La terapia fototérmica plasmónica (PPTT, por sus siglas en inglés) es una modalidad emergente de tratamiento localizado del cáncer que implica la administración de nanopartículas (NP) en el sitio del tumor, seguidas de irradiación con radiación de infrarrojo cercano (NIR). Las NP se administran típicamente por vía intratumoral (IT) o intravenosa (IV)1. Tras la irradiación NIR, la interacción plasmónica de la radiación incidente y las NPs conduce a la generación de calor localizado en la superficie de las NPs, que luego se disipa en el tejido tumoral circundante 2,3. Este calentamiento localizado eleva la temperatura en la región tumoral, lo que conduce a la muerte de las células cancerosas a través de la ablación térmica 4,5. El tratamiento eficaz del cáncer puede lograrse manteniendo temperaturas específicas, como 46 ºC durante 1 h6, 50-52 ºC durante 4-6 min7, o 60 ºC para el daño instantáneo8 a través de diversos procesos biológicos.
Se han explorado y reportado varios agentes fototérmicos para su aplicación en terapia fototérmica, y su eficacia terapéutica se ha evaluado mediante estudios in vitro o in vivo . Estos agentes incluyen materiales orgánicos9 como tintes de infrarrojo cercano (por ejemplo, verde de indocianina, IR780, IR820), agentes fototérmicos a base de polímeros (por ejemplo, polidopamina) y materiales inorgánicos10, incluidas las NP a base de metales nobles o NP plasmónicas (por ejemplo, NP de oro)11, azufre/óxidos de metales de transición12 y MXenes13. Entre estos, las NP plasmónicas, específicamente las NP de oro, ofrecen varias ventajas sobre los agentes fototérmicos tradicionales (por ejemplo, colorantes), como una mejor estabilidad fototérmica, una mayor eficiencia de conversión fototérmica y una respuesta plasmónica sintonizable a través de variaciones de forma y tamaño10. Estos atributos hacen que las NP de oro sean candidatas ideales para la terapia fototérmica, y algunas se encuentran actualmente en ensayos clínicos14.
Para optimizar la eficacia terapéutica y garantizar un daño térmico tumoral suficiente durante la PPTT, es esencial estimar los parámetros del tratamiento, como la dosis de NP (en términos de concentración) y los parámetros de radiación NIR (incluida la intensidad y la duración de la irradiación) antes de la aplicación preclínica/clínica de la PPTT. Las simulaciones numéricas se emplean normalmente para establecer estos parámetros. Se han desarrollado varios métodos numéricos para evaluar el daño térmico dentro del tejido tumoral, siendo el método de Boltzmann reticular uno de estos enfoques15,16. Sin embargo, para que estas simulaciones sean fiables, deben validarse utilizando análogos tisulares conocidos como maniquíes que imitan tejidos. Estos maniquíes pueden prepararse para replicar las propiedades ópticas, térmicas, biológicas o mecánicas de los tejidos reales, sirviendo como sustitutos para realizar pruebas preliminares, evaluación de tratamientos y validación de dispositivos, materiales o métodos recientemente desarrollados destinados a aplicaciones biológicas17,18. Esto puede reducir el sufrimiento innecesario de los animales o de los seres humanos y abordar las preocupaciones éticas asociadas con tales experimentos19,20.
El diseño y la fabricación de un maniquí dependen de la aplicación prevista21. Por ejemplo, durante las fototerapias como la PPTT, la dosis de radiación incidente está influenciada por la cantidad de luz absorbida o dispersada por las NP y los tejidos22,23. Por lo tanto, se utilizan maniquíes ópticos que imitan las propiedades ópticas, específicamente el coeficiente de dispersión reducido (μs') y el coeficiente de absorción (μa) de los tejidos biológicos, para las evaluaciones PPTT y la posterior validación de simulaciones numéricas24,25. Los maniquíes ópticos suelen estar compuestos por tres constituyentes principales: una matriz base, agentes dispersores y agentes de absorción17,26. La matriz base mantiene los componentes de dispersión y absorción en concentraciones adecuadas para replicar las propiedades ópticas deseadas. Estos maniquíes se pueden clasificar en maniquíes sólidos, líquidos y semisólidos (hidrogel), según el tipo de matriz base. Para los estudios terapéuticos térmicos como la PPTT, se prefieren los maniquíes de hidrogel, en particular los maniquíes basados en agarosa, debido a su biocompatibilidad, dispersión y absorción inherentes insignificantes, proceso de fabricación simple y flexibilidad para ser moldeados en las formas y tamaños deseados correspondientes a las geometrías tumorales19,22. Lo más importante es que los maniquíes preparados a base de agarosa se pueden utilizar hasta ~70-80 ºC a temperaturas a granel, ya que la temperatura de fusión de los maniquíes de tipo agarosa es de ~80 ºC19. En el caso de PPTT, dado que un rango de temperatura de ~50-80 ºC es suficiente, estos maniquíes basados en agarosa pueden utilizarse para evaluaciones fototérmicas basadas en PPTT.
Se han desarrollado y reportado varios maniquíes imitadores de tejidos a base de hidrogel para diversas aplicaciones. Mustari et al. desarrollaron maniquíes imitadores de tejidos basados en agarosa y demostraron su utilidad en la validación de un sistema óptico de nuevo diseño18. En otro estudio, se prepararon maniquíes termocrómicos que imitan tejidos para medir el alcance del daño térmico durante la terapia de ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU)27. También se han preparado maniquíes que imitan tejidos a base de poliacrilamida para analizar el efecto de la cavitación durante la terapia oncológica basada en HIFU28. El objetivo de este estudio es demostrar un método paso a paso para fabricar maniquíes que imitan el tejido tumoral junto con el protocolo para experimentos fototérmicos basados en maniquíes para evaluaciones PPTT. Este protocolo detallado propuesto tiene como objetivo promover la adopción y la reproducibilidad de la preparación de maniquíes y los posteriores métodos de experimentación fototérmica basados en maniquíes para probar el rendimiento fototérmico de las nanoestructuras recientemente desarrolladas, validando así las simulaciones numéricas y ayudando a la planificación del pretratamiento o a la optimización de los parámetros terapéuticos de PPTT. En este artículo se describe un protocolo de preparación de maniquíes diseñado específicamente para tumores de mama subsuperficiales; Sin embargo, los mismos pasos se pueden adaptar para fabricar varios tipos de tejido tumoral (de varias formas y tamaños) alterando la composición de los agentes de absorción y dispersión óptica. A modo de ejemplo, las evaluaciones fototérmicas demostradas basadas en maniquíes que imitan el tejido se han empleado en estudios informados anteriormente para validar simulaciones de PPTT para el tumor subsuperficial del antebrazo24, el IDCsubsuperficial 25 y los tumores de piel29.
En este artículo se describen los pasos de preparación de un maniquí óptico que imita las μde un tumor de mama subsuperficial o subcutáneo, concretamente el carcinoma ductal invasivo (CDI), situado a 3 mm por debajo de la superficie de la piel y rodeado de tejido mamario normal. El maniquí es de geometría cilíndrica preparado utilizando agarosa como matriz base e intralipídico (IL) como agente dispersor añadido en concentraciones adecuadas para imitar μ de tejido mamario normal y canceroso. La agarosa, un hidrogel transparente con una dispersión y absorción insignificantes, es una matriz base ideal para maniquíes ópticos18,30. Además, la IL, una emulsión de grasa al 20% que imita la estructura bicapa de las membranas celulares, es ampliamente utilizada como agente dispersor31,32 y fue elegida para este estudio para replicar las μdel tejido mamario normal y canceroso. El maniquí está diseñado para imitar el tumor de mama (IDC) inyectado con nanovarillas de oro (AuNR) como NP plasmónicas, rodeado de tejido mamario normal sin AuNR. Entre las diversas NP de oro utilizadas en la PPTT, las AuNR fueron seleccionadas para este estudio debido a su fuerte respuesta plasmónica en la región NIR y su uso generalizado en estudios preclínicos de PPTT, incluidos los que involucran a pacientes caninos y felinos14. El protocolo demuestra la preparación de dos tipos de maniquíes: uno con un tumor que presenta una distribución de AuNR como se observa con la inyección intravenosa y el otro con un tumor que refleja la distribución de AuNR lograda mediante la inyección IT. Siguiendo el protocolo de preparación de maniquíes, se describe la configuración experimental para la irradiación NIR y los pasos para realizar evaluaciones fototérmicas en los maniquíes. Finalmente, se proporciona una guía paso a paso para interpretar los resultados de la distribución de temperatura obtenidos de estas evaluaciones y para comparar los datos experimentales con los resultados de la simulación numérica. Esta comparación ayuda a validar un método numérico desarrollado, lo que permite el ajuste de los parámetros de tratamiento óptimos adaptados específicamente a un tumor.