Les modèles murins de comportements humains, et en particulier de troubles psychiatriques, constituent des approches expérimentales importantes et essentielles pour l’étude des mécanismes de la maladie et pour le développement de nouvelles thérapies. De nombreuses maladies psychiatriques restent extrêmement difficiles à modéliser chez l’animal (par exemple, la schizophrénie). Cependant, les animaux présentent un grand nombre de comportements naturels et distinctifs qui peuvent facilement être liés à des comportements similaires chez les humains. Le mouvement ou l’activité locomotrice est un exemple de comportement chez les animaux qui a une contrepartie chez l’homme. Les rongeurs adoptent souvent une variété de comportements répétitifs, par exemple le toilettage ou le creusement. Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est une condition psychiatrique qui implique l’apparition de comportements récurrents et indésirables chez l’homme. Les comportements très caractéristiques du TOC comprennent la vérification, le comptage et le lavage ou le toilettage excessifs. Le TOC est un trouble psychiatrique très répandu (qui touche 1 à 3 % de la population) et débilitant1. Un grand nombre d’approches pharmacologiques et comportementales ont été utilisées pour traiter le TOC. Beaucoup d’entre eux ne fournissent pas de soulagement à long terme et la rechute est fréquente à la fin d’un régime de traitement2,3. Une autre condition psychiatrique qui implique l’expression de comportements répétitifs est le trouble du spectre autistique (TSA). Les TSA se caractérisent par des déficits de communication et d’interaction sociale et des comportements répétitifs et stéréotypés, notamment la rotation, le balancement, le battement des doigts et des mouvements corporels complexes. Les Centers for Disease Control and Prevention ont estimé qu’environ 1 enfant sur 88 est diagnostiqué avec des TSA. Les options de traitement de ce trouble sont extrêmement limitées en nombre et en efficacité4,5. L’intensité et la fréquence d’apparition de comportements répétitifs dans les TOC et les TSA peuvent devenir suffisamment importantes pour remplacer la plupart des autres comportements normaux et des interactions sociales chez les patients atteints de ces conditions. À la lumière de la prévalence et de la nature débilitante des troubles psychiatriques caractérisés par des comportements répétitifs, et compte tenu de la mauvaise compréhension de leurs causes et des options de traitement limitées, l’utilisation de modèles animaux pour étudier ces comportements devient encore plus urgente.
Un grand nombre de modèles animaux de comportements répétitifs tels que vus dans les TOC et les TSA ont été développés au cours des 30 dernières années et de nombreuses excellentes revues décrivant ces modèles ont été publiées6-14. En général, ces modèles établis peuvent être classés comme génétiques, pharmacologiques, neurodéveloppementaux et comportementaux et la plupart montrent une bonne valeur apparente, conceptuelle et prédictive6,7. Nous avons utilisé deux modèles comportementaux - l’enfouissement de marbre et le déchiquetage de nids - pour évaluer les comportements répétitifs chez des souris génétiquement appauvries en sérotonine15,16. Ces méthodes présentent de nombreux avantages, dont la facilité d’utilisation, la précision avec laquelle les comportements peuvent être notés, l’exposition spontanée de ces comportements chez les rongeurs et leur utilisation dans le criblage à haut débit de souris génétiquement modifiées pour des phénotypes comportementaux anormaux. De plus, chaque test est effectué dans des cages d'habitation pour rongeurs standard et familières contenant la même litière que celle utilisée dans les cages domestiques des sujets, minimisant ainsi la nécessité d'habituer les souris à de nouvelles chambres d'essai. Il n’est pas nécessaire de restreindre la nourriture et/ou l’eau pour « motiver » les souris à performer. Le test d’enfouissement du marbre tire parti de la propension des souris à creuser dans des milieux naturels (p. ex. terriers, tunnels d’évacuation) et dans la litière standard des cages, et le test de déchiquetage du nid tire parti du fait que les souris sont des animaux nicheurs par nature qui construisent des nids pour se protéger et protéger leur progéniture contre les conditions environnementales (p. ex.son, lumière, température). À l’aide de matériaux de logement pour rongeurs non spécialisés et couramment disponibles, les tâches d’enfouissement du marbre et de déchiquetage des nids sont des tests comportementaux simples et puissants de comportements répétitifs et compulsifs chez la souris.