La mucosa intestinal es una estructura compleja que juega un papel importante en la regulación del contacto entre los metabolitos, antígenos y microbios en la luz intestinal y el sistema inmunológico y la circulación entérica. Las células epiteliales intestinales son un componente clave de este sistema y, en condiciones saludables, forman una barrera altamente selectiva. El transporte a través del epitelio puede ocurrir a través de múltiples mecanismos: transporte activo o pasivo transcelular, poros paracelulares o vías de fuga reguladas por uniones estrechas y uniones adherentes. Si alguna de estas vías puede ser utilizada por una molécula para trasladarse a través del epitelio está determinado por la hidrofobicidad, el tamaño y la estructura química. Una vez atravesadas por el epitelio, estas moléculas pueden interactuar más fácilmente con las células inmunitarias de la mucosa y entrar en la circulación sanguínea o linfática del intestino 1,2 La alteración de la barrera intestinal es un sello distintivo de varias enfermedades inflamatorias gastrointestinales, como la enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad celíaca 1,3,4,5,6,7. Se cree que esta barrera intestinal debilitada desempeña un papel en la fisiopatología de estos procesos patológicos a través de la translocación desregulada de antígenos patógenos, que luego puede crear una respuesta inflamatoria local o sistémica.
Existen varios protocolos establecidos para medir la barrera intestinal. Los estudios in vitro utilizan tradicionalmente líneas celulares cancerosas, como las células T84 o Caco-2, para medir la resistencia eléctrica transepitelial (TEER) y para cuantificar los componentes de la unión estrecha y la unión adherente8. Ex vivo, se pueden tomar mediciones de la corriente transepitelial utilizando cámaras de Ussing en biopsias o muestras de intestino resecado9. Los estudios in vivo generalmente implican administrar marcadores inertes por vía oral y luego medir la absorción de sangre u orina de estos marcadores10,11. Aunque estas técnicas han demostrado ser útiles en el estudio de la barrera intestinal, presentan varias limitaciones: las líneas celulares inmortales transformadas tienen inherentemente cambios metabólicos y citoesqueléticos que afectan la barrera intestinal de maneras mal definidas; el acceso a pacientes, muestras de pacientes u organismos modelo puede ser limitado; Los estudios in vivo son difíciles de controlar para detectar factores de confusión o sacar conclusiones a nivel molecular. Por lo tanto, aunque se ha informado evidencia de esta ruptura de la barrera en múltiples modelos de enfermedades, la comprensión del mecanismo de estos defectos de la barrera intestinal sigue siendo limitada, y nuestra capacidad para atacar y tratar este aspecto de la enfermedad gastrointestinal ha seguido siendo difícil de alcanzar.
Los organoides intestinales humanos ofrecen una capacidad única y emocionante para dilucidar la causa y el tratamiento de los defectos de la barrera intestinal. Los organoides intestinales humanos derivados de tejidos son cultivos celulares primarios derivados de células madre adultas ubicadas en la base de las criptas intestinales12. Estas células pueden aislarse de biopsias o muestras quirúrgicas y cultivarse para mantener los cambios genéticos y epigenéticos observados en los pacientes de los que se derivaron 13,14,15. Sirven como un modelo fisiológicamente más relevante que las líneas celulares inmortales tradicionales porque no tienen los cambios metabólicos de las líneas celulares cancerosas y se pueden diferenciar en los diversos tipos de células presentes en el epitelio intestinal maduro 16,17,18. Además, debido a que se pueden expandir in vitro, son más accesibles y útiles para estudios controlados del efecto celular de diversos tratamientos y condiciones de crecimiento en paralelo. Aunque también existen limitaciones inherentes a los modelos de organoides intestinales, sobre todo la ausencia de otros tipos de células no epiteliales y el contexto del sistema de todo el cuerpo, se ha demostrado que los organoides intestinales humanos proporcionan un modelo confiable para múltiples aspectos de la enfermedad gastrointestinal13.
Entre estos, se ha demostrado que los organoides intestinales modelan de cerca los defectos de la barrera intestinal, lo que demuestra los cambios esperados en la organización de las uniones estrechas y TEER en el contexto de las agresiones de barrera 19,20,21. Aquí, adaptamos una técnica para evaluar la integridad de la barrera en colonoides humanos, en la que se detecta el flujo de moléculas marcadas con fluorescencia a través de monocapas de organoides22. En este protocolo, los organoides se cultivan y maduran en monocapas bidimensionales polarizadas sobre membranas semipermeables. El ensayo implica la adición de un trazador fluorescente a la superficie apical de la monocapa epitelial, y su presencia en el lado opuesto se cuantifica con el tiempo. El aumento del flujo del marcador refleja un epitelio más permeable o con fugas. Este ensayo proporciona una lectura de barrera funcional, que puede ser aditiva a las evaluaciones de la estructura de las uniones estrechas y adherentes. Además, aunque las mediciones TEER se utilizan a menudo para proporcionar una evaluación básica de la integridad de la barrera, el ensayo de flujo descrito aquí se puede adaptar para detectar la permeabilidad de moléculas de varias clases, cargas y tamaños, caracterizando así la barrera con mucho más detalle. Para este propósito se pueden utilizar varios trazadores fluorescentes disponibles en el mercado. Además, mediante el uso de espectros fluorescentes no superpuestos, se puede evaluar simultáneamente la permeabilidad a múltiples trazadores. Además, la configuración monocapa de este ensayo permite evaluar la respuesta de barrera a las condiciones de crecimiento aplicadas específicamente a la superficie apical o basolateral de las células solamente. Con esto, es posible una evaluación controlada del efecto de las terapias, los cambios microambientales y las condiciones de cocultivo.
Se sabe que los defectos de la barrera intestinal desempeñan un papel patogénico importante en el desarrollo de varias enfermedades gastrointestinales, pero el término "intestino permeable" se usa cada vez más en los medios populares sin precisión23, y los esfuerzos para atacar la barrera intestinal defectuosa han tenido un éxito limitado. Esto destaca la necesidad de modelos mejorados para evaluar y caracterizar la barrera intestinal. El sistema descrito utiliza monocapas de organoides intestinales derivados de tejido humano fisiológico para evaluar la integridad de la barrera funcional en condiciones controladas.