La selección de genes y las vías asociadas para la investigación terapéutica suele estar impulsada por análisis de expresióndiferencial. Este método de análisis es eficaz para determinar cómo difiere la expresión génica entre dos o más condiciones. Sin embargo, los genes funcionan dentro de redes biológicas complejas e interconectadas, lo que significa que la expresión génica individual no captura completamente cómo interactúan los genes en una red ni sus relacionesgen-gen. Los métodos de propagación de redes integran la expresión génica con redes de interacción para identificar genes biológicamente importantes que podrían pasar desapercibidos solo por la expresióndiferencial 3. Los enfoques actuales no cuantifican explícitamente la importancia funcional de los genes ni cómo la información biológica se redistribuye dentro de las redes de interacción proteína-proteína (PPI) a través de condiciones biológicas. Por ello, era necesario un método para modelar el comportamiento específico de la red y cuantificar los cambios en el flujo de información entre sistemas biológicos. Para explicar cómo interactúan los genes dentro de una red biológica más amplia, se desarrolló NetDecoder, una plataforma de biología de redes, para descubrir genes con la mayor diferencia de flujo de información entre condiciones. NetDecoder utiliza un algoritmo de flujo guiado por procesos para traducir el conocimiento existente de la red humana PPI, en combinación con datos de secuenciación masiva de ARN, para construir un modelo de interacciones impulsadas por flujo de información4.
Utilizando datos de flujo de información para redes fenotípicas, se puede desarrollar un modelo de utilidad génica (GUM)5 para identificar genes con alto flujo de información como los que tienen la mayor utilidad génica global dentro de una red, independientemente de sus valores diferenciales de expresión. Este enfoque apoya estrategias de priorización de objetivos y la identificación más efectivas, proporcionando conocimientos que el análisis tradicional a menudo pasa por alto. A diferencia de los métodos tradicionales de expresión diferencial o redes basadas en correlación, NetDecoder cuantifica tanto los cambios génicos (a nivel de nodo) como los de interacción (a nivel de borde) en el flujo de información, permitiendo la identificación de genes funcionalmente importantes, incluso en ausencia de cambios de expresióngrandes 4,5. NetDecoder es ampliamente aplicable a conjuntos de datos de secuenciación masiva de ARN que implican análisis comparativos entre dos condiciones biológicas, permitiendo la identificación de cambios en el flujo de información y la organización de la red. Aunque NetDecoder soporta la integración de otros conjuntos de datos ómicos, incluyendo proteómica y epigenómica, el presente protocolo demuestra específicamente el flujo de trabajo utilizando datos transcriptómicos. En estas aplicaciones, los usuarios pueden definir genes fuente basándose en proteínas o genes regulados epigenéticamente, permitiendo iniciar el análisis del flujo de información a partir de estas características moleculares. Esta flexibilidad permite la incorporación de evidencia multiómica en análisis basados en redes y facilita el descubrimiento de mecanismos regulatorios intermodales que subyacen a las diferencias fenotípicas.
Los diseños comunes de estudio incluyen comparaciones binarias, incluyendo pero no limitándose a enfermedad frente a condiciones saludables, respondedores al tratamiento frente a no respondedores, tratamientos farmacológicos, experimentos knockdowns o knockouts frente a experimentos control, y análisis de transiciones de estado del desarrollo o celulares. El objetivo de este protocolo es ilustrar un marco reproducible para aplicar NetDecoder y descubrir genes con influencia alterada de la red a través de condiciones biológicas. Esto se consigue mediante pasos fáciles de seguir para configurar y ejecutar NetDecoder, así como ejemplos a seguir, técnicas básicas de resolución de problemas y métodos para la interpretación de resultados que también se detallan en el protocolo.