El herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi (KSHV) es un gammaherpesvirus humano etiológicamente relacionado con el sarcoma de Kaposi (SK), el linfoma de derrame primario (PEL), la enfermedad de Castleman multicéntrica (MCD) y el síndrome de citoquinas inflamatorias KSHV 1,2. Como todos los herpesvirus, KSHV establece una persistencia de por vida en el huésped, alternando entre fases latentes y líticas. Si bien la latencia predomina en la mayoría de las células infectadas, un subconjunto puede ingresar al ciclo lítico durante la infección primaria (de novo) o mediante la reactivación de la latencia3. La replicación lítica implica una cascada ordenada de expresión génica viral, que culmina en la replicación del genoma, el ensamblaje del virión y la liberación de la progenie. Este proceso es crítico para la diseminación viral y la progresión de la enfermedad 4,5. Los primeros estudios de la replicación lítica de KSHV a menudo se basaban en la expresión ectópica de genes virales individuales en sistemas heterólogos. Aunque informativos, estos enfoques no capturaron la regulación génica coordinada y la interacción virus-huésped presente durante la infección auténtica. El desarrollo de BAC-16, un cromosoma artificial bacteriano (BAC) recombinante que lleva el genoma completo de KSHV, permitió la producción de virus genéticamente manipulables que conservan la competencia para la replicación y la producción de viriones infecciosos6. Este sistema facilita la mutagénesis dirigida y el análisis funcional de genes virales en el contexto del genoma completo. Desde entonces, los modelos de reactivación que emplean células iSLK o BCBL-1 infectadas latentemente con BAC-16 o KSHV se han convertido en estándar para estudiar la replicación lítica de KSHV. Estos sistemas permiten la inducción sincronizada del ciclo lítico utilizando agentes como la doxiciclina (Dox) y el butirato de sodio 7,8. Sin embargo, debido a que los modelos de reactivación eluden los pasos tempranos de la infección, incluida la entrada viral, el tráfico intracelular y la decisión inicial entre la latencia y la replicación lítica, no pueden recapitular completamente la dinámica de la infección primaria.
Los modelos de infección de novo ofrecen un marco complementario para abordar estas brechas. Se ha demostrado que varios modelos celulares primarios, como las células epiteliales endoteliales y gingivales humanas, apoyan la replicación lítica después de la infección de novo por KSHV 3,9,10,11. Sin embargo, su vida útil limitada, su alto costo y su poca susceptibilidad a la manipulación genética restringen su reproducibilidad y escalabilidad para estudios mecanicistas. En este protocolo, describimos un modelo manejable y escalable de infección lítica de novo por KSHV utilizando la línea celular de carcinoma colorrectal humano HCT 116. Si bien no son un objetivo natural de KSHV, las células HCT116 exhiben una sólida permisividad a la infección y proporcionan una plataforma estable y rentable adecuada para estudios mecanicistas y aplicaciones de alto rendimiento. Dada la limitada capacidad de formación de placa de KSHV en cultivo, utilizamos el sistema BAC16 que incorpora un reportero de GFP para generar virus libres de células para la infección. Esto permite la visualización directa de las células infectadas y la cuantificación de los títulos infecciosos a través de ensayos de unidades infecciosas (UI) basados en GFP12. Para complementar esto, el ADN asociado al virión se mide mediante PCR cuantitativa en tiempo real (qPCR) después del tratamiento con ADNasa, lo que ofrece un método sensible para detectar genomas virales encapsulados. Juntos, estos ensayos permiten un análisis cuantitativo resuelto temporalmente de la dinámica de replicación lítica durante la infección primaria.
Este protocolo proporciona una plataforma confiable y flexible para modelar la infección lítica de novo por KSHV in vitro, facilitando la disección de eventos tempranos en el ciclo de vida viral, lo que permite la evaluación de la función génica y la actividad antiviral.