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A pesar de los avances en la investigación biomédica, el desarrollo de ensayos in vitro fisiológicamente relevantes sigue siendo un desafío. Un ensayo ideal debe adaptarse a una amplia gama de tipos de células, formulaciones de tratamiento, escalas de tiempo, instrumentación comercial y lecturas analíticas para satisfacer las necesidades de los investigadores en diversas disciplinas. Sin embargo, debido a la falta de herramientas adecuadas, los investigadores a menudo confían en modelos simplistas, como monocapas 2D de líneas celulares inmortalizadas, que no recapitulan la complejidad y la relevancia clínica, particularmente en la investigación del cáncer 1,2. Para abordar esto, el biobanco de tumores a gran escala y la colaboración de los médicos han impulsado el desarrollo de modelos in vitro de alta fidelidad, como los organoides tumorales derivados de pacientes (PDO), que conservan perfiles genéticos y terapéuticos más específicos del paciente en comparación con las líneas celulares 3,4,5. Mientras tanto, los avances en la automatización de laboratorios y el descubrimiento de fármacos exigen plataformas que se integren a la perfección en flujos de trabajo de alto rendimiento. Si bien las plataformas existentes abordan la fidelidad biológica o la escalabilidad, pocas han podido resolver ambos desafíos simultáneamente 6,7,8. El desarrollo de modelos automatizados de alto rendimiento que repliquen las características clave de la enfermedad es crucial para avanzar en la investigación biomédica y acelerar la generación de datos para aplicaciones traslacionales.
Numerosos modelos emergentes tienen como objetivo abordar los desafíos asociados con el cultivo de tipos de células especializadas, como las PDO, con un alto rendimiento (Figura 1). Las plataformas estándar, donde los organoides se mezclan con hidrogel en placas de 96 o 384 pocillos, presentan varias limitaciones: (i) el alto volumen de gel celular conduce a un acceso inconsistente a los nutrientes, (ii) la curvatura del menisco del pocillo crea artefactos de imagen y gradientes celulares, (iii) la siembra de hidrogel carece de uniformidad entre lotes y personal, (iv) incompatibilidad con la fabricación automatizada y la microscopía automatizada, y (v) el uso de matriz extracelular (ECM) que suele ser una muestra de riesgo suave y frágil destrucción a densidades fisiológicas de tejido o incorporación de tipos de células contráctiles 1,9. Actualmente, la mayoría de los estudios de PDO basados en placas se llevan a cabo sembrando manualmente el gel celular en la placa10,11, o un método de recubrimiento de gel, donde el hidrogel se diluye con un medio menos viscoso y las células se centrifugan hasta el fondo del pocillo para colocarlas en el plano óptico apropiado12,13. Ambos enfoques no brindan soporte mecánico para el cultivo a largo plazo. Según nuestras observaciones anteriores (datos no publicados), el hidrogel comercial mezclado con células en placas de pocillos estándar se contrae desde las superficies del pocillo durante 9 de cada 12 pocillos durante 12 días, mientras que el método de superposición de gel carece de interacciones fisiológicas entre la célula y la matriz. Además, los cultivos resultantes no se pueden mantener durante largos períodos debido a limitaciones de espacio dentro del pocillo y son incompatibles con ensayos que requieren una alta relación reactivo-medio-célula 14,15,16. Estas barreras prácticas dificultan la adopción de modelos 3D y limitan la reproducibilidad experimental en todo el campo.

Figura 1: Evaluación de modelos de cultivo basados en escalabilidad y relevancia biológica. El posicionamiento relativo de varios sistemas de cultivo in vitro e in vivo a lo largo de la escalabilidad (eje y), definido por el rendimiento de la placa, y la relevancia biológica (eje x), destacando las compensaciones entre el potencial de rendimiento y la fidelidad fisiológica. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Motivados por estos desafíos, la alta porosidad y el refuerzo mecánico de un andamio de celulosa delgada se aprovecharon para desarrollar la plataforma soportada por andamios para tejidos basados en organoides (SPOT), disponible en formatos de 96 y 384 pocillos. SPOT incorpora un andamio de polímero preestampado utilizando un método de infiltración desarrollado previamente17 que coincide con el diseño de la placa, lo que permite una colocación precisa de las gotas de gel celular y proporciona soporte estructural para la fase de hidrogel (Figura 2A). La absorción capilar en el andamio guía la solución de gel celular, formando una red de biocompuestos aplicada mecánicamente (Figura 2B). Debido a la estructura porosa del andamio, el gel celular se infiltra y forma una capa delgada (aproximadamente 70 μm de espesor), lo que requiere una cantidad diez veces menor de gel celular para cubrir el fondo del pocillo14. La compatibilidad de SPOT con PDO de adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC) de siembra también se demostró mediante la evaluación de su crecimiento mediante ensayos metabólicos y mediciones basadas en imágenes. Desde su desarrollo, SPOT ha demostrado una versatilidad y facilidad de uso significativas para los investigadores que se dedican al cultivo de organoides. Además, el diseño de SPOT se adapta a una escalabilidad fácil de usar, con volúmenes de reactivos reducidos y capacidades de imagen mejoradas a través de su geometría de microgel plana y sin meniscos, lo que garantiza una penetración uniforme de la luz y una imagen precisa de alto contenido14 (Figura 2C, D). SPOT también apoya el cocultivo con otros tipos de células relevantes, como los fibroblastos, para recapitular mejor el microambiente tumoral18.

Figura 2: Descripción general del dispositivo 96-SPOT y flujo de trabajo de análisis de imágenes. (A) Representación esquemática de la fabricación de placas SPOT: el dispositivo se ensambla mediante la clasificación de una placa de pocillos sin fondo comercial (arriba), un andamio con patrón de PMMA (que se muestra en azul) y una película de policarbonato (abajo) utilizando capas de adhesivo poliacrílico de doble cara (que se muestra en amarillo). (B) Siembra celular en pozo de andamio: las células se suspenden en un hidrogel no polimerizado (que se muestra en rosa) y se pipetean en cada pocillo donde se infiltra en el andamio. Luego, se permite que el hidrogel se gelifique para encapsular las células dentro del hidrogel soportado por andamios. (C) Microscopía: el microtejido resultante se puede visualizar utilizando microscopía automatizada de campo amplio. (D) Análisis basado en imágenes: Las imágenes adquiridas de células fluorescentes (verdes) suspendidas en gel se pueden analizar utilizando tuberías estándar de análisis de imágenes. Imagen representativa de microscopía de epifluorescencia de células KP4 que expresan GFP en un pocillo 96-SPOT. La barra de escala es de 500 μm. Esta cifra ha sido modificada de14. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
Otra ventaja de SPOT es que el sistema se puede integrar con un manipulador de líquidos de código abierto, lo que facilita la fabricación automatizada y reproducible de cultivos PDO. Este avance reduce la variabilidad del usuario y respalda diseños experimentales complejos, incluido el cribado de fármacos de alto rendimiento y los enfoques de medicina personalizada18. SPOT también demostró previamente ser compatible con la caracterización multiplexada basada en una sola célula de fenotipos celulares en entornos tumorales heterogéneos y la recuperación de las células a demanda de SPOT por digestión18. Estas características posicionan a SPOT como una herramienta versátil para aplicaciones de detección, donde los datos longitudinales de alta resolución son esenciales para evaluar la eficacia de los medicamentos y el comportamiento celular en condiciones fisiológicamente relevantes14,18. Al combinar estas innovaciones técnicas, SPOT aborda las limitaciones críticas de los sistemas tradicionales de cultivo 3D.
Este protocolo proporciona una guía completa para la fabricación de componentes SPOT, placas de ensamblaje y métodos de siembra para cultivos de organoides 3D robustos y reproducibles. Incluye instrucciones detalladas para la siembra manual de placas mediante una micropipeta y flujos de trabajo de siembra automatizados con un manipulador de líquidos, que admite formatos de 96 y 384 pocillos. Además, este protocolo describe medidas esenciales de control de calidad, como verificar la distribución uniforme del gel y la integridad del andamio, para mantener altos estándares experimentales. También se proporcionan estrategias de resolución de problemas para abordar problemas comunes, como la infiltración incompleta del gel, la evaporación durante la siembra y el desprendimiento del andamio, equipando a los investigadores con soluciones prácticas para optimizar sus flujos de trabajo y lograr resultados confiables.
SPOT está diseñado para llenar los vacíos que enfrentan los ensayos de organoides tradicionales, incluidos los desafíos relacionados con la realización de ensayos y el cambio de medios, al tiempo que preserva la integridad del gel 10,11,12,13. El objetivo general de este método es fabricar una plataforma soportada por andamios que admita el cultivo de organoides durante un período de 12 días. Además, este método también cubre la generación de matrices de tejidos en SPOT a través de la siembra manual o asistida por manipulador de líquidos para permitir a los usuarios realizar cualquier perturbación posterior, incluidos los ensayos IC50 de fármacos y la detección de moléculas pequeñas.