La viromica, o la secuenciación metagenómica no dirigida de la fracción de tamaño viral de comunidades mixtas, puede aportar información sobre la diversidad, evolución y ecología de virus no cultivados. Desde los primeros esfuerzos para catalogar comunidades virales intestinales hace más de 20 años, que utilizaron métodos desarrollados para muestras ambientales como el aguade mar 1, los enfoques viromicos han seguido permitiendo descubrimientos en ecología viral dentro del microbiomahumano 2. Sin embargo, no existe un protocolo universal único de virómicos, y las variaciones en las técnicas pueden influir en los resultados desecuenciación 3,4, influyendo en última instancia en la interpretación de la dinámica de la comunidad viral y dificultando las comparaciones entre estudios. Se necesitan protocolos optimizados, combinados con un conocimiento profundo de cómo las elecciones metodológicas moldean los perfiles de viroma, para caracterizar de forma robusta la virosfera humana.
Aunque no existe un protocolo universal de virómicos, la base general de los métodos de virogenia consiste en separar y concentrar físicamente partículas extracelulares similares a virus (viriones) según su tamaño y/o densidad, eliminar ácidos nucleicos libres (derivados en parte de residuos celulares o cápsides virales comprometidas) antes de la lisis virónica, y extraer ADN y/o ARN para su secuenciación. Algunas técnicas virómicas seleccionan a favor o en contra de tipos virales específicos, ya sea como una elección intencionada por parte de los investigadores o como una limitación metodológica no intencionada. La jeringuilla o la filtración al vacío se emplean frecuentemente para eliminar células microbianas y otros residuos, y el tamaño del filtro afecta inherentemente a la calidad y composición del viroma recuperable. Por ejemplo, la filtración puede aumentar la pureza de laviroma 5, pero puede excluir partículas viralesmás grandes 6,7. Los métodos de concentración de viriones, como la ultracentrifugación, la precipitación de polietileno glicol (PEG), la ultracentrifugación por gradiente de densidad y la ultrafiltración, también presentan compensaciones entre pureza, rendimiento y costes deequipamiento 3,8. Se sabe que múltiples químicas de tampón son efectivas para virómica. Puede que no tengan impactos desproporcionados en la caracterización de laviroma 9, pero los buffers de almacenamiento y resuspensión aún pueden afectar la recuperación del virus y los perfiles de la viroma generados a partir del análisis bioinformático10,11. Por último, dado que las concentraciones de ácidos nucleicos virales pueden ser bajas en muestras naturales, muchos estudios optan por amplificar el ADN viral antes de la construcción de la biblioteca (por ejemplo, mediante amplificación por desplazamiento múltiple (MDA) o amplificación de cebador único independiente de la secuencia (SISPA)). Sin embargo, algunas de estas técnicas introducen un sesgo significativo12,13. En general, aunque muchos métodos viromicos pueden generar viromes con éxito, protocolos optimizados que reconozcan sesgos y estén algo estandarizados permitirán una investigación precisa y reproducible sobre viromes.
Este artículo presenta un flujo de trabajo flexible para generar viromas a partir de muestras de heces humanas. Adaptado de técnicas probadas de virómicos de suelo 14,15,16, este protocolo incluye varios pasos que facilitan la modificación, permitiendo a los investigadores adaptarlo a su propio equipo y necesidades de investigación. El método estándar de viromas de suelo descrito a continuación, aplicado con éxito tanto a muestras de suelo como de heces congeladas, produce viromas de alta calidad sin necesidad de un paso de amplificación del ADN viral previo a la construcción de la biblioteca. Las sugerencias para modificaciones de protocolo han sido probadas en distintos grados en otros estudios, pero sus efectos específicos posteriores sobre las secuencias de viroma de heces humanas no se examinaron aquí.