Los desechos plásticos representan una amenaza para los ecosistemas marinos y la salud humana1. La creciente preocupación por la contaminación plástica, junto con los desechos marinos de cualquier material en el océano, subraya la necesidad de soluciones sostenibles, como una mejor gestión de los desechos al final de su vida útil y materiales biodegradables que se biodegradan fácilmente en el medio marino. A diferencia de los plásticos sintéticos tradicionales, que persisten durante décadas o siglos y generan microplásticos que se acumulan en las redes tróficas 2,3,4, los materiales biodegradables, componentes orgánicos del carbono, pueden metabolizarse en CO2 y metano (CH4), o asimilarse en biomasa microbiana5. Por lo tanto, comprender la biodegradación de los materiales en el agua de mar es clave para cuantificar y mitigar los impactos ambientales de los desechos marinos.
La biodegradación en el medio marino se controla mediante la interacción de variables espaciotemporales, incluida la disponibilidad de luz y nutrientes, la presión, la temperatura, la composición de especies microbianas y la naturaleza fisicoquímica y la estructura del polímero, que determinan la velocidad, el grado y el mecanismo de degradación6. Estas variables presentan un desafío significativo para los estudios de biodegradación basados en laboratorio que simulan ambientes marinos. Este procedimiento operativo estándar (SOP) utiliza agua de mar natural como inóculo, capturando la comunidad microbiana in situ presente, y registra variables relevantes que incluyen nutrientes disueltos en agua de mar, partículas de carbono y nitrógeno, clorofila, salinidad, pH y temperatura. Este enfoque controlado basado en laboratorio optimiza las condiciones para promover la mineralización y permite mediciones directas de biodegradación que no son factibles in situ. La norma ASTM International D6691-24a, Método de ensayo estándar para determinar la biodegradación aeróbica de materiales plásticos en el medio marino mediante un consorcio microbiano definido o un inóculo natural de agua de mar (en adelante, ASTM D6691), y este POE se desarrollaron como una herramienta de cribado rápida y fiable para evaluar la biodegradabilidad de los materiales 7,8,9,10.
Alineado con ASTM D6691, una prueba de detección para la biodegradabilidad inherente de polímeros, este protocolo evalúa la biodegradación de materiales en condiciones óptimas, 30 °C, área de superficie máxima de la muestra molida y exceso de nutrientes inorgánicos (nitrógeno, 130 mg / L; fósforo, 23 mg / L)9, para promover la mineralización y prevenir limitaciones de nutrientes. Si bien las pruebas de detección ofrecen información inicial valiosa, podrían ser necesarias pruebas adicionales, como amarres costeros y de aguas profundas, que miden la pérdida de peso en función del tiempo, para una evaluación integral en condiciones marinas naturales. Dado que estas pruebas de amarre costero y de aguas profundas estiman la biodegradación en función de la pérdida de peso en función del tiempo10,11, los investigadores deben realizar primero esta prueba de cribado, que mide directamente el metabolismo microbiano, antes de pasar a un experimento de amarre costero y de aguas profundas in situ, que también es más caro.
El método de prueba estándar ASTM D6691 describe los procedimientos para evaluar la biodegradación aeróbica de materiales plásticos no flotantes en entornos marinos. Esta norma, junto con las normas de especificación, como la ASTM D7081 (Especificación Estándar para Plásticos Biodegradables No Flotantes en el Medio Marino; centrada en la biodegradabilidad en un medio acuoso, actualmente retirada de ASTM y que se está volviendo a votar), proporciona un marco para certificar polímeros experimentales como biodegradables marinos 9,12. En general, una especificación es un estándar de consenso de ASTM International que establece los requisitos que debe cumplir un material, producto o sistema. Garantiza que los materiales diseñados para biodegradarse en entornos marinos lo hagan dentro de plazos aceptables y no liberen aditivos potencialmente tóxicos, como colorantes o plastificantes.
Basándose en la norma ASTM D6691, este protocolo cuantifica la tasa y el grado de biodegradación aeróbica de los materiales (sustrato experimental) en el agua de mar natural y amplía los controles positivos de los materiales (es decir, celulosa, papel Kraft, quitina/quitosano), que históricamente han demostrado ser biodegradables en el medio marino 7,9,10. El objetivo de este método es cribar materiales en condiciones optimizadas para ver si los materiales se biodegradan en el medio marino. El inóculo aprovecha la comunidad microbiana natural presente en el agua de mar, recolectada siguiendo las pautas específicas descritas en ASTM. Estas pautas enfatizan el uso de agua de mar con una salinidad de aproximadamente 32, recolectada de un lugar libre de contaminantes como aguas residuales, vertidos químicos o derrames de petróleo. La prueba utiliza un respirómetro automatizado de circuito cerrado con recipientes de reactor de 250 ml mantenidos a 30 ° C, cada uno con 75 ml de agua de mar y ~ 20 mg del sustrato experimental o de control8. La mineralización (biodegradación) se expresa como el porcentaje de biogás de carbono neto (CO2-C) producido en relación con la masa de carbono inicial agregada. Este método no tiene en cuenta la asimilación de carbono en biomasa microbiana.