La mort des oligodendrocytes et la destruction de la gaine de myéline accompagnées d’une perte de neurones et d’axones sont des signes pathologiques typiques des lésions de la matière grise chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP)1,2. Les lésions corticales peuvent être divisées jusqu’à présent en trois sous-types différents2 : lésions sous-piales, intracorticales et leuco-corticales. Par rapport aux plaques de substance blanche, les infiltrats sont caractérisés par une prédominance de lymphocytes T CD8+, suggérant leur possible rôle décisif dans l’inflammation de la matière grise3. De plus, des expansions oligoclonales dans le sang, le liquide céphalo-rachidien (LCR) et dans les lésions inflammatoires peuvent être observées pour les lymphocytes T CD8+ eux-mêmes 4-6.
Dans le même ordre d’idées, on suppose que les lymphocytes T CD8+ peuvent être spécifiques de différentes protéines de myéline7,8. En effet, les lymphocytes T CD8+ se trouvent à proximité des oligodendrocytes et des gaines de myéline9,10 qui montrent l’expression du CMH I11 et pourraient donc être responsables de la perte de la gaine de myéline. Ce processus est souvent associé à d’importantes lésions neuronales et axonales « collatérales » dans la matière grise du système nerveux central (SNC)1,2. En fait, la mort directe et indirecte des oligodendrocytes et des neurones est induite par les lymphocytes T CD8+ via deux mécanismes différents : (i) le gonflement et la rupture de la membrane cellulaire dus à la formation de granules cytotoxiques suite à la libération de perforines et de granzymes et (ii) la ligature des récepteurs Fas ou l’exposition de FasL à leur surface8,12,13.
Différents types de modèles animaux sont établis pour étudier le mécanisme sous-jacent des processus mentionnés. À cet égard, les lymphocytes T CD8+ amorcés spécifiques des auto-antigènes dont l’expression est induite dans les cellules gliales du SNC, comme les oligodendrocytes ou les astrocytes, peuvent être transférés adoptivement pour analyser la mort neuronale et axonale ''collatérale'' dans la matière grise par la suite14,15. La réalisation de telles expériences in vivo est d’une grande aide pour imiter certains aspects physiopathologiques de la SEP, cependant, cette approche n’est pas adaptée pour résoudre le mécanisme sous-jacent et la cinétique des lésions axonales et de l’apoptose neuronale.
Pour surmonter ces restrictions, une approche ex vivo a été mise en place pour étudier les mécanismes et l’évolution temporelle de la mort cellulaire neuronale à la suite d’une attaque de lymphocytes T CD8+ dirigée par des oligondendrocytes. Étant donné que seuls les oligodendrocytes et donc la production de gaine de myéline devraient être ciblés par les cellules immunitaires, des cellules T OT-I réactives à l’ovalbumine (OVA) restreintes au CMH (OVA) sont utilisées16. Ces cellules sont ensuite transférées dans des coupes de cerveau obtenues à partir de souris exprimant sélectivement des OVA dans des oligodendrocytes (souris ODC-OVA)17.