Diversité communautaire

Un écosystème est une communauté de composants vivants et non vivants qui interagissent dans une zone. Celle-ci peut être aussi grande que la terre elle-même ou une forêt pleine de plantes et d’animaux, ou aussi petite qu’un estomac avec son éventail d’habitants microbiens. La santé de l’écosystème peut être mesurée de différentes façons, mais la biodiversité est un bon indicateur, c’est-à-dire la mesure de la variété des espèces biologiques d’un écosystème.

Nous pouvons évaluer la biodiversité à l’aide d’une mesure appelée l’indice de Shannon-Wiener, proposée par Claude Shannon et Norbert Wiener dans les années 1940. L’indice de Shannon-Wiener est une mesure sans unité, calculée comme H. L’indice utilise deux variables : la richesse en espèces, ou le nombre d’espèces présentes, indiqué par K, et la régularité des espèces, ou la proportion de chaque espèce, indiquée par PI. La richesse en espèces est le nombre d’espèces uniques dans un écosystème. Cet exemple en a sept. L’uniformité des espèces mesure la répartition des espèces d’un écosystème. Cela signifie qu’un écosystème dans lequel les différentes espèces ont des nombres similaires est plus égal qu’un écosystème où une ou deux espèces représentent la plupart des organismes, comme celui-ci, relativement envahi par les lièvres.

Maintenant que nous savons ce qu'il faut mesurer, apprenons à mesurer la biodiversité. Comme les écosystèmes peuvent être immenses, les écologistes ont dû trouver des moyens d’échantillonner rapidement de grandes zones au hasard. Le plus simple d’entre eux est le quadrat, qui est une base de sondage de taille fixe, généralement placée au hasard dans un site d’échantillonnage. Les scientifiques étudient la zone à l’intérieur du quadrat, enregistrant la richesse des espèces et leur uniformité. À l’aide de ces petites fenêtres placées à plusieurs endroits sur un écosystème, ils peuvent extrapoler leurs résultats pour donner des estimations de diversité pour l’ensemble de la zone d’étude. Mais bien que cette technique permette une évaluation gérable d'une grande surface, elle n'est pas parfaite. Le placement aléatoire des quadrants peut manquer des individus, ce qui entraîne une sous-représentation des espèces et des estimations erronées de la biodiversité.

Cette limitation signifie que certaines communautés, en particulier celles qui sont inégales ou non uniformes, sont mieux échantillonnées par une approche plus structurée. Ici, notre prairie borde la forêt et, en réalité, se compose de différentes parcelles d’habitat. Pour couvrir équitablement cette communauté, nous pouvons diviser le paysage en habitats principaux et, surtout, en habitats de bordure. Souvent, les zones de lisière ont plus de biodiversité parce que des espèces des deux types d’habitat peuvent y vivre. Mais cela peut passer inaperçu dans l’échantillonnage aléatoire traditionnel. Au lieu de cela, pour mesurer la biodiversité dans une communauté comme celle-ci, une bonne stratégie peut être d’échantillonner d’abord les zones centrales au hasard à l’aide de quadrats. Les données recueillies peuvent ensuite être utilisées pour calculer la valeur H de chaque habitat principal. Ensuite, un transect ou une ligne d’échantillonnage peut être posé à travers chaque habitat principal, s’étendant jusqu’à la lisière. La richesse et la régularité des espèces peuvent ensuite être enregistrées à l’aide de quadrats placés à des points fixes le long de ces lignes. Maintenant, en utilisant la formule de Shannon-Wiener, l’indice de diversité peut être calculé pour chaque distance le long du transect, et ceux-ci peuvent être comparés. Une aire avec une valeur H supérieure est généralement plus diversifiée qu’une aire avec un H inférieur. Cette technique combinée de quadrat aléatoire et de transect donne une évaluation polyvalente et plus juste de la façon dont les différents habitats au sein d’une même communauté se comparent en termes de diversité.

En plus des mesures des espèces, les scientifiques peuvent également prendre des mesures des composants chimiques d’un écosystème pour évaluer sa santé. Par exemple, ils peuvent vérifier la pollution ou examiner la qualité du sol en mesurant les nutriments présents. Cette information peut également être utile pour aider à expliquer les changements dans les modèles de biodiversité dans différentes régions d’une communauté. Ainsi, dans notre exemple, si le sol de la prairie est de moins bonne qualité que celui de la forêt et de la lisière, il se peut qu’il y ait moins d’espèces.

Dans cet atelier, vous allez mesurer la biodiversité et la qualité du sol dans deux régions centrales différentes, puis examiner comment la biodiversité est affectée le long d'un habitat de lisière.