Declaración de ética
El protocolo del estudio fue aprobado por el Comité de Ética del Hospital de Medicina Tradicional China e Integrada de Chengdu (Número de aprobación: 2024KT019). El ensayo se llevó a cabo de acuerdo con la Declaración de Helsinki. Se obtuvo el consentimiento informado por escrito de todos los participantes. Todos los materiales utilizados en este estudio se enumeran en la Tabla de Materiales.
Diseño del estudio y participantes
Este fue un ensayo prospectivo, aleatorizado, abierto, de grupo paralelo y monocéntrico, realizado entre junio de 2024 y diciembre de 2024. Se incluyeron pacientes elegibles con asma alérgica grave. El diagnóstico y la gravedad se basaron en las guías nacionales e internacionales sobre asma1,17. Los criterios de inclusión y exclusión fueron los siguientes:
Criterios de inclusión
Los participantes elegibles eran adultos de 18 a 65 años con asma alérgica grave diagnosticada por un médico, que presentaban síntomas típicos, incluyendo sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos. Se confirmó una limitación variable del flujo de aire mediante espirometría, y se documentó la sensibilización alérgica mediante una prueba cutánea positiva o niveles elevados de IgE específica para alérgenos en suero. Todos los participantes habían estado recibiendo una dosis estable de corticosteroides inhalados y agonistas β₂ de acción prolongada (ICS/LABA) de intensidad media a alta durante al menos 3 meses, y los niveles de IgE total en suero de todos los participantes se encontraban dentro del rango de dosificación aprobado para omalizumab.
Criterios de exclusión
Se excluyeron a los participantes si habían recibido alguna terapia biológica, incluyendo agentes anti-IgE, anti-interleucina-5 (IL-5)/receptor de IL-5 o anti-receptor de interleucina-4 α (IL-4Rα), en los últimos 12 meses; si requerían terapia mantenida con corticosteroides orales; o si habían presentado una exacerbación aguda de asma en las 4 semanas previas. Los criterios adicionales de exclusión incluían antecedentes de tabaquismo, embarazo o lactancia, enfermedad hepática, renal o cardiovascular grave, enfermedades cutáneas en los sitios previstos para los puntos de acupuntura, o hipersensibilidad conocida a alguno de los componentes herbales.
Tamaño de la muestra
El tamaño de la muestra se calculó en función del resultado principal, el cambio en la puntuación del Asthma Control Test (ACT) desde la línea base hasta la semana 16. Suponiendo una diferencia clínicamente significativa entre grupos de 2,5 puntos y una desviación estándar (DE) de 3,0 (derivada de datos piloto previos6,7,14), un alfa bilateral de 0,05 y una potencia del 80 %, se requirieron 23 participantes por grupo. Para tener en cuenta una tasa de deserción prevista de aproximadamente el 15 %, fue necesario reclutar a 26 participantes por grupo, lo que dio como resultado un tamaño total de la muestra de 52.
Randomización y agrupación
Una secuencia aleatoria simple generada por computadora (1:1) fue preparada por un miembro independiente del equipo (YT), quien no participó en la reclutación, la administración de la intervención ni la evaluación. La asignación se ocultó en sobres opacos, sellados y numerados secuencialmente (SNOSE). Tras la confirmación de elegibilidad y el consentimiento, un segundo miembro del equipo (YY) abrió el siguiente sobre y asignó al participante según su contenido. Debido a la naturaleza visible y táctil de la aplicación del parche en puntos de acupuntura, no fue factible enmascarar a los participantes ni a los clínicos. Los evaluadores de los resultados y los analistas de datos tampoco fueron enmascarados. La falta de enmascaramiento y de un grupo control simulado se reconoce como una limitación y se discute en la sección de discusión.
Antecedentes y tratamiento concomitante
Durante todo el período de intervención de 16 semanas, todos los participantes mantuvieron una terapia de fondo fija para el asma que consistía en budesonida/formoterol inhalado regular (320/9 μg, una inhalación dos veces al día). Para exacerbaciones agudas, se permitió que todos los participantes utilizaran la misma formulación de budesonida/formoterol (320/9 μg) como medicamento de rescate según necesidad, con un máximo de 8 inhalaciones por día, y cada uso se registró minuciosamente. Se permitió el uso de montelukast (10 mg una vez al día) como medicación concomitante, y su uso permaneció estable desde la línea base hasta todo el período de seguimiento. Todos los participantes no tenían antecedentes de uso de agentes biológicos en los 12 meses previos, no habían usado corticosteroides orales en las 4 semanas previas al reclutamiento en el estudio, y no hubo modificaciones en el régimen basal de asma durante el período de ensayo de 16 semanas.
Administración de omalizumab
Se administró omalizumab por vía subcutánea a todos los participantes. La dosis (75-600 mg por administración, dividida en 1-4 inyecciones según se requiera) y el intervalo de administración (cada 2 o 4 semanas) se determinaron a partir del nivel basal de IgE sérica total y del peso corporal, utilizando la tabla de dosificación aprobada para adultos y adolescentes (≥12 años), según la etiqueta del producto. La dosis máxima recomendada fue de 600 mg cada 2 semanas. Se excluyeron a los participantes cuyos niveles basales de IgE o peso corporal estuvieran fuera de los rangos aprobados en la tabla. Las inyecciones fueron administradas por enfermeras registradas designadas en el músculo deltoides lateral (alternando brazos). Se observó a los participantes durante al menos 2 h después de la primera dosis y durante 30 min después de cada dosis subsiguiente. Si se omite una dosis, puede administrarse en la dosis original dentro de los 3 días posteriores al momento programado. Cualquier retraso superior a 3 días requiere revisión y evaluación por parte del médico del estudio.
Preparación del cataplasma de acupuntura
La formulación herbácea se basó en la prescripción clásica Bai-Jie-Zi-Gao (pasta de semilla de mostaza blanca). La fórmula comprendía cuatro componentes herbáceos con las siguientes especificaciones: Asarum heterotropoides var. mandshuricum, comúnmente conocido como Xi Xin, se utilizó en forma de raíz y rizoma en una dosis de 10 g. Euphorbia kansui, conocida como Gan Sui, se incluyó como material de raíz en 10 g. Sinapis alba L., denominada Bai Jie Zi (semilla de mostaza blanca), se sofreía y se usaba como material de semilla en 20 g. Corydalis yanhusuo W.T. Wang, conocida como Yan Hu Suo, se incorporó como material de tubérculo en 20 g. Todos los materiales herbáceos se obtuvieron de un único proveedor certificado según las Buenas Prácticas de Manufactura y fueron autentificados por un farmacéutico cualificado en Medicina Tradicional China de acuerdo con la Farmacopea de la República Popular de China (edición 2020). Se conservaron ejemplares vales para referencia.
Todas las hierbas se obtuvieron de un único proveedor certificado según las normas de buenas prácticas de fabricación (GMP) y se autentificaron mediante un farmacéutico cualificado en medicina tradicional china, de acuerdo con la Farmacopea de la República Popular de China (edición 2020). Se conservaron especímenes de referencia. Cada lote se molió hasta obtener un polvo fino (< 100 mesh, ~150 µm) bajo humedad controlada. El rizoma de jengibre fresco (Zingiber officinale Roscoe) se lavó, peló y prensó; el jugo se filtró a través de gasa estéril y se utilizó dentro de las 4 h. El polvo y el jugo de jengibre se mezclaron en una proporción de 1 g de polvo: 1 mL de jugo para formar una pasta homogénea de viscosidad moderada. Aproximadamente 1,5 g de pasta por punto de acupuntura (≈10 g en total por sesión) se extendieron uniformemente sobre parches adhesivos desechables (60 × 70 mm) hasta un espesor de 2 mm, según se verificó con un medidor de espesor calibrado. Los parches se almacenaron a 4 °C, protegidos de la luz, y se utilizaron dentro de las 8 h posteriores a su preparación.
Procedimiento de aplicación en puntos de acupuntura
Se seleccionaron puntos de acupuntura según las Localizaciones Estándar de Puntos de Acupuntura de la OMS en la Región del Pacífico Occidental18. Los puntos utilizados fueron bilateralmente Feishu (BL13), bilateralmente Dingchuan (EX-B1), bilateralmente Fengmen (BL12), bilateralmente Zhongfu (LU1), y los puntos de la línea media Tanzhong (CV17) y Tiantu (CV22). Se proporciona un esquema de las ubicaciones de los puntos de acupuntura en Figura 1A–B. Todas las aplicaciones fueron realizadas por un profesional certificado en MTC con ≥5 años de experiencia clínica. Los participantes se sentaron erguidos con la espalda expuesta. La piel en cada punto de acupuntura se limpió con etanol al 75 % y se dejó secar. Los parches se aplicaron entre las 09:00 y las 11:00 para alinearse con el ritmo circadiano y el momento tradicional para las terapias en puntos de acupuntura. Las sesiones se realizaron tres veces por semana (lunes/miércoles/viernes) durante 16 semanas consecutivas. Los parches se mantuvieron hasta que el participante notificara calor localizado o enrojecimiento leve, típicamente dentro de las 1–2 h. Los criterios objetivos para la retirada del parche fueron: eritema local; sensación de escozor o ardor reportada por el participante; o tiempo transcurrido de 2 h, lo que ocurriera primero (Figura 1C).
Monitoreo de seguridad del parche de acupuntura
Se realizó una prueba de tolerancia cutánea antes de la primera sesión aplicando una pequeña cantidad de la pasta preparada en la cara interna del antebrazo durante 30 min; se excluyeron los participantes con reacciones locales marcadas. Las contraindicaciones incluían embarazo, piel lesionada o inflamada en los sitios de aplicación, dermatitis atópica grave y alergia conocida a cualquier componente de la formulación. Se consideró que un parche se había desprendido prematuramente si se soltaba dentro de los 30 min posteriores a la aplicación; en tales casos, el parche se volvía a aplicar una vez, siempre que la piel estuviera intacta. Las reacciones cutáneas locales se calificaron según una escala de cuatro niveles: Grado 1, eritema transitorio o picazón que desaparecía en <2 h; Grado 2, eritema persistente que duraba >2 h sin formación de ampollas; Grado 3, ampollas pequeñas (<5 mm) o escozor moderado; Grado 4, ampollas grandes, ulceración o signos alérgicos sistémicos. Las reacciones de Grado 1 se manejaron con observación; las de Grado 2, suspendiendo la siguiente sesión y con cuidados tópicos; las reacciones de Grado 3–4 generaron evaluación por el médico del estudio, tratamiento y suspensión según lo especificado en el protocolo. Los eventos adversos se recopilaron mediante los sitios de tratamiento, visitas programadas, seguimiento telefónico y diarios de los participantes. Cada evento se calificó según su gravedad (leve, moderado o grave), duración, medidas adoptadas y relación con la intervención del estudio (no relacionado, improbable, posiblemente, probablemente o definitivamente relacionado), y fue evaluado por un investigador independiente utilizando criterios preespecificados.
Evaluación del resultado
Las evaluaciones se realizaron al inicio (semana 0), en la semana 8 y en la semana 16. Se definió una exacerbación de asma como un empeoramiento agudo de sibilancias, disnea, tos o opresión torácica que superara la variación habitual día a día del paciente y que requiriera un aumento en la medicación para el asma. Para minimizar factores de confusión derivados de diferentes terapias de rescate, todos los participantes utilizaron budesonida/formoterol (320/9 μg) según necesidad como medicación de rescate durante todo el estudio, y cada episodio de exacerbación y las inhalaciones correspondientes se documentaron minuciosamente. La cantidad de medicación de rescate utilizada se calculó como el número total de inhalaciones según necesidad de budesonida/formoterol (320/9 μg) dentro de las 8 semanas previas a cada visita del estudio.
El estudio empleó dos resultados co-principales para evaluar la eficacia del tratamiento. El primero fue la puntuación del test de control del asma (ACT)19, un instrumento validado basado en la autoevaluación del paciente que evalúa el control del asma durante las cuatro semanas previas. El segundo resultado co-principal fue la puntuación de los síntomas de la medicina tradicional china (TCM), que evalúa cuatro síntomas respiratorios cardinales: tos, expectoración, sibilancias y disnea. Cada síntoma se puntúa en una escala de 0 a 3, obteniendo una puntuación total comprendida entre 0 y 12, donde puntuaciones más altas indican una mayor gravedad de los síntomas. Los criterios detallados de puntuación se proporcionan en la tabla del apéndice.
Los resultados secundarios comprendieron múltiples dominios de evaluación del asma. La calidad de vida se evaluó mediante el cuestionario abreviado de calidad de vida en el asma (mini-AQLQ)20, un instrumento validado de 15 ítems. Se registró sistemáticamente la frecuencia de uso de medicación de rescate, definida como el número de inhalaciones de budesonida/formoterol según necesidad. Los biomarcadores inflamatorios de tipo 2 incluyeron el recuento de eosinófilos en sangre periférica y el óxido nítrico fraccional exhalado (FeNO). La función pulmonar se evaluó exhaustivamente mediante múltiples parámetros: volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1), porcentaje predicho del FEV₁ (FEV1% predicho), la relación entre el volumen espiratorio forzado en 1 segundo y la capacidad vital forzada (FEV1/FVC) y el flujo espiratorio máximo (PEF). El estado inmunológico se evaluó midiendo los porcentajes de linfocitos T CD4⁺ (CD4⁺%) y linfocitos T CD8⁺ (CD8⁺%), así como la relación CD4⁺/CD8⁺, mediante citometría de flujo.
Los resultados de seguridad se monitorearon durante todo el período del estudio e incluyeron la evaluación de reacciones cutáneas locales en los sitios de aplicación de los puntos de acupuntura, el monitoreo de los signos vitales y pruebas de laboratorio de rutina que cubrían parámetros hematológicos, hepáticos y renales.
Procedimientos técnicos
Todas las muestras de sangre, las mediciones de FeNO y las evaluaciones de la función pulmonar se realizaron por la mañana tras un ayuno nocturno. La sangre venosa fue extraída por flebotomistas capacitados y procesada dentro de las 2 h en el laboratorio clínico del hospital, que cuenta con acreditación según la norma. La FeNO se midió antes de la espirometría para evitar perturbaciones en las vías respiratorias, utilizando un analizador basado en quimioluminiscencia con un flujo espiratorio de 50 mL/s. Se promediaron dos mediciones aceptables que variaban menos del 10 %. Se documentaron la calibración diaria y los controles de NO ambiental. La espirometría fue realizada por técnicos certificados en función pulmonar según las normas de la ATS/ERS, con calibración diaria de volumen y flujo. Se aplicaron criterios de aceptabilidad y reproductibilidad; se conservó la mejor maniobra de entre tres maniobras técnicamente aceptables.
Análisis estadístico
Los datos se analizaron según el principio de intención de tratar, y los datos faltantes se manejaron mediante imputación múltiple. Las variables continuas se presentan como media±desviación estándar (DE), y las variables categóricas como número (porcentaje). Las variables continuas basales se compararon utilizando la prueba t para muestras independientes, y las variables categóricas mediante la prueba de chi-cuadrado o la prueba exacta de Fisher, según correspondiera. Los resultados continuos repetidos se analizaron usando modelos lineales de efectos mixtos con efectos fijos para grupo, tiempo e interacción grupo por tiempo. Las comparaciones entre grupos en la semana 8 y la semana 16 se realizaron usando pruebas t para muestras independientes, reportándose las diferencias medias, los intervalos de confianza del 95 % y la d de Cohen. El uso de medicación de rescate se analizó mediante regresión binomial negativa y se presenta como razones de tasas de incidencia (RTI) con IC del 95 %. Todas las pruebas fueron bilaterales, y se consideró estadísticamente significativo un valor de p < 0,05.