El aprendizaje y la memoria son procesos cognitivos fundamentales que implican adquirir, almacenar y recuperar información, cruciales para la formación de comportamientos adaptativos. Estos procesos sustentan una variedad de funciones complejas, como la navegación espacial, el reconocimiento de objetos, la asociación contextual y la toma de decisiones. Además, las enfermedades disfuncionales cognitivas, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cognitivas relacionadas con la edad y las lesiones cerebrales traumáticas, presentan anomalías en la formación de lamemoria 1,2,3. Por lo tanto, una comprensión integral de la base neuronal del aprendizaje y la memoria requiere esclarecer la interacción dinámica entre los diferentes tipos celulares. Esta interacción ocurre dentro y a través de estas regiones durante la codificación y recuperación de información.
Tradicionalmente, se pensaba que la formación de la memoria estaba determinada predominantemente por la actividad neuronal. Sin embargo, una amplia investigación ha demostrado que los astrocitos regulan significativamente la codificación, consolidación y recuperación de información. Lo logran modulando la transmisión sináptica, regulando la excitabilidad neuronal, liberando gliotransmisores y proporcionando soporte metabólico 4,5,6,7,8. Los astrocitos interactúan dinámicamente con las neuronas, y la comunicación bidireccional se denomina colectivamente la "red astrocito-neurona"9,10,11. Por lo tanto, comprender las interacciones coordinadas entre astrocitos y neuronas es crucial para comprender los mecanismos celulares y de red del aprendizaje y la memoria.
El aprendizaje y la memoria dependen de la integración dinámica de la información a través de múltiples regiones cerebrales. Las interacciones entre astrocitos y neuronas no se limitan a microcircuitos locales, sino que se extienden a lo largo de regiones cerebrales distribuidas implicadas en la memoria, incluyendo la corteza prefrontal medial (mPFC), la región CA1 del hipocampo y la corteza entorinal medial (MEC). El mPFC ha estado implicado en la consolidación de la memoria y la regulación de la memoria a largo plazo; CA1 es fundamental para la codificación y reactivación episódica de la memoria; y MEC sirve como centro para la integración de información espacial y multimodal, proporcionando entradas esenciales al circuitohipocampo-cortical 12,13,14,15,16. Las evidencias acumuladas sugieren que los astrocitos en estas regiones participan en dinámicas coordinadas entre regiones con las neuronas, desempeñando papeles clave en el flujo de información y las transiciones de estado durante el aprendizaje y lamemoria 17,18.
Aunque el reconocimiento de la función sinérgica de astrocitos y neuronas en el procesamiento de la memoria ha aumentado, sigue existiendo un desafío técnico significativo en monitorizar simultáneamente la actividad calcica tanto en astrocitos como en neuronas a través de múltiples regiones cerebrales asociadas a la memoria durante el comportamiento de animales en movimiento libre. La imagen de dos fotones ofrece una alta resolución espacial pero está limitada por la profundidad y la fijación de la cabeza19,20; La electrofisiología multicanal permite grabaciones de alta resolución temporal, pero carece de especificidad de tipo celular y no puede distinguir señales de calcio astrocíticas. Así, se desarrolló un método que permite registrar simultáneamente señales de calcio astrocíticas y neuronales a través de múltiples regiones cerebrales relacionadas con la memoria en ratones que se desplazan libremente. Los indicadores de calcio codificados genéticamente (GECI) informan de la dinámica intracelular de Ca2+ através de cambios conformacionales dependientes de Ca 2+ en CaM/M13 que modulan la fluorescencia de fluoróforos codificados genéticamente. Los enfoques GECI de doble color aprovechan indicadores espectralmente separables, como sensores de calcio verde y rojo, junto con promotores específicos de tipo celular para permitir el registro simultáneo de la actividad astrocítica y neuronal de Ca2+ dentro de la misma región cerebral. Combinando GECIs de doble color específicos para tipo celular (GCaMP6f y jRGECO1a) y un sistema de fotometría de fibra multicanal, se ha logrado la monitorización en tiempo real de la actividad calciosa en neuronas y astrocitos en mPFC, CA1 y MEC. Además, tomando como ejemplo la tarea de reconocimiento de objetos novedosos (NOR), se ha demostrado la dinámica coordinada del calcio entre regiones cerebrales y tipos celulares en tareas de aprendizaje. Este método es un protocolo reproducible, fiable y escalable para investigar la actividad del conjunto astrocito-neurona en las regiones cerebrales durante el aprendizaje y la memoria.