El cáncer colorrectal (CCR) es uno de los cánceres más prevalentes y letales a nivel mundial, lo que representa un importante desafío para la salud pública1. A pesar de los avances en las modalidades de tratamiento, como la cirugía, la quimioterapia y la inmunoterapia, el pronóstico de los pacientes con CCR, especialmente aquellos con enfermedad metastásica, sigue siendo malo. El microambiente tumoral (TME) desempeña un papel vital en la configuración de la progresión del cáncer y las respuestas al tratamiento, y los linfocitos infiltrantes de tumores (TIL) emergen como un componente clave que influye en la respuesta inmunitaria contra el cáncer2. Las TIL, una población diversa de células inmunitarias que se encuentran dentro de los tumores, se han identificado como marcadores pronósticos importantes en el CCR, con altos niveles de infiltración de TIL que a menudo se asocian con mejores resultados clínicos3. Estudios recientes también han puesto de manifiesto el potencial terapéutico de los TIL en otros tipos de cáncer, como el melanoma4 y el cáncer de cuello uterino5, donde la inmunoterapia basada en TIL ha demostrado una eficacia prometedora.
Sin embargo, a pesar del éxito de los TIL en algunos tipos de cáncer, su aplicación en el CCR sigue siendo un área de investigación en curso. La complejidad y heterogeneidad del CCR, junto con el microambiente tumoral inmunosupresor, presentan desafíos para una inmunoterapia eficaz basada en TIL6. Los tumores de CCR a menudo exhiben una EMT7 altamente inmunosupresora, caracterizada por la presencia de células T reguladoras (Tregs), células supresoras derivadas de mieloides (MDSC) y macrófagos asociados a tumores (TAM), todas las cuales inhiben activamente la función de TIL. Además, las células del CCR expresan con frecuencia moléculas de puntos de control inmunitario, como PD-L1, que pueden dificultar aún más la muerte mediada por TIL8. Además, la heterogeneidad genética de los tumores de CCR, junto con un estroma inmunosupresor, complica la capacidad de los TIL para atacar y eliminar eficazmente las células tumorales, lo que dificulta el logro del mismo nivel de éxito observado en el melanoma y el cáncer de cuello uterino9. Una laguna crítica en la investigación actual es la falta de modelos in vitro adecuados que puedan simular con precisión las interacciones entre el CCR y los TIL. Estos modelos son esenciales para evaluar el potencial de los TIL en el tratamiento del CCR y optimizar su aplicación para estrategias de tratamiento personalizadas.
Los organoides derivados de pacientes (PDO, por sus siglas en inglés) se han convertido en una poderosa herramienta para modelar cánceres humanos10. Estos cultivos 3D, derivados de tejidos tumorales de pacientes, imitan de cerca las características histológicas y genéticas de los tumores originales, proporcionando una representación más precisa de la biología tumoral en comparación con las líneas celulares 2D tradicionales. Los modelos PDO también conservan la heterogeneidad entre pacientes, lo que los hace ideales para los abordajes de medicina personalizada11. En el CCR, las PDOs se han utilizado para el cribado de fármacos y el estudio de la biología tumoral12, pero su uso en la evaluación de las respuestas inmunitarias, especialmente en el contexto de las TIL, sigue siendo limitado. El diseño de un modelo de cocultivo de PDO-células inmunitarias debe equilibrar la complejidad del microambiente con la controlabilidad experimental. Aunque componentes como los macrófagos y las células dendríticas pueden mejorar la biomímesis, las células mononucleares de sangre periférica (PBMC) se han convertido en la opción principal debido a su accesibilidad. Sin embargo, las PBMC tienen una baja proporción de células T específicas del tumor, y las subpoblaciones de monocitos pueden interferir con la estabilidad microambiental13. Por el contrario, los TIL enriquecen naturalmente a los clones reactivos al tumor y tienen un fenotipo de agotamiento in situ, lo que los convierte en un modelo superior para analizar con precisión los mecanismos de evasión inmunitaria en el cáncer colorrectal.
El objetivo de este estudio es desarrollar una nueva plataforma in vitro para evaluar las respuestas antitumorales mediadas por TIL en el CCR mediante el establecimiento de un sistema de cocultivo de PDOs y TILs del CCR. Este modelo permite la evaluación directa de la citotoxicidad de TIL frente a las PDOs del CCR y el análisis de las respuestas inmunitarias en el contexto específico del paciente. El uso de este sistema puede proporcionar información más profunda sobre el potencial de las inmunoterapias basadas en TIL para el CCR y respaldar la exploración de estrategias para mejorar la eficacia de TIL a través de enfoques de ingeniería. Los métodos anteriores estaban limitados por el pequeño número de TIL14. En la mayoría de los casos, las PBMC se cocultivaron primero con las PDOs durante dos semanas, después de lo cual las TILs específicas del tumor pudieron expandirse a partir de las PBMCs y luego se volvieron a cocultivar con las PDOs para observar los efectos citotóxicos15. Sin embargo, este enfoque también adolece de un tiempo de modelado prolongado y un bajo rendimiento general. Por el contrario, el método descrito permite el aislamiento y el establecimiento de PDOs y TILs a partir de muestras de tejido tumoral más pequeñas, que luego pueden ser directamente co-cultivadas. Este enfoque puede ofrecer una mayor comodidad tanto en términos de metodología como de eficiencia. En última instancia, este sistema tiene como objetivo proporcionar una herramienta poderosa para la evaluación preclínica de las terapias TIL, allanando el camino para estrategias de tratamiento personalizadas que pueden mejorar los resultados de los pacientes con CCR.