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La criotomografía electrónica (crioET) se ha aplicado en las últimas décadas para capturar instantáneas de complejos de proteínas, virus, células y organismos. Una modalidad de criomicroscopía electrónica (cryoEM), cryoET es un método de biología estructural en el que una muestra biológica se congela rápidamente y luego se obtienen imágenes a través de una variedad de orientaciones a través de la inclinación 1,2,3. Las imágenes tomadas en cada orientación se alinean computacionalmente con su eje de inclinación común y se reconstruyen en un tomograma para proporcionar una vista tridimensional4.
Mientras que la cristalografía de rayos X y la crioEM de una sola partícula exigen moléculas purificadas y estructuralmente homogéneas, la crioET puede obtener imágenes de una molécula directamente dentro de su contexto nativo4. Por lo tanto, una de las principales ventajas de la crioET es su capacidad para visualizar muestras pleomórficas, como los virus membranosos, incluida la gripe 5,6,7. Otra promesa de la crioET es su capacidad para obtener imágenes a través de escalas. Si bien los tomogramas no se resuelven típicamente más allá de 5-10 nm8, la integración del promedio del subtomograma, donde se identifican, alinean y promedian las copias de la misma partícula, puede dar como resultado una resolución casi atómica en algunas moléculas biológicas como los ribosomas 9,10. Sin embargo, solo tipos limitados de moléculas pueden alcanzar esta resolución; los promedios de subtomograma no suelen superar los 10-15 Å de resolución. Por el contrario, la crioEM de una sola partícula alcanza rutinariamente resoluciones de 3-4 Å después de la revolución de la resolución11. Los avances recientes tanto en el mayor rendimiento del software de adquisición y análisis de datos crioET han permitido la determinación de la estructura de resolución subnanométrica de moléculas biológicas adicionales dentro de su contexto nativo 12,13,14,15,16,17,18.
Un uso común de la crioET es visualizar la morfología, organización y estructura del virus. A pesar de la menor resolución que ofrece esta técnica en comparación con la crioEM de una sola partícula o la cristalografía de rayos X, la crioET combinada con el promedio del subtomograma puede proporcionar información sobre cómo se comportan las proteínas virales en su entorno nativo y proporcionar detalles cruciales sobre su organización en el contexto del virión. Un objetivo común para la crioET de virus son las glicoproteínas de superficie que se usan comúnmente para la unión y fusión de la célula huésped, ya que a menudo son los principales antígenos y objetivos para terapias o vacunas. Con los avances recientes en los paquetes de procesamiento de crioET, se ha vuelto cada vez más factible lograr promedios de resolución subnanométrica de estas glicoproteínas 19,20,21,22. Un ejemplo de ello es la hemaglutinina (HA), la principal proteína en la superficie de los viriones de la influenza. Esta proteína no solo realiza tanto la unión al receptor como la fusión de la membrana, sino que también cubre el virión de una manera increíblemente densa, con cientos o miles de HA en un virión5 singular. El protocolo presentado aquí (Figura 1) integra varios paquetes de uso común con scripts internos para delinear etapas desde el preprocesamiento hasta el refinamiento del modelo para un promedio de subtomograma de HA de influenza.