Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la insuficiencia cardíaca (IC) se define como un síndrome complejo en el que el corazón no puede bombear suficiente sangre para cubrir las necesidades metabólicasdel cuerpo. Esta condición puede deberse a una disfunción sistólica, en la que el corazón no se contrae correctamente, o a una disfunción diastólica, en la que el corazón no se llenaadecuadamente. La insuficiencia cardíaca se clasifica en dos categorías principales: insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida (HFrEF) y insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (HFpEF)3. En la HFrEF, la fracción de eyección del ventriculo izquierdo (LVEF) es del <40%, lo que indica una disminución de la capacidad de bombeo, mientras que en la HFpEF, la LVEF es normal o casi normal, pero el corazón presenta una mayor rigidez, lo que impide un llenado adecuado4. Los métodos comúnmente utilizados para evaluar la función cardíaca incluyen la ecocardiografía estándar, la imagen Doppler tisular (TDI) y la resonancia magnética (IRM)5.
La ecocardiografía estándar es una técnica no invasiva que permite la visualización de estructuras cardíacas y la evaluación en tiempo real de las funciones ventriculares yvalvulares 6. Utiliza ultrasonidos para crear imágenes del corazón, permitiendo observar los movimientos de la pared cardíaca, el flujo sanguíneo a través de las válvulas y el tamaño de las cámarascardíacas. La ecocardiografía estándar es esencial para diagnosticar diversas afecciones cardíacas como miocardiopatías, enfermedades valvulares y anomalíascongénitas.
La TDI, una modalidad avanzada de ecocardiograma, mide las velocidades miocárdicas y proporciona información detallada sobre la función diastólica ysistólica 9. La TDI es especialmente útil para evaluar la relajación y rigidez miocárdica, así como para detectar disfunciones ventriculares sutiles que pueden no ser evidentes en la ecocardiografíaestándar 5.
La resonancia magnética cardíaca ofrece una evaluación precisa de la función cardíaca, volúmenes, masas miocárdicas y tejidoscicatriciales. Esta técnica utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes detalladas del corazón sin necesidad de radiaciónionizante 11. La resonancia magnética cardíaca se considera el estándar de oro para la evaluación volumétrica y funcional delcorazón 12. Además, puede identificar la presencia de fibrosis o cicatrices miocárdicas, proporcionando información crucial para la planificación deltratamiento 13,14.
Estas evaluaciones suelen realizarse en reposo, lo que puede no revelar completamente posibles disfuncionescardíacas 15. Por esta razón, la ecocardiografía de esfuerzo (SE) se introdujo como un método complementario crucial16. La SE difiere de la ecocardiografía en reposo en su capacidad para evaluar la respuesta hemodinámica del corazón al esfuerzo. Simulando el ejercicio físico o utilizando agentes farmacológicos para inducir estrés cardíaco, la SE puede descubrir posibles disfunciones que permanecen invisibles enreposo 15.
Inducción del ejercicio: Durante la SE, el paciente puede tener que realizar actividad física, como caminar o correr en una cinta de correr, o pedalear en una bicicleta ergómetro17. Alternativamente, se pueden administrar medicamentos como la dobutamina o la adenosina para aumentar la frecuencia cardíaca y simular el esfuerzo18. Este enfoque evalúa la capacidad del corazón para responder a una mayor demanda de oxígeno y nutrientes, revelando anomalías funcionales y estructurales no detectables enreposo 19,20,21.
Mediciones hemodinámicas: La SE ofrece una visión más completa de la función cardíaca, permitiendo a los cardiólogos medir cómo el gasto cardíaco, los volúmenes y los diámetros (sistólico y diastólico final) se adaptan al esfuerzo17. Por ejemplo, permite seguir cambios en el diámetro de las cámaras cardíacas y medir la fracción de eyección bajo estrés22. Esta técnica es especialmente útil para detectar isquemia miocárdica, insuficiencias valvulares dinámicas y aumentos anormales de las presiones intracardíacas22.
Más precisamente, el estrés por ejercicio busca alcanzar una frecuencia cardíaca ≥ el 85% del máximo previsto por edad. Al pedalear en un ergómetro de bicicleta semi-supino, SE permite analizar las respuestas cardíacas al ejercicio desde el reposo hasta el ejercicio máximo y la recuperación, siguiendo generalmente el protocolo Bruce. Así, la SE ofrece el potencial de detectar isquemia y anomalías retardadas. Sin embargo, deben considerarse contraindicaciones clave, incluyendo insuficiencia cardíaca aguda descompensada, estenosis aórtica severa o arritmias no controladas, mientras que limitaciones como ventanas acústicas deficientes o incompetencia cronotrópica pueden reducir la sensibilidad a la prueba. Este enfoque equilibra una evaluación funcional integral con una estratificación cuidadosa del riesgo en poblaciones de alto riesgo como los pacientes con insuficiencia cardíaca.
Al evaluar estos parámetros bajo estrés, la SE mejora significativamente el diagnóstico clínico al ofrecer una comprensión más completa del comportamientocardíaco 15. Ayuda a identificar pacientes con mayor riesgo de eventos cardiovasculares y a adaptar estrategias terapéuticas15.
Para los pacientes que sufren IC, la SE ofrece la ventaja de permitir un tratamiento más preciso adaptado a la gravedad de sucondición 22. Al identificar con precisión las disfunciones cardíacas, los médicos pueden personalizar los programas de tratamiento y formación, mejorando así la calidad de vida y los resultadosclínicos 16. La capacidad del SE para proporcionar información detallada sobre la respuesta del corazón al esfuerzo ayuda a dirigir mejor las intervenciones terapéuticas, reduciendo el riesgo de complicaciones y hospitalizacionesrepetidas 15.
Los objetivos generales de este artículo metodológico son presentar el protocolo SE, informar sobre las aplicaciones prácticas y clínicas de esta técnica en pacientes conHFrEF 16 y debatir la relevancia clínica de la SE y presentar estudios previos realizados en pacientescon IC 22. La ecocardiografía de esfuerzo representa una herramienta diagnóstica potente que revela disfunciones cardíacas no detectables enreposo 16. Al proporcionar una visión más completa de la respuesta del corazón al esfuerzo, mejora el diagnóstico clínico y permite tratamientos máspersonalizados 15. Este artículo pretende demostrar la importancia de la SE en el manejo de la IC, especialmente en pacientes con HFrEF, y destacar sus aplicaciones clínicasprácticas 22.
Además, aunque el uso de la SE en HFrEF está bien establecido, tambiénse reconoce su relevancia metodológica para HFpEF y la fracción de eyección ligeramente reducida (HFmrEF). En estas poblaciones, la SE puede revelar una reserva cardíaca alterada y elevaciones inducidas por el estrés en las presiones de llenado del ventriculo izquierdo (por ejemplo, mediante la relación E/e′) y la presión sistólica de la arteria pulmonar, que pueden mantenerse dentro de los límites normales en reposo.
Así, SE ofrece una metodología reproducible y fisiológicamente relevante para desenmascarar la disfunción cardíaca latente a lo largo de todo el espectro de fenotipos de insuficiencia cardíaca, con implicaciones diagnósticas y pronósticas significativas. Además, la SE permite una evaluación dinámica de la función sistólica y diastólica, la tensión miocárdica y la reserva contráctil, ofreciendo valiosas perspectivas sobre los mecanismos de la enfermedad y las respuestas terapéuticas enratones 24. Su capacidad para detectar deterioros tempranos o sutiles en el rendimiento cardíaco convierte a la SE en una herramienta poderosa en la investigación cardiovascular traslacional, uniendo los hallazgos experimentales con la relevancia clínica. Esperamos que este método sea utilizado habitualmente por los profesionales en el futuro.