vivo son complejos y están restringidos a laboratorios con acceso a las instalaciones de alojamiento de animales. Además, también es difícil controlar las condiciones in vivo o manipular específicamente aspectos individuales. Por lo tanto, la necesidad de un sistema más accesible sigue siendo esencial para responder preguntas básicas en la primera línea de investigación.
Con el método presentado aquí, desarrollamos una forma en la que i) el comportamiento de las células inmunitarias y ii) las células cancerosas, iii) el crecimiento y desarrollo de un esferoide sólido, y iv) el impacto de las células en el microambiente tumoral circundante (TME) en los componentes de la MEC se puede analizar más a fondo. Se puede utilizar para comparar el impacto de los macrófagos modificados (por ejemplo, agotados para reguladores específicos por el tratamiento con siRNA) en la invasividad de las células cancerosas individuales de un esferoide sólido. Actualmente no está claro si el reordenamiento físico de la TME o los factores secretados representan la causa principal del comportamiento observado de las células cancerosas y es necesario analizarlo con más detalle.
Además, también las propias células cancerosas podrían ser manipuladas, por ejemplo, mediante tratamiento con siRNA o knockout de reguladores específicos. Además, el análisis se puede mejorar comparando el número de núcleos contados dentro del perfil celular identificado para permitir una determinación más precisa de las células cancerosas invasoras.
Hemos utilizado este ensayo para determinar el impacto de los macrófagos en el TME en la invasión de células tumorales. Sin embargo, también debe tenerse en cuenta que es probable que las células tumorales influyan en la actividad de los macrófagos, posiblemente a través de factores secretados dentro de los medios. Por lo tanto, también valdría la pena identificar los cambios en los macrófagos, como el estado de polarización alterado (M1 vs. M2) mediante la tinción de inmunofluorescencia utilizando los anticuerpos respectivos. En el pasado, la comparación entre las células que crecen en monocapas y las que se cultivan en un entorno 3D ha mostrado diferencias significativas en sus perfiles de expresión10.
Además, la clasificación celular activada por fluorescencia (FACS) de subpoblaciones de macrófagos y su integración en el procedimiento experimental podría ser instructiva. Por último, pero no menos importante, la obtención de imágenes más detalladas de las áreas de contacto donde los macrófagos interactúan con las células cancerosas o la superficie del esferoide tumoral podría conducir a la identificación de otros mecanismos relevantes para la invasión e interacción 3D.
Cabe destacar que no se puede controlar completamente es el posicionamiento preciso del esferoide en el centro del pocillo después de la adición de la mezcla de colágeno. La cantidad de colágeno debajo del esferoide es especialmente difícil de regular. Aquí, se han establecido otros métodos para permitir el posicionamiento preciso del esferoide, por ejemplo, en la parte superior de moldes de agarosa con un número de muestra más alto11. Sin embargo, como la liberación de citocinas es un mecanismo común, todos los esferoides dentro de este ensayo multiesferoide están expuestos a factores secretados, y el número de células inmunitarias que actúan sobre un solo esferoide es difícil de controlar.
Una limitación básica de este protocolo es la capacidad de las líneas celulares cancerosas para formar esferoides uniformes, por lo que solo son aplicables a un subconjunto de líneas celulares. Por ejemplo, las células de melanoma MeWo forman estructuras 3D desiguales en forma de láminas, pero no esferoides uniformes.
También hay que tener en cuenta que el ensayo es altamente adaptable, ya que muchas de sus características pueden ser modificadas, como el material de la MEC, el número de células o añadiendo factores específicos como citoquinas al sobrenadante. Por lo tanto, debe ser muy adecuado para los estudios iniciales in vitro de la interacción entre las células cancerosas y las células inmunitarias y puede adaptarse a la pregunta de investigación específica que se aborda actualmente.