Le virus respiratoire syncytial humain (VRHR) est la cause la plus fréquente d’infections des voies respiratoires inférieures chez les enfants. Chaque année, plus de 33 millions d’enfants de moins de cinq ans sont infectés par le VRH, ce qui entraîne plus de trois millions d’hospitalisations et près de 200 000 décès1. De plus en plus de preuves suggèrent que le VRS représente également une menace importante pour les personnes âgées et les adultes atteints de maladies chroniques sous-jacentes2.
La majorité des infections par le VRSH chez les jeunes enfants présentent des symptômes bénins, comparables à ceux du rhume, et ne nécessitent pas d’intervention clinique. Cependant, une petite proportion de patients nécessitent une hospitalisation et une ventilation mécanique en raison d’une bronchiolite sévère.
Une partie de la pathogenèse de la maladie HRSV est la réponse immunitaire exubérante et inadéquate de l'hôte à l'infection3,4. Ceci est illustré par plusieurs observations. La période de maladie maximale est souvent précédée du pic de l’infection virale et coïncide mieux avec l’infiltration cellulaire des tissus infectés et la libération de cytokines inflammatoires3. Une autre source de preuves provient des essais sur le HRSV inactivé au formol (FI-RSV) dans les années 1960. Au lieu d’induire une protection chez les jeunes nourrissons, le vaccin a entraîné une réponse immunitaire exagérée, ce qui a entraîné une aggravation des maladies respiratoires et une augmentation de la morbidité et de la mortalité.
Plusieurs modèles ont été développés pour étudier la pathogenèse des infections par le HRSV. Les lignées cellulaires continues, comme HEp-2 et A549, ont été largement utilisées pour étudier l’infection par le HRSV in vitro. Les cellules épithéliales sont les principales cibles de l’infection par le HRSV5, c’est pourquoi l’accent a été mis sur ces types de cellules. Cependant, la situation in vivo est beaucoup plus complexe et ne se limite pas à un seul type de cellule. Afin d’examiner ces interactions complexes, plusieurs modèles d’infection animale ont été développés pour étudier la pathogenèse du VRH. Jusqu’à présent, deux stratégies différentes ont été employées, se concentrant soit sur des modèles hétérologues (non humains), soit sur des modèles apparentés de pneumovirus hôte. Des exemples de modèles hétérologues pour le HRSV incluent les chimpanzés, les moutons, les rats cotonniers et les souris. L’infection par le VRS chez son hôte naturel a été étudiée chez les bovins et chez la souris, en utilisant respectivement le VRS bovin et le pneumovirus.
Bien que chacun de ces modèles ait fourni des informations importantes sur la pathogenèse de la maladie, le VRSV est fortement adapté aux humains. Par conséquent, en plus des lignées cellulaires et des modèles animaux actuellement utilisés, nous proposons d’utiliser des PBMC primaires humaines comme modèle de stimulation par HRSV. Les PBMC humains peuvent être obtenus auprès d’un éventail de personnes pour répondre à des questions de recherche spécifiques, y compris les jeunes enfants6, les personnes immunodéprimées ainsi que les adultes en bonne santé7 ou les personnes âgées8. Les PBMC peuvent être utilisés pour étudier les aspects innés de l’infection ainsi que la réponse adaptative au virus. Les voies inflammatoires activées importantes pour la pathogenèse de la maladie HRSV peuvent être étudiées au niveau de l’ARNm et des protéines. De plus, l’infection virale de (sous-ensembles de) cellules immunitaires peut être déterminée par cytométrie en flux. Nous avons déjà utilisé ce modèle pour identifier les effets synergiques de l’infection par le HRSV avec le ligand bactérien muramyl dipeptide (MDP) sur l’induction de cytokines pro-inflammatoires7. Nous proposons d’utiliser la stimulation par le VRS des PBMC primaires humains comme un modèle in vitro robuste, facile et rapide pour étudier les voies inflammatoires impliquées dans la pathogenèse de la maladie du VRSL.