La córnea es un tejido avascular y transparente que forma la capa más externa del ojo, compuesta principalmente por tres capas: una capa epitelial externa, una capa estromalical que contiene una matriz extracelular rica en colágeno poblada por queratocitos, y una capa celularendotelial 1. La córnea desempeña un papel esencial en la visión al proteger las estructuras oculares internas y refractar la luz.
Los aniridos son un trastorno panocular congénito raro causado principalmente por mutaciones heterocigotas en el gen de caja emparejada 6 (PAX6), un regulador maestro del desarrollo ocular, y se caracteriza por la ausencia parcial o total deliris 2. Además de la hipoplasia o ausencia del iris, la mayoría de los pacientes desarrollan anomalías corneales progresivas conocidas colectivamente como queratopatía asociada a aniridia (AAK), que incluyen defectos epiteliales, disfunción de células madre limbales, alteraciones estromales y opacación progresiva de la córnea, que finalmente conducen a deterioro visual. La AAK afecta aproximadamente al 78%–90% de los pacientes con aniridia, con una gravedad crecientecon el tiempo 3. Nuestro objetivo era establecer un protocolo detallado y reproducible para generar organoides corneanos a partir de células madre pluripotentes inducidas (iPSC) derivadas de aniridios para modelar alteraciones corneales relevantes para la enfermedad in vitro. Aunque los modelos animales y los estudios ex vivo han proporcionado valiosas perspectivas sobre la patogénesis de aniridios, las diferencias específicas de cada especie y el acceso limitado al tejido del paciente limitan su relevancia traslacional.
Los organoides derivados de iPSC en humanos han surgido como sistemas in vitro potentes para modelar el desarrollo humano y la enfermedad 4,5. Los organoides córneos, en particular, permiten la generación de estructuras tridimensionales similares a tejidos que se asemejan más a la arquitectura corneal nativa, incluyendo la organización epitelial estratificada, las interacciones estromal-epiteliales y la deposición de matrices extracelulares, en comparación con los cultivos monocapa bidimensionales convencionales, que carecen de organización espacial, interacciones fisiológicas célula-célula y complejidad microambiental 4,5. Se han reportado varias estrategias de diferenciación, incluyendo enfoques basados en SEAM y progenitores oculares, que generan tejidos similares a la córnea a partir deiPSCs 6. Estos enfoques suelen implicar una fase inicial de inducción del linaje ocular, seguida de una especificación progresiva del tejido y selección de poblaciones heterogéneas de progenitores oculares. Crear organoides corneanos ofrece la oportunidad de estudiar diferentes tipos celulares presentes en el tejidocorneal 7,8. Además, los organoides corneanos derivados de iPSC en pacientes con aniridia permiten el estudio del trasfondo genético de la enfermedad y ofrecen una oportunidad única para estudiar aniridia.
En el protocolo actual, tanto las líneas de iPSC de tipo silvestre como las derivadas de aniridia están sometidas a una estrategia de diferenciación idéntica y multietapa, que implica exposición secuencial a la diferenciación (DM), diferenciación retiniana (RDM) y medios de diferenciación corneal (CDM) durante un periodo prolongado de cultivo de semanas. Un paso experimental crítico es la transición del cultivo adherente a las condiciones de suspensión, durante las cuales se mantienen regiones similares a la córnea seleccionadas para promover la autoorganización epitelial.
Aunque este enfoque apoya la generación reproducible de estructuras epiteliales similares a la córnea, adecuadas para la modelización comparativa de enfermedades, no recapitula completamente características complejas in vivo como la inervación neural o la organización completa del nicho limbal, que deben considerarse al evaluar la aplicabilidad del método.
En este contexto, describimos un protocolo estandarizado para generar organoides corneanos a partir de iPSCs derivados del paciente que portan mutaciones PAX6 asociadas a aniridias. Es importante destacar que la estrategia de diferenciación en sí no se modifica entre líneas de tipo salvaje y derivadas de aniridia; en cambio, los fenotipos específicos de la enfermedad emergen del trasfondo genético específico del paciente dentro de un marco experimental uniforme.
En conjunto, este método proporciona una plataforma robusta y reproducible para estudiar el desarrollo corneal y los mecanismos de enfermedades asociadas a aniridias, y puede servir como base para futuros estudios mecanicistas y traslacionales.