Las terapias de bloqueo de puntos de control inmunitario, en particular las dirigidas a la muerte celular programada-1 (PD-1) y al ligando de muerte celular programada 1 (PD-L1), se sitúan a la vanguardia de las estrategias de inmunoterapia contra el cáncer. Las terapias anti-PD-1/PD-L1 han recibido aprobación para su uso en varios tipos de cáncer, como el hematológico, el cutáneo, el pulmonar, el hepático, el de vejiga urinaria y el renal1. PD-1 es una glicoproteína transmembrana perteneciente a la superfamilia de las inmunoglobulinas, caracterizada por un único dominio similar a la inmunoglobulina variable (IgV) en el N-terminal, un tallo de aproximadamente 20 aminoácidos que separa el dominio IgV de la membrana plasmática, un dominio transmembrana y una cola citoplasmática que contiene motivos de señalización basados en tirosina2. PD-L1, identificada como uno de los ligandos de PD-1, es una proteína transmembrana de tipo I que presenta una región transmembrana, dos dominios extracelulares -constante de inmunoglobulina (IgC) e IgV- y un dominio citoplasmático relativamente corto que desencadena vías de señalización intracelular3. La vía inhibidora de PD-1/PD-L1 sirve como un punto de control inmunitario crítico que regula la activación de las células T y la autoinmunidad4. La PD-1 se expresa en las células T, donde interactúa con la PD-L1, inhibe la señalización del receptor de las células T y bloquea la estimulación de las moléculas CD28 y CD80 en las células presentadoras de antígenos y las células T5. Los tejidos cancerosos explotan este mecanismo fisiológico mediante la sobreexpresión de PD-L1 durante la fase de escape, creando así un entorno inmunosupresor que promueve el crecimiento y la progresión del tumor6. Los inhibidores de PD-1 y PD-L1 interrumpen esta interacción, lo que permite al sistema inmunitario evadir la supresión inducida por el tumor y reiniciar el proceso de muerte de las células tumorales mediado por las célulasT 7.
Sobre la base establecida por el papel destacado de las terapias de bloqueo de puntos de control inmunitario, el desarrollo de inhibidores de PD-1/PD-L1 ha marcado un avance significativo en la inmunoterapia contra el cáncer. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) ha respaldado nueve inhibidores de puntos de control inmunitario que se dirigen específicamente a la vía PD-1/PD-L1. Estos incluyen seis inhibidores de PD-1 (pembrolizumab, dostarlimab, nivolumab, cemiplimab, oripalimab y tislelizumab) y tres inhibidores de PD-L1 (atezolizumab, avelumab y durvalumab 8,9). Estasterapias se han utilizado eficazmente para tratar una variedad de cánceres, como el melanoma, el cáncer de pulmón, el cáncer urotelial, el cáncer de cuello uterino, el cáncer gástrico o gastroesofágico y otros tumores sólidos. A pesar de su eficacia, las terapias basadas en anticuerpos monoclonales enfrentan limitaciones significativas, incluyendo bajas tasas de respuesta, altos costos, vidas medias prolongadas, eventos adversos graves relacionados con el sistema inmunitario y restricciones a la administración intravenosa o subcutánea 11,12,13. En consecuencia, la investigación se centra cada vez más en el desarrollo de inhibidores de moléculas pequeñas dirigidos al eje PD-1/PD-L1. Estas pequeñas moléculas ofrecen ventajas distintivas, como una mejor penetración celular, modulación de diversas dianas biológicas, mayor biodisponibilidad oral y reducción de costos, con el objetivo de lograr resultados terapéuticos comparables con menos efectos adversos14. Sin embargo, el desarrollo de inhibidores de moléculas pequeñas dirigidos a la interacción PD-1/PD-L1 se encuentra en sus primeras etapas, principalmente debido a la falta de una plataforma de cribado fiable de alto rendimiento. Estas plataformas son esenciales para evaluar rápidamente vastas bibliotecas de moléculas pequeñas e identificar compuestos principales para su posterior validación y optimización. Superar este desafío es fundamental para avanzar en la inmunoterapia contra el cáncer.
La tecnología de resonancia de plasmón de superficie (SPR) se emplea ampliamente en la detección de diversas biomoléculas, incluidos antígenos de anticuerpos, enzimas, ácidos nucleicos y fármacos, y es particularmente eficaz en el cribado de fármacos de moléculas pequeñas15,16. A diferencia de otras técnicas biofísicas, SPR ofrece detección sin etiquetas, datos cinéticos en tiempo real y un amplio rango de detección. Por el contrario, la calorimetría de valoración isotérmica carece de información cinética en tiempo real y requiere mayores volúmenes de muestra, lo que limita el rendimiento. La termoforesis a microescala es propensa a la interferencia del tampón y no puede proporcionar datos cinéticos, mientras que la interferometría de biocapa tiene limitaciones específicas de la aplicación basadas en el tamaño y las propiedades moleculares. La fluorescencia homogénea resuelta en el tiempo requiere etiquetado y es susceptible a la interferencia fluorescente. Reconocemos que HTRF es otra tecnología adecuada para explorar los inhibidores de PD-1/PD-L1. Una limitación inherente de HTRF, en comparación con SPR, es la extinción de la fluorescencia causada por interacciones externas con el proceso de excitación intramolecular (por ejemplo, transferencia de electrones, FRET y blanqueo), la sensibilidad es demasiado baja en el proceso de selección de fármacos debido al pequeño rango de ventana y la interferencia de compuestos de biblioteca fluorescentes o proteínas biológicas17. Estas características posicionan a SPR como una herramienta superior para el descubrimiento de fármacos. Nuestros estudios previos han demostrado que SPR es capaz de determinar el efecto de bloqueo de moléculas pequeñas frente a PD-1/PD-L1, lo que es ventajoso sobre otras técnicas que requieren altos requisitos de tecnología de etiquetado, múltiples pasos, poca especificidad y alto costo en el proceso de descubrimiento de fármacos18.
Este estudio presenta una plataforma optimizada basada en SPR, que integra un proceso de acoplamiento de dos pasos que utiliza el acoplamiento de aminas y bioestreptavidina para mejorar la orientación de PD-1 en el chip y minimizar el uso de proteínas. Este enfoque actualizado se validó con éxito utilizando el inhibidor de PD-1/PD-L1 BMS-1166 como aglutinante de control positivo, demostrando efectos de bloqueo comparables tanto a nuestro método SPR anterior como a otras técnicas establecidas como ELISA19,20. Esto no solo confirma la fiabilidad y reproducibilidad de nuestro protocolo, sino que también ilustra la eficacia de nuestra plataforma modificada para facilitar el cribado de alto rendimiento de inhibidores de PD-1/PD-L1. La incorporación de la etapa de captura de bioestreptavidina proporciona una orientación de la proteína dirigida al sitio en lugar de aleatoria, lo que permite una concentración reducida de PD-1 (40 μg/mL frente a 10 μg/mL) y un ahorro de costos al permitir al usuario final inmovilizar la estreptavidina (SA) en un chip CM5, una alternativa menos costosa a los chips SA preinmovilizados comercializados. Esto lo hace ventajoso para el cribado a gran escala y rentable de bibliotecas de compuestos/péptidos. Aunque los métodos de caracterización adicionales, incluidos los ensayos in silico, in vitro e in vivo, son esenciales para evaluar el potencial clínico de los inhibidores de PD-1/PD-L1 contra el cáncer, nuestra plataforma de cribado mejorada basada en SPR se destaca como una herramienta eficaz para el cribado a gran escala de inhibidores de PD-1/PD-L1.