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La capacidad del corazón para bombear sangre de manera eficiente depende de la arquitectura y las propiedades mecánicas (rigidez) de su miocardio, donde la organización precisa de las células y el tejido es esencial para la contracción coordinada y la función general. El miocardio está compuesto principalmente por cardiomiocitos (CM), que, en los adultos, exhiben una morfología alargada, casi en forma de bastón, con sarcómeros (la unidad contráctil de los CM) alineados a lo largo de la célula. Por el contrario, las MC fetales o derivadas de células madre pluripotentes inducidas (iPSC) difieren significativamente de las MC adultas. Tienden a tener una forma más redondeada, un solo núcleo, una estructura sarcomérica desorganizada o desalineada y una frecuencia de batido irregular. La semejanza estructural de la organización in vivo del miocardio permite la sincronía de la contracción y la transmisión de fuerza; Esto es crítico y esencial para recapitular el miocardio natural a través de un modelo in vitro. Para generar CMs con características estructurales similares al miocardio maduro, estudios previos han demostrado estrategias exitosas para mejorar la maduración, incluyendo la manipulación de la rigidez del sustrato 1,2, la aplicación de tensión mecánica3, la utilización de la guía de contacto 4,5 o el empleo de estimulación eléctrica 6,7.
Desde hace mucho tiempo se sabe que la rigidez del entorno extracelular afecta a las células. Existe una gran diversidad de rigidez en todo el cuerpo humano, que va desde cientos de pascales (Pa) en el cerebro y hasta decenas de gigapascales (GPa) en el hueso 8,9,10. Se ha encontrado que durante el desarrollo, los tejidos cambian de rigidez, y esta alteración regula la diferenciación y maduración a nivel celular en los fenotipos adultos que son necesarios para el funcionamiento normal 11,12,13,14. Los cambios en la rigidez también se han relacionado con estados de enfermedad y la progresión de patologías específicas 15,16,17,18. Específicamente, la rigidez del miocardio cambia con el desarrollo y la progresión de las enfermedades; por ejemplo, un miocardio sano tiene un módulo elástico de ~10 kPa en contraste con un corazón que falla, que tiene un módulo elástico de 35-70 kPa o más19. Además, numerosos estudios in vitro han reportado que los cardiomiocitos cultivados en un sustrato similar a la rigidez del miocardio nativo tuvieron una mejor organización del sarcómero20, generaron una contracción óptima 1,19 y tuvieron la mayor duración del potencial de acción21.
Además, se ha vuelto más reconocido que las células in vivo están expuestas a una compleja variedad de señales topográficas dentro de su microambiente que impulsan la forma y la función. Estas señales topográficas vienen en varios tamaños y geometrías, desde la disposición aleatoria de integrinas a nivel molecular hasta la alineación a nivel de micras de las células en los tejidos musculares22,23. Al igual que otros reguladores mecánicos, la topografía es importante para la morfología celular, como la diseminación, la elongación, la alineación, la motilidad, la diferenciación y la apoptosis 24,25,26. Con la introducción de sustratos de cultivo sintéticos, se han desarrollado métodos para crear una topografía de superficie controlada para el cultivo de células y tejidos 27,28,29. Por ejemplo, se han utilizado nano y microranuras micromodeladas para proporcionar una guía de contacto para las células de mamíferos, de modo que las células se orienten y remodelen su citoesqueleto para seguir las estructuras topográficas del sustrato de cultivo.
Aquí, presentamos un método de cultivo in vitro que integra tanto la guía estructural (señal de contacto) como la mecánica (rigidez) utilizando un sustrato de elastómero magnetorreológico (MRE) modelado, un material sintonizable que se puede endurecer o suavizar ajustando la fuerza del campo magnético 17,30,31,32. Al colocar los imanes cerca del sustrato de cultivo, se puede aumentar la rigidez, y el grado de rigidez se puede modificar variando la distancia entre la muestra y el imán. Por el contrario, la rigidez se puede reducir quitando el imán por completo. Este enfoque proporciona un método robusto, dinámico y controlable para replicar las condiciones mecánicas similares a las in vivo, mientras que el micropatrón de superficie introduce la anisotropía, lo que permite la creación de sustratos de cultivo celular 2D más biomiméticos.