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Los dispositivos que pueden transducir y amplificar las actividades biológicas y químicas en señales eléctricas son cruciales en varios campos, como la detección 1,2, la computación neuromórfica 3,4 y la electrónica portátil5. Entre estos, los transistores electroquímicos orgánicos (OECTs) han surgido como interfaces excepcionales entre los sistemas biológicos y las lecturas electrónicas debido a su compatibilidad con ambientes acuosos y bajos voltajes de operación 6,7. Los OECT difieren de la electrónica convencional en que utilizan iones en un electrolito para modular la conductividad de un canal orgánico, que acopla el transporte iónico y electrónico para lograr una transconductancia excepcional. Estas características hacen que los OECT sean ideales para interconectar sistemas biológicos con electrónica, ya que pueden amplificar señales biológicas débiles y traducirlas en lecturas eléctricas.
Los OECT funcionan alterando el estado de dopaje de un canal conductor mixto iónico-electrónico a través de la difusión iónica, normalmente controlada mediante la aplicación de un voltaje en el electrodo de puerta. Sin embargo, las reacciones biológicas o redox también pueden cambiar la conductividad del canal, lo que permite que los OECT respondan a una variedad de estímulos químicos y biológicos. La funcionalización de los OECT con bicapas lipídicas, canales iónicos o biomoléculas les permite detectar analitos específicos, lo que los hace útiles para aplicaciones de detección 9,10. Por ejemplo, los OECT se han integrado con enzimas redox activas como la glucosa oxidasa para transferir electrones directamente al canal, ajustando su conductividad en respuesta a la concentración de glucosa11. Si bien estas configuraciones son efectivas para la biodetección, su capacidad computacional está limitada debido al comportamiento relativamente simple de las enzimas o proteínas individuales.
Por el contrario, las células vivas, en particular las bacterias, ofrecen una plataforma versátil capaz de realizar cálculos complejos y robustos 4,12,13,14,15. Las bacterias electroactivas, como Shewanella oneidensis y Geobacter sulfurreducens, tienen la capacidad única de transferir electrones a través de sus membranas celulares en un proceso conocido como transferencia de electrones extracelulares (EET). En condiciones anaeróbicas, estas bacterias acoplan sus procesos metabólicos a la reducción u oxidación de aceptores de electrones externos, incluidos metales, óxidos metálicos y materiales sintéticos como polímeros conductores16 y nanopartículas17 (Figura 1A). Esta capacidad se ha explotado en pilas de combustible microbianas para la generación de energía y ofrece el potencial para aplicaciones bioelectrónicas más avanzadas18,19. Además, los avances en biología sintética han permitido la manipulación genética precisa de bacterias electroactivas para controlar las vías de EET. Mediante la ingeniería de circuitos genéticos que regulan la expresión de genes relacionados con EET, los investigadores pueden modular el flujo de electrones en respuesta a señales ambientales específicasu operaciones de lógica computacional. Este control genético sobre EET abre vías para la creación de sistemas biohíbridos en los que los cálculos bacterianos se interconectan directamente con dispositivos electrónicos como los OECT. Por ejemplo, los circuitos genéticos bacterianos podrían diseñarse para responder a combinaciones de entradas químicas, activando o desactivando las vías EET y, por lo tanto, modulando la conductividad de un canal OECT. Esto permitiría lecturas eléctricas directas de los cálculos bacterianos, evitando la necesidad de fluorescentes u otros reporteros biológicos tradicionales.
Los avances recientes han demostrado el potencial de acoplar los OECT con las bacterias electroactivas. Por ejemplo, Méhes et al. utilizaron S. oneidensis para monitorear la actividad de EET en tiempo real con un OECT de tipo p, lo que ilustra cómo se podría rastrear eléctricamente el metabolismo bacteriano22. Si bien este trabajo destaca la posibilidad de utilizar OECT para detectar la actividad bacteriana, el potencial del sistema híbrido para la biodetección y la biocomputación sigue siendo poco explorado. Para abordar esto, recientemente desarrollamos transistores híbridos que incorporan S. oneidensis modificado genéticamente en OECTs de tipo p23. Los resultados demostraron que el canal OECT podía ser desdopado a través de las actividades bacterianas de EET (Figura 1B). Para mejorar aún más las capacidades de biodetección y obtener información mecanicista sobre el proceso de desdopaje, diseñamos cepas de S. oneidensis con circuitos genéticos que regulan el flujo de EET. Esto da lugar a cambios predecibles en la producción de OECT en respuesta a señales ambientales, como las moléculas inductoras. Además, al integrar la lógica booleana en estos circuitos genéticos, permitimos lecturas eléctricas directas de cálculos bacterianos complejos.
Aquí, presentamos el protocolo completo para el funcionamiento del transistor híbrido, que cubre la fabricación del dispositivo, la preparación del cultivo celular, los procedimientos de medición y el análisis de datos. Además, abordamos consideraciones clave como la limpieza de dispositivos, la reutilización y el potencial de automatización en las pruebas de alto rendimiento.