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Los materiales basados en grafeno tienen un gran potencial para revolucionar muchas aplicaciones e industrias, incluida la purificación de agua, los nanocompuestos poliméricos, las pinturas, los recubrimientos, las tintas, los supercondensadores, las baterías de iones de litio, las células solares, las pilas de combustible y la fotosíntesisartificial. Hoy en día, los materiales a base de grafeno se sintetizan a partir de diversas materias primas, como el grafito natural/artificial, los biocarbonos y los gases de hidrocarburo/hidrógeno. Los métodos para la producción a gran escala de materiales a base de grafeno incluyen la exfoliación en fase líquida del grafito, los procesos de oxidación-reducción y la deposición química de vapor (CVD)1. El método de exfoliación en fase líquida se ha ampliado para la fabricación industrial de nanohojas de grafeno prístinas. La eficiencia, el estándar y la procesabilidad del grafeno prístino son cuestiones cruciales para el desarrollo de este enfoque2. Sobre el método CVD, las capas de grafeno de una sola capa se sintetizan a partir de la deposición de gases de hidrocarburo/hidrógeno (generalmente metano e hidrógeno) sobre sustratos metálicos. El grafeno CVD es atómicamente delgado, conductor y transparente para aplicaciones biodetectivas, optoelectrónicas y electrónicas. En el enfoque de los procesos de oxidación-reducción, las estructuras de grafito natural/artificial se oxidan para sintetizar nanoláminas de óxido de grafito (GrO) y óxido de grafeno (GO) que luego se reducen para obtener nanoláminas de óxido de grafeno (RGO) reducidas3. La vía de oxidación-reducción produce nanomateriales GO y RGO que son bloques de construcción versátiles y procesables en solución para una variedad de formulaciones y aplicaciones.
En el aspecto del proceso primario en el enfoque de oxidación-reducción, la oxidación del grafito se puede llevar a cabo utilizando un método electroquímico o una reacción química. En la actualidad, la reacción de oxidación del grafito utilizando reactivos Hummers (ácido sulfúrico, permanganato de potasio, agua y peróxido de hidrógeno) se considera el método químico más popular para la producción de GrO/GO en laboratorios científicos y fábricas industriales 4,5,6. El compuesto Manganyl (VII) o Mn(VII), derivado de la mezcla de permanganato de potasio y ácido sulfúrico concentrado, es un agente barato y potente para las reacciones de oxidación, pero también es peligroso y explosivo a temperaturas superiores a 55 °C7. Los diseños convencionales de la reacción de oxidación del grafito utilizan una gran cantidad de compuesto de Mn(VII) (grafito: KMnO4 = 1:3 p/p) y la adición exotérmica de agua a la mezcla de reacción de grafito/Mn(VII), lo que conlleva graves riesgos de explosión de fuga térmica y procesos adicionales de enfriamiento/calentamiento que consumen energía8. Por lo tanto, nuestros trabajos de investigación recientes presentaron el diseño en cascada de la reacción de oxidación basada en Mn(VII) (utilizando grafito: KMnO4 relación de 1:2 w/w y dos pasos exotérmicos en cascada), proporcionando las ventajas de la seguridad del proceso, el ahorro de energía y la eficiencia química para la tecnología de producción escalable 3,8. Como resultado, el grafito se convierte químicamente en GrO, una estructura multicapa intercalada con moléculas de agua en galerías entre láminas. Cuando se sonican en agua, las vibraciones ultrasónicas y las cavitaciones en canales acuosos exfolian el GrO multicapa en nanohojas de GO de una sola capa.
En cuanto al proceso secundario en el enfoque de oxidación-reducción, las nanohojas de GO dispersas en solución acuosa se reducen químicamente para obtener nanohojas de RGO. Nuestro artículo reciente demostró que una solución de amoníaco altamente básica a pH >11 es un entorno eficaz para la reacción de reducción3. En comparación con los agentes reductores de hidracina, ácido yodhídrico, ácido ascórbico y borohidruro de sodio, la solución de amoníaco es más barata y alcalina para sintetizar el hidrogel RGO3 supramolecular. Las nanohojas de RGO sintetizadas todavía contienen una serie de grupos funcionales que contienen oxígeno (la relación C/O de las nanohojas de RGO es de aproximadamente 4,17) para retener la hidratación de la superficie. Con la estructura de hidrogel intercalado en agua, las nanoláminas de RGO hidratadas pueden redispersarse por ultrasonidos en agua en concentraciones adecuadas.
En este manuscrito, se describen los protocolos de reacción de oxidación de diseño en cascada y reacción de reducción altamente básica para la producción segura, eficiente y escalable de GO y RGO en laboratorio y a escala piloto. Se informan mejoras considerables en los procedimientos sintéticos para el desarrollo a gran escala. En el aspecto de la síntesis de GrO/GO, se implementa y analiza la estrategia combinativa en cascada de agregar varias unidades químicas al agua para profundizar en el potencial de escalado. En el aspecto de la síntesis de RGO, las estructuras precursoras de GrO se estabilizan electrostáticamente, se exfolian ultrasónicamente y se convierten completamente en hidrogel RGO. El procedimiento mejorado de la reacción de reducción alcalina mejora significativamente la eficiencia de la producción debido a la conversión completa del material GrO en hidrogel RGO. El hidrogel RGO obtenido tiene buenas propiedades de morfología tridimensional, autoensamblaje supramolecular, dispersabilidad acuosa y nanoestructuras basadas en grafeno. En general, los procesos químicos de oxidación-reducción producen productos de alta calidad de polvo de GrO, nanohojas de GO, hidrogel RGO y nanohojas de RGO.