Los atletas de resistencia dependen de un equilibrio eficiente entre el suministro y la absorción de oxígeno para mantener el ejercicio de alta intensidad y mejorar su rendimiento deportivo. La prueba de consumo máximo de oxígeno (VO2-max) es una evaluación fisiológica vital que determina el rendimiento deportivo mediante el análisis de los gases exhalados y las variables cardiorrespiratorias durante la intensidad incremental del ejercicio1. Esta evaluación, conocida como ergoespirometría o Prueba de Esfuerzo Cardiopulmonar (CPET), refleja la respuesta al ejercicio de los sistemas cardiovascular, respiratorio y muscular3. En este sentido, el aumento del costo de energía asociado con la respiración, conocido como costo de la respiración (COB), aumenta la demanda de nutrientes y oxígeno en los tejidos circundantes. Se ha documentado que este fenómeno reduce potencialmente el flujo sanguíneo a los músculos involucrados en los movimientos activos, lo que resulta en una disminución de la tolerancia al esfuerzo físico y un cese temprano de la progresión del ejercicio debido al reflejo metabólico4.
Durante una prueba de VO2-max , también es posible identificar los umbrales ventilatorios (TV), que corresponden a intensidades de ejercicio específicas que marcan la transición del metabolismo aeróbico al anaeróbico (umbral aeróbico o umbral ventilatorio 1 [VT1], y umbral anaeróbico o punto de compensación respiratoria [RCP] o umbral ventilatorio 2 [VT2])5. Las TV reflejan las respuestas ventilatorias que compensan los cambios metabólicos durante el ejercicio incremental6. Al identificar estos umbrales, el CPET ofrece una evaluación integral mediante la integración de las respuestas de múltiples sistemas biológicos que se involucran críticamente durante el ejercicio de alta intensidad.
Sin embargo, aunque la ergoespirometría se considera ampliamente el estándar de oro para evaluar la CPET, no capta los cambios metabólicos que ocurren a nivel muscular. Estos cambios son cruciales para comprender los factores fisiológicos limitantes asociados con la falta de progresión durante el ejercicio de alta intensidad en atletas de resistencia. En este contexto, la tecnología NIRS se ha convertido en una herramienta valiosa en la ciencia del ejercicio, ayudando a analizar las variables hemodinámicas a nivel del músculo microvascular7.
En los últimos años, los profesionales del deporte y los investigadores han utilizado una amplia gama de wearables comerciales equipados con tecnología NIRS para explorar los cambios musculares no invasivos durante el ejercicio, proporcionando la capacidad de determinar VT1 y VT2 con esta tecnología8. Por lo tanto, el análisis integrador de los datos de NIRS y CPET ofrece una comprensión integral de las respuestas fisiológicas al ejercicio.
La tecnología NIRS utiliza la ley de Beer-Lambert modificada para cuantificar los cambios (D) en las concentraciones de oxihemoglobina (O2-Hb) y desoxihemoglobina (H-Hb) durante el ejercicio7. A nivel tisular local, una disminución deO2-Hb refleja un aumento en la demanda metabólica local, mientras que un aumento de H-Hb refleja un aumento en la extracción de oxígeno. La hemoglobina total (tHb), la suma deO2-Hb y H-Hb, se utiliza como índice del flujo sanguíneo tisular local. Por el contrario, la diferencia entreO2-Hb y H-Hb (Hbdiff) proporciona un índice de extracción de oxígeno tisular9. El índice de saturación tisular (TSI), calculado como la relación entreO2-Hb y tHb, refleja el nivel de saturación de oxígeno en los tejidos e indica el equilibrio entre el aporte local de oxígeno y la absorción10,11. Por lo tanto, los datos de NIRS brindan información crítica sobre el estado fisiológico a nivel microvascular, proporcionando una comprensión detallada de la oxigenación de los tejidos y la hemodinámica que complementa la información obtenida de la CPET.
Este conocimiento detallado proporcionado por la tecnología NIRS se extiende a muchas aplicaciones prácticas. Investigaciones recientes destacan la versatilidad del NIRS y demuestran su aplicación práctica en la monitorización de los músculos respiratorios12,13 y locomotores7, así como de las regiones cerebrales implicadas en la ideación de actos motores, como la corteza prefrontal (CPF)14,15. Esta amplia aplicabilidad subraya la capacidad de NIRS para proporcionar una visión completa de las respuestas fisiológicas a varios tipos de contracciones musculares (contracciones concéntricas o excéntricas o isométricas) y al ejercicio.
Al analizar la DTSI inducida por el ejercicio tanto a nivel muscular como cerebral, el NIRS proporciona un valioso potencial para identificar asociaciones entre factores limitantes periféricos y centrales que afectan la progresión del ejercicio16,17. Por ejemplo, entre los factores limitantes centrales, la disminución del flujo sanguíneo resultante de la vasoconstricción cerebral causada por la hiperventilación compensatoria debido a los niveles elevados de hidrógeno del metabolismo anaeróbico y el aumento del lactato en sangre durante el ejercicio de alta intensidad es un contribuyente significativo a la reducción de la TSI en la corteza prefrontal17,18. Por el contrario, los factores limitantes periféricos se caracterizan por un desequilibrio entre el suministro y la demanda de oxígeno en la musculatura ejercitante19. La reducción del suministro local de oxígeno y el aumento del consumo de oxígeno pueden conducir a la desoxigenación de los tejidos, como lo demuestra la disminución del TSI20. Esta distinción pone de manifiesto la naturaleza multifacética de las limitaciones de rendimiento durante el ejercicio de alta intensidad, donde tanto los mecanismos centrales como los periféricos son críticos. Esta comprensión sugiere que retrasar la aparición de estos factores limitantes durante el ejercicio puede contribuir a mejorar el rendimiento deportivo.
Para aprovechar al máximo el potencial de la tecnología NIRS en la identificación de estas limitaciones, los procedimientos estandarizados son esenciales para garantizar la recopilación y el análisis de datos de alta calidad. Este documento describe los métodos para realizar pruebas de ejercicio de resistencia máxima utilizando la tecnología NIRS para recopilar datos fisiológicos y dilucidar la relación entre los factores limitantes centrales y periféricos durante el ejercicio de alta intensidad en atletas de resistencia. El protocolo propuesto proporciona un enfoque estandarizado para garantizar la coherencia y la precisión en la evaluación de los fenómenos fisiológicos que subyacen a estos factores limitantes.