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El éxito de la terapéutica moderna a menudo se relaciona con la medicina de precisión que se basa en la identificación precisa de los pacientes sensibles a la terapia1. Entre estas terapias se encuentran los fármacos anti-HER2 dirigidos al receptor sobreexpresado en una variedad de tumores, incluidos los de mama, endometrio, estómago y pulmón, entre otros. Hay varios fármacos dirigidos a HER2 disponibles con beneficios confirmados en pacientes con cánceres HER2 positivos, incluido el tipo2 con HER2 bajo. La confirmación del estado positivo para HER2 es fundamental para la identificación de los posibles pacientes que responden; sin embargo, sigue siendo un desafío, especialmente en el grupo de HER2 bajo.
Los métodos de referencia en entornos clínicos, utilizados de forma rutinaria para las pruebas de HER2, incluyen la expresión de proteínas de inmunohistoquímica (IHQ) y la amplificación del gen HER2 mediante enfoques de hibridación fluorescente in situ (FISH). Además, el ensayo Oncotype DX se utiliza para la expresión de ARNm de HER2. La biopsia de tejido requerida para estos métodos hace que la determinación de la elegibilidad del paciente para el tratamiento adecuado y su posible respuesta a las terapias sea incierta. A pesar de las directrices actualizadas en 2018 de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) y el Colegio Americano de Patólogos (CAP) para reducir la variabilidad entre las unidades de prueba, la concordancia de HER2 sigue siendo un tema de mejora3.
HER2 es un protooncogén miembro de la familia de los receptores del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) cuya sobreexpresión y activación en los estados patológicos da lugar a un desenlace agresivo o contribuye a un mal pronóstico4. HER2 es una proteína modular de 185 kDa anclada en la membrana celular que contiene una tirosina quinasa citoplasmática y un dominio extracelular (ECD). El HER2 ECD puede desprenderse de las células para ser liberado en la matriz extracelular5 como la proteína libre de células, circulando aún más en la sangre. El aumento de la expresión de HER2 podría reflejarse en el mayor nivel de ECD circulante, presentando un valioso marcador predictivo y pronóstico 6,7, un marcador sustituto de la respuesta al tratamiento8, o como un método complementario a la IHQ para identificar pacientes elegibles para el tratamiento anti-HER29. Sin embargo, el reto sigue siendo establecer la correlación entre la expresión tumoral de HER2 y el nivel sistémico del receptor en sangre que podría tener un significado clínico.
La ECD de HER2 liberada se puede cuantificar mediante un ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA)10. El ELISA sándwich es un enfoque que emplea dos anticuerpos específicos que se unen a diferentes epítopos en el mismo antígeno diana. Permite la medición precisa de proteínas solubilizadas en el material biológico de base sanguínea y líquida de fácil acceso (la llamada biopsia líquida). A pesar de la presencia de ensayos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), existe controversia sobre la utilidad de los diagnósticos de HER2 ECD5 y el valor de corte para un aumento del nivel de HER2 en la sangre. Se necesita más investigación con los métodos validados y los umbrales uniformemente aceptados para confirmar la aplicabilidad de los ensayos11.
Los componentes críticos de cualquier ELISA son la captura (inmovilizada en la placa y que define la especificidad y sensibilidad del ensayo) y la detección de anticuerpos (añadidos después de que se hayan aplicado las muestras) (Figura 1). En este reporte, presentamos el protocolo ELISA basado en los nuevos anticuerpos monoclonales (mAb) anti-HER2 ECD recientemente desarrollados que fueron generados, purificados en una columna de afinidad, caracterizados exhaustivamente y presentan secuencias únicas12. El ELISA desarrollado que emplea estos anticuerpos personalizados muestra su utilidad para la cuantificación precisa de la proteína HER2 asociada con la membrana celular y liberada en un medio de cultivo para una evaluación completa del estado del receptor. El ensayo se puede utilizar en pruebas preclínicas y para respaldar la investigación en curso. El rendimiento del ensayo se ha probado más a fondo en muestras biológicas de diferentes orígenes, incluidos homogeneizados de suero y tejido12, para mostrar potencial en el desarrollo de investigaciones, diagnósticos y nuevos tratamientos anti-HER2 en el futuro.