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L'étude des cellules maintenues en culture (analyse in vitro) a fourni de précieuses informations sur les principes fondamentaux et les mécanismes moléculaires qui régissent les systèmes biologiques complexes et la santé humaine. Les méthodes conventionnelles de culture, la stimulation et la collecte de cellules d'analyse, qui utilisent des boîtes de Pétri et les plaques de microtitration, ont été conçus pour l'étude de grandes populations de cellules (≥ 10 5) dans des volumes de culture millilitre échelle (≥ 0,1 ml). Cependant, il existe de nombreux cas où des quantités limitées de cellules sont disponibles (par exemple des cellules primaires), ou de petites populations de cellules sont souhaitables (par exemple pour réduire la variabilité de cellule à cellule dans la population), ou réactifs nécessaires sont difficiles à obtenir ou trop coûteux (par exemple les facteurs cellulaires sécrétées purifiées). Ces problèmes peuvent être résolus avec succès par révision à la baisse la taille de la culture, qui a l'avantage supplémentaire de réduire la consommation de tous lesréactifs nécessaires à l'analyse 1,2 vitro. Malheureusement, le matériel et les méthodes conventionnelles ne supportent pas une manipulation précise et reproductible des cultures de micro-échelle et les systèmes automatisés microfluidique à base actuellement disponibles 3-11 sont trop complexes et spécialisés pour une utilisation de routine par la plupart des laboratoires.
Dans ce rapport, nous décrivons l'assemblage et l'utilisation d'une plate-forme technologique simple et polyvalent pour la culture automatisé, la stimulation et la récupération de petites populations de cellules (100 - 2.000 cellules) dans des volumes micro-échelle (1 - 20 pi). L'architecture de la plate-forme (figure 1) est de conception modulaire: un ensemble de fibronectine revêtu microcapillaires («chambres de perfusion de cellules" du module) sert de site pour l'établissement, l'entretien et la stimulation des cultures de micro-échelle et une microfluidique numérique (DMF ) 12,13 appareil équipé de "transfert" microcapillaires (module "central hub") 14,15 Cellules itinéraireset des réactifs vers et à partir des chambres de perfusion. DMF permet à l'utilisateur de régler individuellement plusieurs gouttelettes simultanément et modifier ou réorganiser les manipulations (c. trains de traitement des échantillons de reconfigurer) sans altérer le matériel de l'appareil. Sa grande flexibilité est évidente dans sa récente apparition comme une technologie clé dans un large éventail d'applications, y compris la culture de cellules 16,17, 18,19 dosages enzymatiques, immunologiques 20,21, 22,23 analyse de l'ADN, la transformation des protéines, 24,25 et le traitement des échantillons cliniques. 26,27 Notre hub central tire parti de la flexibilité inhérente aux dispositifs DMF, et améliore encore ce grâce à l'ajout d'interfaces microcapillaires, qui offre la possibilité de réaliser un sous-ensemble de manipulations (par exemple, la culture de cellules) dans les zones périphériques spécialisés modules, plutôt que sur l'appareil lui-même DMF. Cloisonnement des trains de traitement de cette manière simplifie également la conception de l'APLtform architecture (pas besoin de construire un dispositif de DMF qui peut effectuer toutes les étapes de transformation) et facilite son évolution en tant que de nouvelles fonctions sont nécessaires (il suffit d'intégrer de nouveaux modules périphériques que nécessaire). Transport des cellules et des réactifs à l'intérieur du moyeu central est entraîné par électromouillage forces engendrées par l'activation séquentielle des électrodes à l'intérieur du dispositif DMF 13,28, le transport à destination, et à l'intérieur des chambres de perfusion est effectuée par des changements de pression générés par une seringue à haute précision pompe. Tous ces mouvements fluides sont contrôlés via une interface électronique simple et automatisée grâce à l'utilisation de scripts préétablis.
Comme un exemple représentatif, nous démontrons l'utilisation de la plate-forme pour l'étude des réponses transcriptionnelles suscité dans les cellules immunitaires à défi avec des bactéries (Figure 2). La réalisation de ces expériences sur la plate-forme nous a permis de travailler avec de petits nombres de cellules (~ 1000 par expérimentationétat mental), minimiser la variabilité expérience à l'expérience, les réactifs de conserver et re-direct-mains sur le travail. Compte tenu des avantages qu'il confère, ainsi que son accessibilité et polyvalence, cette plate-forme devrait trouver une utilisation dans une grande variété de laboratoires et d'applications et se révéler particulièrement utile pour faciliter l'analyse des cellules et des stimuli qui sont disponibles en quantités limitées.