MPRA est un outil flexible et puissant pour la dissection des relations séquence-activité dans les éléments régulateurs des gènes. Le succès des expériences MPRA dépend d’au moins trois facteurs : 1) une conception minutieuse de la bibliothèque de séquences, 2) la minimisation des artefacts lors de l’amplification et du clonage, et 3) une efficacité de transfection élevée.
Les longueurs possibles des régions variables dans les constructions rapporteures sont largement déterminées par la technologie de synthèse ou de clonage utilisée. L’OLS standard est généralement limité à environ 200 nt, mais ce protocole est compatible avec des inserts jusqu’à au moins 1 000 nt. Notez que les régions variables qui sont très répétitives ou qui contiennent de fortes structures secondaires peuvent finir par être sous-représentées en raison des biais de PCR et de clonage. La longueur des étiquettes qui identifient chacune des régions variables devrait être de 10 à 20 nt et la collection de balises devrait idéalement être conçue de telle sorte qu’il y ait au moins deux différences de nucléotides entre n’importe quelle paire. Les marqueurs qui contiennent les séquences de départ de microARN connus ou d’autres facteurs susceptibles d’influencer la stabilité de l’ARNm doivent également être évités dans la mesure du possible.
Un paramètre clé dans la conception des expériences MPRA est le nombre total de constructions rapporteures distinctes à inclure dans la bibliothèque (la complexité de la conception, notée CD). En pratique, le CD est limité par le nombre de cellules cultivées qui peuvent être transfectées. En règle générale, le nombre total de cellules transfectées doit être au moins 50 à 100 fois supérieur à CD. Par exemple, si 20 millions de cellules peuvent être transfectées avec une efficacité de transfection de 50 %, alors CD ne devrait pas dépasser ~200 000. Notez que CD est égal au nombre de variantes de séquence régulatrice distinctes multiplié par le nombre de marqueurs distincts par séquence. Plus il y a de marqueurs distincts liés à chaque séquence régulatrice, plus l’estimation de l’activité de cette séquence peut être faite avec précision (car les mesures à partir de marqueurs distincts peuvent être moyennées), mais moins il est possible d’analyser de variants distincts dans une expérience. Le choix optimal dépend de la conception expérimentale. Dans une simple expérience de « dénigrement du promoteur », où un modèle mathématique sera ajusté aux mesures agrégées, une seule balise par variante est généralement suffisante. Dans un dépistage de polymorphismes mononucléotidiques qui provoquent des changements dans les activités de régulation, il peut être nécessaire d’utiliser 20 marqueurs ou plus par allèle pour obtenir des résultats statistiquement robustes, car la comparaison de chaque paire d’allèles nécessite un test d’hypothèse distinct.
Si l’on ne s’attend pas à ce que les séquences à analyser contiennent des sites de début de transcription, un promoteur constant peut également être ajouté dans le même fragment. Par exemple, pMPRAdonor2 (Addgene ID 49353) comprend un promoteur TATA-box minimal qui est utile lorsque la région variable en amont est censée avoir une activité amplificateur significative, tandis que pMPRAdonor3 (Addgene ID 49354) comprend un promoteur viral SV40 modifié et fort qui est utile lorsque la région variable est censée contenir une activité de silencieux ou d’autres éléments régulateurs négatifs.
Les produits bruts de SOLO contiennent souvent une fraction importante d’oligonucléotides tronqués. Ceux-ci peuvent interférer avec l’amplification précise de la PCR des séquences conçues, en particulier lorsqu’il existe une homologie significative entre elles. L’utilisation de la purification PAGE pour éliminer les produits de synthèse tronqués et de la PCR en émulsion pour minimiser les artefacts d’amplification sont des techniques efficaces pour garantir une qualité de bibliothèque élevée. Si l’une ou l’autre des étapes n’est pas pratique, il est impératif de minimiser le nombre de cycles de PCR utilisés à chaque étape d’amplification. La sélection et l’expansion de la banque clonée en culture liquide sont généralement suffisantes pour maintenir la complexité de la conception, mais si des vecteurs sujets à la recombinaison doivent être utilisés ou si un biais de représentation significatif est observé, les cellules récupérées peuvent être plaquées directement sur de grandes plaques de gélose LB, étendues en colonies individuelles, puis grattées pour l’isolement de l’ADN. Il est également important de tenir compte de l’impact potentiel des erreurs de synthèse, qui se trouvent généralement à un taux de 1:100 à 500 dans les moindres carrés ordinaires. Il est recommandé de séquencer toute la longueur des constructions du rapporteur avant la transfection afin d’identifier et de corriger ces erreurs.
Il n’est pas nécessaire d’introduire des constructions rapporteures dans chaque cellule de la culture transfectée, mais des efficacités de transfection inférieures à ~50 % peuvent conduire à de mauvais rapports signal/bruit. Il est conseillé d’optimiser les conditions de transfection avant d’effectuer des expériences MPRA dans un nouveau type de cellule. Lorsque l’on travaille avec des types de cellules difficiles à transfecter, les signaux MPRA peuvent être amplifiés en présélectionnant des cellules transfectées. La série de vecteurs pMPRA comprend des variants qui expriment constitutivement un marqueur de surface cellulaire tronqué qui peut être utilisé pour enrichir physiquement les cellules transfectées avant l’isolement de l’ARN (par exemple, les identifiants Addgene 49350 et 49351).