Le traitement des lésions ostéochondrales articulaires a longtemps posé problème aux médecins. Une meilleure compréhension des interactions entre le cartilage articulaire et l'os sous-chondral ces dernières années a conduit à un intérêt accru pour la restauration de l'ensemble du compartiment ostéochondral. Par rapport aux lésions chondrales, la régénération des défauts ostéochondraux est beaucoup plus complexe et constitue un défi chirurgical et thérapeutique bien plus important. Le tissu lésé ne comprend pas seulement la couche superficielle du cartilage, mais aussi l'os sous-chondral. Dans les lésions profondes, telles qu'elles se produisent par exemple dans l'ostéochondrite disséquante, il est nécessaire de remplacer toute l'épaisseur du défaut afin de restaurer la surface articulaire 1. Les procédures thérapeutiques adéquates doivent tenir compte de ces deux tissus différents et de leur potentiel de cicatrisation intrinsèque distinct 2. Ces dernières décennies, plusieurs options de traitement chirurgical ont émergé et sont déjà établies cliniquement 3-6.
Les greffes ostéochondrales autologues ou allogéniques comprennent du cartilage articulaire et de l'os sous-chondral et permettent le remplacement complet de l'unité ostéochondrale. Les défauts sont comblés par des greffons ostéochondraux cylindriques destinés à fournir une surface recouverte de cartilage hyalin congruent 3,7,8. Les inconvénients sont le nombre limité de greffons disponibles, la morbidité du site donneur (pour les greffes autologues) et l'incongruence de la surface ; par conséquent, l'application de cette méthode est particulièrement limitée aux défauts étendus.
De nouvelles approches dans le domaine du génie tissulaire ont ouvert des perspectives prometteuses pour la thérapie régénérative ostéochondrale. L'implantation de chondrocytes autologues a marqué la première approche biologique basée sur les cellules pour le traitement des lésions cartilagineuses en plein épaisseur et est désormais établie dans le monde entier, avec de bons résultats cliniques même 10 à 20 ans après l'implantation 9,10. Toutefois, à ce jour, cette technique n'est pas adaptée au traitement de tous les types de lésions, comme les défauts profonds impliquant l'os sous-chondral 11.
La technique sandwich associe la greffe osseuse aux approches actuelles de l'ingénierie tissulaire 5,6. Cette combinaison semble capable de surmonter les limites observées avec les greffes ostéochondrales seules. Après la greffe osseuse autologue dans la zone lésée du cartilage sous-chondral, une membrane ensemencée avec des chondrocytes autologues est suturée par-dessus et facilite l'adaptation de la topologie de la greffe à celle du site lésé. Bien entendu, la reconstruction osseuse préalable nécessite un temps chirurgical supplémentaire et parfois même une intervention chirurgicale additionnelle. De plus, à ce jour, des données à long terme font défaut 12.
L'ingénierie tissulaire sans greffe osseuse supplémentaire vise à restaurer la structure complexe et les propriétés du cartilage articulaire natif grâce au potentiel chondrogénique et ostéogénique des cellules transplantées. Toutefois, là encore, c'est généralement seulement le tissu cartilagineux qui est plus ou moins régénéré. Une lésion ostéochondrale supplémentaire nécessite un traitement spécifique complémentaire. Afin d'obtenir une régénération de la structure multicouche des défauts ostéochondraux, des produits tridimensionnels conçus par ingénierie tissulaire, ensemencés avec des cellules autologues ou allogéniques, pourraient offrir une bonne capacité de régénération 11.
Outre les chondrocytes autologues, les cellules souches mésenchymateuses (CSM) semblent constituer une alternative intéressante pour le développement d'un tissu cartilagineux en épaisseur totale. Dans de nombreuses études précliniques in vitro et in vivo, les cellules souches mésenchymateuses ont montré un excellent potentiel de régénération tissulaire 13,14. Leur avantage majeur, notamment pour le traitement des défauts ostéochondraux, réside dans leur capacité à se différencier à la fois en ostéocytes et en chondrocytes. Elles permettent ainsi potentiellement une régénération multicouche du défaut.
Ces dernières années, plusieurs échafaudages présentant un potentiel régénératif ostéochondral ont donc été mis au point et évalués, avec des résultats préliminaires prometteurs 1,15-18. Par ailleurs, la colle de fibrine utilisée comme vecteur cellulaire est devenue l'une des techniques privilégiées dans la réparation expérimentale du cartilage et a déjà été utilisée avec succès dans plusieurs études animales 19-21 et même dans des premiers essais chez l'homme 22.
Le protocole suivant démontrera une technique expérimentale permettant d'isoler des cellules souches mésenchymateuses à partir de la moelle osseuse d'un lapin, puis de les faire proliférer en culture cellulaire et de préparer un modèle standardisé in vitro de caillots fibrine-cellules. Enfin, une technique d'implantation de caillots fibrine-cellules préformés dans des défauts ostéochondraux artificiels de l'articulation du genou du lapin sera décrite.