El tendón de Aquiles es un sitio común de tendinopatía, que causa dolor, deterioro físico y discapacidad 1,2. La tendinopatía de Aquiles es un trastorno común que surge del uso excesivo, especialmente entre los atletas, pero también es prevalente en personas sedentarias y pacientes con enfermedades reumatológicas y endocrinas3. Se pueden diagnosticar dos formas distintas de tendinopatía de Aquiles: tendinopatía de la porción media que afecta al tendón 2-7 cm por encima de su inserción calcánea y tendinopatía de inserción que involucra los 2 cm distales del tendón proximal al calcáneo4. La tendinopatía de Aquiles de la porción media se observa con mayor frecuencia que la tendinopatía insercional 5,6, que generalmente ocurre en pacientes reumatológicos7 y endocrinos8 y en pacientes con deformidad de Haglund9.
Entre las pruebas diagnósticas para la evaluación del tendón de Aquiles, la ecografía es actualmente el enfoque más comúnmente adoptado, pero su uso en la práctica clínica generalmente se limita a las mediciones cuantitativas del tamaño del tendón (es decir, grosor y área de la sección transversal) y la evaluación cualitativa de la estructura del tendón10,11. Además, el ultrasonido plantea problemas como la variabilidad inter/intraoperatorio y la falta de estandarización en los protocolos de adquisición12. Por lo tanto, surgen muchos desafíos al intentar comparar o analizar datos adquiridos con diferentes dispositivos y con diferentes protocolos de adquisición.
La caracterización tisular por ultrasonido (UTC) es una nueva técnica propuesta para cuantificar la integridad estructural del tendón y superar algunas limitaciones del enfoque ecográfico convencional13. Este método permite cuantificar la disposición ultraestructural del tendón de Aquiles mediante el análisis de la estabilidad tridimensional de los patrones de eco (intensidad y distribución) en imágenes ecográficas transversales contiguas13. UTC proporciona una evaluación cuantitativa de la integridad del tendón, expresada en términos de cuatro tipos de eco diferentes. El eco tipo I refleja haces de tendones intactos y alineados; el eco tipo II corresponde a haces de tendones ligeramente interrumpidos y ondulados; el eco tipo III es el resultado principalmente del tejido fibrilar; y el eco tipo IV representa áreas compuestas principalmente por matriz amorfa con una marcada pérdida de fibrillas, elementos celulares o acumulación de líquido13,14.
Estudios recientes han demostrado que UTC tiene una reproducibilidad de buena a excelente 15,16,17,18 y se puede utilizar para monitorear los cambios en el tendón de Aquiles en atletas de élite después de sesiones de ejercicio único 19 y carga de ejercicio crónica20, en sujetos sanos21 y tendinopáticos22 después de la terapia con ondas de choque, y en pacientes con tendinopatía de la porción media23,24. Además, se ha demostrado que UTC detecta y cuantifica la desorganización tisular leve, donde el ultrasonido convencional no detecta estos cambios. De hecho, Docking et al.25 demostraron en pacientes con tendinopatía unilateral de Aquiles (porción media o insercional) que ambos tendones estaban estructuralmente comprometidos, lo que respalda la evidencia de la naturaleza bilateral de la tendinopatía. También encontramos recientemente, en pacientes con artritis psoriásica con tendinopatía insercional, que el análisis de UTC fue capaz de detectar alteraciones estructurales bilaterales del tendón incluso cuando los síntomas eran unilaterales26. Consistentemente, una revisión sistemática reciente27 concluyó que la UTC también puede proporcionar información pronóstica en pacientes con tendinopatía de Aquiles: la disminución de los porcentajes de eco tipo I y II puede preceder y predecir la aparición de síntomas clínicos. El propósito del siguiente protocolo es describir el procedimiento para evaluar el tendón de Aquiles a través del enfoque UTC.