El desarrollo de AR está estrechamente asociado con la infiltración anormal de células inmunitarias en el tejido sinovial, donde la activación desregulada de estas células inmunitarias conduce a la liberación de varias citocinas proinflamatorias, que contribuyen aún más al daño de las estructuras sinoviales y articulares18,19. Varios modelos animales de AR han sido ampliamente evaluados, incluyendo el modelo CIA, el modelo K/BxN y ratones SKG 13,20,21. Si bien estos modelos replican con éxito los mecanismos inmunitarios y las manifestaciones clínicas de la AR, todos tienen limitaciones significativas. Por ejemplo, el modelo CIA en ratones C57BL/6 tiene una tasa de éxito más baja, un período de inicio más largo y está significativamente influenciado por las condiciones ambientales y experimentales, lo que lo hace menos práctico en ciertos entornos experimentales. Los ratones SKG representan un modelo de ratón con AR basado en una mutación del gen ZAP-70, que causa una anomalía abrupta en la señalización del receptor de células T (TCR) e induce artritis autoinmune22. Sin embargo, este modelo es caro y la reproducibilidad de los resultados experimentales se ve fácilmente afectada por las condiciones de inducción. La K/BxN es un modelo de artritis hereditaria desencadenado por la actividad cooperativa de las células T y B, que presenta una respuesta inmunitaria pronunciada23. Sin embargo, la construcción de este modelo es costosa y su especificidad es limitada, lo que conduce a una respuesta inmunitaria limitada que no puede capturar por completo el proceso patológico multifacético de la AR humana. Por lo tanto, es de gran importancia desarrollar un modelo animal que pueda replicar las características patológicas clave de la AR, cumplir con varios requisitos experimentales y garantizar una alta reproducibilidad.
En este estudio, presentamos un método para establecer un modelo de AR a través de la transferencia adoptiva de células T CD4+ adaptativas de ratones SKG. La construcción de este modelo se basa en la selección de células T CD4+ de ratones SKG con un fondo C57/BL6 y la inducción de manano, un proceso que asegura el éxito del modelo. Es ampliamente conocido que los ratones SKG en un fondo BALB/c portan una mutación espontánea del gen ZAP70 (W163C), que causa una selección anormal de la señalización de TCR, lo que conduce a células T altamente autorreactivas24. Esto da lugar a una activación excesiva de las células T y a la aparición de sinovitis y destrucción articular, imitando así los procesos patológicos clave de la AR, como la reparación sinovial y la activación de las células inmunitarias25,26. Las características clínicas de los ratones SKG se parecen mucho a las de los pacientes humanos con AR.
Para introducir esta mutación en el fondo C57BL/6, empleamos la tecnología CRISPR/Cas9 para generar con éxito un modelo de ratón SKG de fondo C57BL/6 portador de la mutación ZAP70 (W163C). CRISPR/Cas9 ofrece una alta precisión y eficiencia, permitiendo la introducción dirigida de la mutación deseada mientras se mantiene una baja tasa de inserción fuera del objetivo o modificaciones genéticas no deseadas asociadas con los métodos tradicionales de inducción aleatoria, asegurando así la estabilidad y singularidad del modelo27,28. Más importante aún, esta técnica también reduce significativamente el tiempo requerido para la construcción del modelo, mejorando tanto la capacidad de control como la eficiencia del desarrollo del modelo. Con este modelo, podemos replicar con precisión la sinovitis mediada por células T y la destrucción articular de la AR contra un fondo C57BL/6. En comparación con el fondo BALB/C en ratones SKG tradicionales, los ratones modelo con un fondo C57BL/6 tienen una aplicabilidad más amplia en la investigación inmunológica y pueden combinarse más fácilmente con otros modelos transgénicos (por ejemplo, Rag1-/- o IL17-/-). Esto los hace adecuados para investigar el papel de la mutación ZAP70 en la AR y otras enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico o la esclerosis múltiple.
Sobre la base del papel fundamental29,30 de las células T CD4+ en la activación de la AR, las seleccionamos como mediadores clave. Las células T son los principales impulsores de las respuestas inmunitarias en la AR y pueden inducir directamente daño sinovial mediante la activación de los subconjuntos efectores Th1/Th1731, dependiendo de factores inflamatorios como IL-6, IL-17 y TNF-α32,33. Como mediadores fundamentales de la regulación inmunitaria, los linfocitos T CD4+ secretan citocinas proinflamatorias, que desencadenan y mantienen la cascada inflamatoria, lo que conduce a la proliferación sinovial y al daño articular, promoviendo así directamente la progresión patológica de la AR. Son fundamentales para ayudar a las células B en la producción de anticuerpos específicos (por ejemplo, ACPA)34. Mientras tanto, la característica histopatológica típica de la membrana sinovial de la AR es la agregación de células T CD4+. Ciertos genes del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) de clase II, especialmente los "epítopos compartidos" relacionados con el isotipo de antígeno-DR de leucocitos humanos (HLA-DR), se consideran estrechamente relacionados con la patogénesis de la AR35. Además, la estrategia de bloqueo de la coestimulación de las células T con el antígeno 4 asociado a linfocitos T citotóxicos (CTLA4)-Ig ha demostrado una eficacia clínica significativa en la AR36. Además, la inducción de manano sirve como un potente activador para el modelo, promoviendo la activación de componentes inmunes innatos como las células dendríticas y los macrófagos37. Este paso facilita aún más la activación de las células T CD4+ y las respuestas inmunitarias, aumentando significativamente el ataque del sistema inmunitario a los tejidos propios, simulando así las características patológicas de la desregulación inmunitaria y el daño sinovial en la AR.
Después de completar la inducción del modelo, realizamos una verificación sistemática del grupo modelo utilizando múltiples parámetros, incluida la puntuación clínica de la hinchazón articular, la validación patológica (observando la patología tisular de la sinovitis y las características de la destrucción articular) y la validación inmunológica (expresión de células Th1/2/17 y Treg en suero y bazo). Los resultados mostraron que nuestro modelo replicó con éxito la sinovitis mediada por linfocitos T y la destrucción articular en la AR, induciendo activación inmune característica y cambios patológicos sinoviales consistentes con los principales mecanismos fisiopatológicos de la AR, con una tasa de prevalencia del 100%. Cabe destacar que en nuestro modelo, la puntuación clínica de la inflamación de las articulaciones de los ratones alcanza su punto máximo a la 1 semana, muestra una marcada reducción en la segunda semana y luego vuelve a aumentar gradualmente en etapas posteriores, lo que no está del todo en línea con el curso típico de la enfermedad observado en los modelos animales convencionales de artritis38. Esto puede deberse a que, 1 semana después de la inducción, el sistema inmunitario de los ratones modelo se encuentra en una fase inicial intensamente activada por la inyección de manano, lo que provoca un pico de inflamación articular. En la segunda semana, la regulación inmunitaria y los mecanismos de autorrecuperación conducen a un alivio temporal de los síntomas clínicos. A medida que la enfermedad progresa, la tolerancia inmunitaria disminuye gradualmente y la respuesta inmunitaria se vuelve a intensificar, manifestándose por un empeoramiento gradual de la afección en etapas posteriores.
Aunque este modelo es relativamente simple en comparación con otros modelos, todavía hay varios puntos clave que deben abordarse durante el proceso de modelado. En primer lugar, la actividad y la pureza de las células T CD4+ de ratones SKG forman la base del éxito del modelo. La pureza de las células debe superar el 90% para garantizar la consistencia y fiabilidad de los resultados experimentales. En segundo lugar, la velocidad de inyección en la vena cantal medial debe controlarse cuidadosamente para evitar la ruptura de la vena por inyectar demasiado rápido o la fuga de células por inyectar demasiado lentamente. Además, la selección de la dosis celular es fundamental. Una dosis demasiado baja puede provocar el fracaso del modelo, mientras que una dosis demasiado alta puede desencadenar respuestas inflamatorias inespecíficas. Por lo tanto, durante el proceso de modelado, se debe monitorear de cerca la condición general de los ratones y cualquier síntoma anormal debe registrarse de inmediato para garantizar el buen progreso del experimento y la validez científica de los datos.
En comparación con los modelos convencionales, este modelo tiene un período de establecimiento más corto, logra una tasa de incidencia más alta en ratones C57BL/6 y sigue siendo relativamente rentable y fácil de operar. La adopción de la transferencia de células T CD4+ autorreactivas reproduce con precisión las respuestas inmunitarias mediadas por células T y captura las características patológicas clave de la AR, como la hinchazón y el daño de las articulaciones. Además, sus manifestaciones clínicas se alinean bien con las de la AR humana, ofreciendo un reflejo más auténtico de los procesos clínicos y patológicos de la AR. Además, la combinación de la infusión de la vena cantal medial y la inducción de manano mejora aún más la controlabilidad y la estabilidad experimental del modelo, haciéndolo altamente reproducible y ofreciendo un excelente control experimental. Por supuesto, este modelo todavía tiene limitaciones. Se centra principalmente en las respuestas inmunitarias impulsadas por las células T; la simulación de las funciones colaborativas de las respuestas de anticuerpos mediadas por células B y otras células inmunitarias (como las células asesinas naturales (NK) y las células Treg) es insuficiente, lo que dificulta la representación completa de los mecanismos patológicos multicelulares de la AR. No obstante, este modelo de ratón con AR sigue siendo un modelo animal estable y fiable, lo que proporciona a los investigadores una mejor plataforma para simular las respuestas inmunitarias mediadas por células T y las principales características patológicas de la AR. Este modelo permite a los investigadores profundizar en los mecanismos inmunitarios y la progresión patológica de la AR, proporcionando importantes pruebas experimentales y herramientas para el desarrollo de nuevas terapias, especialmente en la comprensión de la desregulación inmunitaria impulsada por las células T y la identificación de dianas terapéuticas.