El neocórtex se refiere a la cubierta externa de los hemisferios cerebrales y es una estructura exclusiva de los mamíferos. El neocórtex representa la sede de las funciones cognitivas superiores 1,2,3,4,5. Durante el desarrollo, las células madre neurales y progenitoras dan lugar a neuronas en un proceso denominado neurogénesis. Los estudios funcionales que investigan el desarrollo del neocórtex humano proporcionan la base para dilucidar los mecanismos que subyacen a la regulación de las células madre neurales humanas, las patologías neuronales y la evolución del cerebro humano 2,6,7.
Históricamente, los estudios del desarrollo del cerebro humano se basaban en enfoques histológicos descriptivos que utilizaban tejido post-mortem, con sistemas de cultivo de tejidos más recientes que flotaban libremente y que permitían investigaciones funcionales con tejido fetal humano 8,9. Además, se demostró que el tejido cerebral fetal humano tiene la capacidad de autoorganizarse en organoides en expansión a largo plazo10. La investigación de tejidos fetales ha proporcionado importantes conocimientos sobre el desarrollo humano11,12, sin embargo, la disponibilidad restringida de tejidos y las consideraciones éticas limitan su aplicación generalizada para estudios mecanicistas del desarrollo del cerebro humano. En la última década, se han desarrollado protocolos que permiten la generación de organoides neurales tridimensionales a partir de células madre pluripotentes humanas (hPSC), incluyendo la PSC inducida humana (hiPSC)13,14.
Los organoides cerebrales muestran características importantes del cerebro en desarrollo, como la formación de estructuras similares a ventrículos, la polaridad apicobasal, la citoarquitectura cortical, la migración nuclear intercinética durante la división de la glía radial y la migración neuronal. Es importante destacar que estos nuevos modelos de organoides humanos recapitulan características del cerebro humano en desarrollo que no se modelan bien en el ratón, incluidos los tipos de progenitores neuronales clave evolutivamente relevantes, en particular la glía radial basal (o glía radial externa)7,14,15. Varias limitaciones de los protocolos tempranos de organoides cerebrales, como los problemas con la heterogeneidad de los organoides, el suministro limitado de nutrientes al núcleo interno y la identidad regional variada, se han abordado en los avances recientes del protocolo y se pueden esperar nuevas mejoras en los próximos años 15,16,17,18,19. Los organoides cerebrales y corticales humanos se han convertido rápidamente en modelos clave para estudiar el desarrollo cortical humano20, los trastornos neurológicos 21,22,23,24 y la evolución cerebral 25,26,27,28,29, y para realizar abordajes de cribado a gran escala 30,31,32.
Para la manipulación genética aguda, se han utilizado principalmente dos métodos en modelos animales de desarrollo de neocórtex: la administración viral por infección de células diana33 y la electroporación in utero o in vitro 34,35. La inyección de ADN -y, más recientemente, de los complejos de ribonucleoproteínas CRISPR/Cas9 (RNP)- en los ventrículos laterales, seguida de electroporación, ofrece la ventaja de que se pueden seleccionar regiones específicas del cerebro en función de la orientación de los electrodos de electroporación. La electroporación implica breves impulsos eléctricos que aumentan temporalmente la permeabilidad de la membrana celular, lo que permite la introducción de ADN y otras moléculas cargadas en las células. La electroporación en el útero se realizó por primera vez en el ratón37, donde rápidamente se convirtió en una metodología ampliamente aplicada para la neurobiología del desarrollo. Posteriormente, el método también se aplicó a otras especies, como la rata38,39 y el hurón 40,41,42, una especie giroencefálica utilizada para estudiar la expansión del neocórtex y el plegamiento cortical 3,43,44,45.
La electroporación también se ha convertido en un método importante en la investigación de organoides cerebraleshumanos 46. En organoides cerebrales, la electroporación se ha aplicado para visualizar la morfología celular y los axones neuronales14,47, para administrar reactivos de knockdown de genes 22,48,49 y para la investigación de la función génica por sobreexpresión50. El método no se restringe a modelos humanos, sino que también se ha aplicado para la modificación genética de organoides cerebrales de primates50,51. Además, se ha descrito la electroporación de organoides corticales generados en un biorreactor de espín Ω hilatura52.
En este protocolo, describimos la electroporación de organoides corticales humanos cortados en rodajas15 para estudios de la función de los genes en el desarrollo cortical. Los organoides específicos de la región del cerebro aumentan la reproducibilidad y la consistencia, que son fundamentales para el éxito del análisis cuantitativo, por ejemplo, en el modelado de enfermedades. En el protocolo de organoides corticales humanos cortados15, se aplican potentes señales de patrones durante la diferenciación de iPSC para obtener una población homogénea de progenitores del prosencéfalo dorsal, a lo que sigue la aplicación de medios de cultivo que promueven el crecimiento de tejidos con menos señales instructivas 53,54. Se ha demostrado que el corte de organoides corticales reduce la muerte celular resultante de la menor disponibilidad de nutrientes y oxígeno en el núcleo del organoide15. Además, el corte apoya el desarrollo de estructuras similares a ventrículos que contienen abundante glía radial basal, con una neurogénesis sostenida que conduce a la formación de una región expandida en forma de placa cortical15. El corte repetido en este protocolo también hace que estos organoides corticales sean particularmente adecuados para la electroporación, ya que los lúmenes del ventrículo pueden identificarse y dirigirse fácilmente mediante inyección. La electroporación de organoides corticales cortados se ha aplicado para estudiar las regiones reguladoras de genes y la evolución cortical26,55.
Durante el procedimiento de electroporación, la mezcla de inyección se administra a la luz de las estructuras similares a los ventrículos. Tras la aplicación de un campo eléctrico pulsado, la mezcla es absorbida por la glía radial apical que recubre el ventrículo. A medida que la glía radial apical se divide y da lugar a tipos de células más comprometidas4, los agentes electroporados se transmiten a las células progenitoras basales y a las neuronas. La progenie electroporada se distribuye en la zona ventricular (VZ) y en la zona subventricular (SVZ) después de 3 días y abarca la mayor parte de la pared cortical, incluida la región similar a la placa cortical (CP), a los 7 días después de la electroporación durante las etapas neurogénicas medias26,55.
Aquí, describimos la disrupción génica mediada por CRISPR/Cas956 por electroporación en organoides corticales humanos cortados en rodajas26. Además, el método de electroporación también se puede aplicar para la sobreexpresión de genes, la visualización de la morfología celular y los procesos celulares por expresión de proteínas fluorescentes, la entrega de bibliotecas de plásmidos para ensayos de reporteros paralelos masivos (MPRA), la entrega de herramientas de edición de epigenomas y el etiquetado de células para imágenes en vivo.