El estudio de las deficiencias cognitivas durante el desarrollo del cerebro enfrenta desafíos significativos debido a la naturaleza dinámica del neurodesarrollo, las limitaciones metodológicas y las barreras contextuales. El desarrollo cerebral implica cambios rápidos y no lineales, lo que complica la identificación de deficiencias durante las ventanas críticas 1,2. En entornos de bajos recursos, barreras como la alfabetización de los cuidadores, la diversidad lingüística y el acceso limitado a herramientas especializadas (p. ej., resonancia magnética) dificultan la detección temprana1. La variabilidad individual en la maduración cerebral dificulta distinguir las desviaciones patológicas del desarrollo típico 2,3. Condiciones como el síndrome de Down exhiben un desarrollo cortical alterado, pero el tamaño pequeño de la muestra y los escasos datos histológicos limitan los conocimientos mecanicistas4. Los trastornos del neurodesarrollo (p. ej., TEA, TDAH) a menudo coexisten con ansiedad o depresión, lo que confunde las evaluaciones cognitivas5. Los graves déficits de comunicación en algunas poblaciones restringen el uso de pruebas estandarizadas6. Esas características conducen a varios problemas de diseño de investigación. De hecho, la mayoría de los estudios utilizan diseños transversales, sin modelar el cambio dentro del individuo a lo largo del tiempo. Existe una dependencia excesiva de las poblaciones occidentales educadas (muestras "WEIRD")7. La investigación sobre el síndrome de Down adolece de pequeñas muestras cerebrales post-mortem y controles inadecuados de la misma edad4. Las herramientas de evaluación ecológica momentánea luchan por tener en cuenta las variables contextuales que afectan el rendimiento cognitivo diario5.
Las funciones más importantes en el cerebro animal y humano incluyen el aprendizaje y la memoria, que son fundamentales para el desarrollo humano y la vida en general8. El cerebro de los bebés se encuentra en la etapa de desarrollo y es vulnerable a factores externos como medicamentos y anestesia 9,10. El daño causado por los anestésicos a la función de la memoria de los bebés es un tema crucial de investigación clínica e incluso puede retrasar los tratamientos óptimos para pacientes pediátricos debido a la incapacidad de realizar la anestesia11. Las disfunciones cognitivas relacionadas con la anestesia (o disfunción cognitiva postoperatoria, DCPO) pueden tener consecuencias a largo plazo para los lactantes12. La inhalación de sevoflurano puede afectar las funciones de memoria en los bebés13,14, pero la anestesiología tradicional cree que el daño cerebral en los bebés es causado principalmente por la hipoxia cerebral durante la anestesia, especialmente en la anestesia general10. Por lo tanto, siempre que no haya hipoxia a corto o largo plazo en el cerebro, se debe reducir el riesgo de lesión del sistema nervioso central en los bebés11. Aún así, la comprensión de POCD sigue siendo subóptima. Los bebés que requieren cirugía requerirán anestesia, y un mejor conocimiento de las vías involucradas podría ayudar a diseñar estrategias de anestesia que minimicen el riesgo de DCPO.
Un estudio que involucró a pacientes adultos mayores que se sometieron a cirugías no cardíacas reveló que casi el 25% de los pacientes experimentaron POCD dentro de 1 semana después de la cirugía, y la proporción disminuyó a menos del 10% después de 3 meses, mientras que el grupo de control mostró tasas de POCD de 3.4% y 2.8%15. El estudio también indicó que la mayoría de los casos de DCP eran reversibles, y solo un pequeño número de pacientes experimentaba DCP prolongado o permanente15. En el sistema nervioso central, el glutamato es el aminoácido excitador más común16. El receptor de N-metil-D-aspartato (NMDAR) es crucial para la inducción y el mantenimiento de la potenciación a largo plazo (LTP) y la depresión a largo plazo (LTD)17. La investigación en ratones mostró que la plasticidad sináptica excitatoria afecta directamente el desarrollo de la función cerebral18, siendo particularmente importante la activación de NMDAR y la afluencia de calcio19,20. La actividad NMDAR mejorada tiene implicaciones significativas para inducir el crecimiento sináptico y la plasticidad19,20. Por lo tanto, un mayor grado de bloqueo de NMDAR por antagonistas de NMDAR (por ejemplo, sevoflurano) debería resultar en menores habilidades de aprendizaje y memoria21. Si bien los efectos del sevoflurano sobre el aprendizaje y la memoria en cerebros adultos no han llegado a una conclusión clara22,23, el sevoflurano se usa comúnmente para anestesia en cirugías pediátricas14. Como antagonista no competitivo de NMDAR, el sevoflurano puede afectar significativamente las funciones de aprendizaje y memoria del cerebro 11,13,14,23,24. Sin embargo, además de NMDAR, otras vías y proteínas están involucradas en el aprendizaje y la memoria, y los mecanismos de regulación de la memoria que involucran la proteína de unión al elemento de respuesta de AMPc fosforilada (p-CREB) y el gen c-fos temprano inmediato se están volviendo más claros 25,26,27, pero aún requieren una mejor comprensión para una administración óptima de anestesia en bebés y niños.
Con base en estos marcos teóricos, el presente estudio investigó un enfoque metodológico integrado que podría usarse para estudiar las deficiencias cognitivas en el cerebro en desarrollo causadas por el sevoflurano basado en la memoria y la expresión de p-CREB y c-fos en las neuronas del hipocampo a través de la vía de señalización NMDAR / p-CREB / c-fos en ratas jóvenes. Los resultados podrían ayudar a mejorar nuestra comprensión de la DCP y el deterioro de la memoria después de la anestesia general. Este estudio utilizó ratas de 21 días de edad porque acababan de ser destetadas y tenían un peso corporal y un estado fisiológico muy uniformes, correspondientes a la adolescencia temprana en humanos. Debido a su mayor neuroplasticidad y vulnerabilidad durante este período crítico de desarrollo, pueden modelar de manera eficiente los deterioros cognitivos causados por la cirugía o la anestesia en el cerebro inmaduro28,29. Esto los hace particularmente adecuados para estudiar los riesgos neurocognitivos asociados con la cirugía pediátrica y explorar posibles estrategias de intervención. El laberinto en Y es un método comúnmente utilizado para evaluar el aprendizaje y la memoria30. La inmunohistoquímica se usa comúnmente para estudiar neuronas y varias proteínas neuronales.