La (macro)autofagia representa una vía fundamental de degradación celular. En este proceso, las vesículas de doble membrana conocidas como autofagosomas engullen el contenido citoplasmático y posteriormente se fusionan con los lisosomas para su degradación. Más allá del papel canónico, los genes relacionados con la autofagia también modulan una vía de secreción que implica la liberación de moléculas inflamatorias, factores de reparación de tejidos y vesículas extracelulares (VE). En particular, el proceso de diseminación de proteínas patológicas entre las células, particularmente en las enfermedades neurodegenerativas que afectan al cerebro y la médula espinal, subraya la importancia de comprender este fenómeno. Investigaciones recientes sugieren que la proteína de unión al ADN de respuesta transactiva 43 kDa (TDP-43), un actor clave en la esclerosis lateral amiotrófica y la degeneración lobar frontotemporal, se libera de manera autofagienaria a través de EV enriquecidas con las proteínas 1A/1B asociadas a microtúbulos del marcador autofagosómico 1A/1B de cadena ligera 3B-II (LC3-II), especialmente cuando se inhibe la fusión autofagosoma-lisosoma.
Para dilucidar el mecanismo subyacente a la formación y liberación de EVs LC3-II-positivos, es imperativo establecer un método accesible y reproducible para evaluar las vesículas intracelulares y extracelulares LC3-II-positivas. Este estudio presenta un protocolo detallado para evaluar los niveles de LC3-II mediante inmunotransferencia en fracciones celulares y EV obtenidas mediante centrifugación diferencial. La bafilomycina A1 (Baf), un inhibidor de la fusión autofagosoma-lisosoma, sirve como control positivo para mejorar los niveles de vesículas intracelulares y extracelulares positivas para LC3-II. El gen de susceptibilidad tumoral 101 (TSG101) se utiliza como marcador de cuerpos multivesiculares. Aplicando este protocolo, se demuestra que la knockdown de la sintaxina-6 (STX6) mediada por siRNA, un factor de riesgo genético para la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob esporádica, aumenta los niveles de LC3-II en la fracción EV de las células tratadas con Baf sin mostrar un efecto significativo sobre los niveles de TSG101. Estos hallazgos sugieren que STX6 puede regular negativamente la liberación extracelular de LC3-II a través de EV, particularmente en condiciones en las que la fusión autofagosoma-lisosoma está afectada. Combinado con los métodos establecidos para evaluar la autofagia, este protocolo proporciona información valiosa sobre el papel de moléculas específicas en la formación y liberación de EV positivas para LC3-II.