Récemment, on s’est beaucoup intéressé aux rôles de la microglie et des cellules dérivées de la moelle osseuse (BMDC) dans le système nerveux central (SNC), tant au cours de la maladie qu’en cas de vieillissement normal. On sait maintenant que les microglies, les cellules immunitaires résidentes du SNC, se développent dans le SNC à la suite de l’entrée de progéniteurs myéloïdes primitifs au cours de l’embryogenèse1. Les microglies conservent des aspects de leur lignée myélomonocytaire jusqu’à l’âge adulte. Bien que les preuves suggèrent que la contribution des BMDC au pool microglial est minime chez les animaux adultes en bonne santé1, le rôle que jouent les BMDC dans la progression de diverses maladies neurodégénératives reste incertain. Cette incertitude est aggravée par le fait qu’il est difficile de distinguer les BMDC qui s’accumulent dans le SNC des microglies résidentes endogènes, car aucun marqueur immunohistochimique discriminant universellement accepté n’a été identifié. Afin de surveiller les BMDC in vivo, nous utilisons un protocole de transplantation de BM (BMT) dans lequel les cellules BM endogènes d’une souris receveuse sont remplacées par celles d’une souris donneuse exprimant de manière ubiquitaire la protéine fluorescente verte (GFP) sous le contrôle du promoteur de la β-actine. Ce protocole permet de déterminer à la fois la localisation et la morphologie des BMDC GFP+ chez la souris receveuse à l’aide de l’immunohistochimie, et facilite la caractérisation ultérieure de ces cellules à l’aide du tri cellulaire activé par fluorescence (FACS) suivi d’analyses biochimiques ultérieures.
Pour une BMT réussie, les cellules BM receveuses doivent être ablées (appelée myéloablation) afin de générer un espace de niche au sein de la BM receveuse pour permettre la greffe de cellules du donneur. Souvent, la myéloablation est réalisée à l’aide d’une irradiation gamma corporelle totale qui induit des cassures double brin dans l’ADN qui conduisent à la mort cellulaire, en particulier dans les cellules en division active telles que les cellules progénitrices hématopoïétiques2,3. Les protocoles d’irradiation sont conçus pour induire une mort cellulaire suffisante de BM pour qu’il en résulte une létalité animale si l’animal receveur n’obtient pas une greffe adéquate de cellules de donneur à partir de la BMT (appelée « irradiation létale »). Cependant, l’irradiation nécessite une installation et un équipement spécialisés, ainsi que des ressources vétérinaires et d’élevage dont les chercheurs n’ont pas accès dans tous les établissements. De plus, l’irradiation myéloablative peut causer des dommages potentiellement mortels à d’autres tissus, et en raison de l’immunosuppression, les animaux irradiés sont plus sensibles aux infections secondaires3. En tant que tels, des schémas de conditionnement d’intensité réduite (protocoles dits « RIC ») ont été développés dans le but de minimiser les effets secondaires potentiellement toxiques du protocole de conditionnement chez les patients, en particulier pour une utilisation chez les populations à risque telles que les enfants et les personnes âgées4.
Certains protocoles RIC s’appuient sur des chimiothérapies telles que le busulfan afin de conditionner le compartiment BM. Le busulfan est un agent alkylant de l’ADN bifonctionnel souvent utilisé en clinique comme alternative à l’irradiation5,6. Notamment, le busulfan peut être administré en toute sécurité aux souris par injection intrapéritonéale (IP) et ne nécessite pas les installations et l’équipement spécialisés nécessaires pour irradier les souris. Le conditionnement au busulfan a été largement utilisé dans notre laboratoire7, ainsi que dans plusieurs autres publications récentes8–11. Lorsque des doses de 60 à 100 mg/kg sont utilisées, des degrés élevés de chimérisme stable (>80 % de cellules GFP+) peuvent être établis dans le sang périphérique et le BM7. Il est important de noter qu’à ces doses, la myéloablation n’est pas complète et, par conséquent, les souris sont capables de survivre sans recevoir de cellules BM de soutien (K. Peake, J. Manning, C. Lewis et C. Krieger, observations non publiées). De plus, avec le conditionnement myélosuppresseur du busulfan, il y a une reconstitution rapide des cellules myélomonocytaires du sang périphérique par les cellules du donneur. Cependant, le remplacement des lymphocytes du sang périphérique par les cellules du donneur est plus lent, ce qui met en évidence l’absence d’immunosuppression qui se produit avec des doses de 60 à 100 mg/kg de busulfan par rapport à l’irradiation corporelle totale7.
Nous avons utilisé avec succès le chimérisme induit par le busulfan pour étudier les BMDC chez des souris de type sauvage, ainsi que dans des modèles murins de maladies neurodégénératives de la sclérose latérale amyotrophique (SLA)7 et de la maladie d’Alzheimer. Il a été observé que, dans certaines conditions, un nombre important de BMDC GFP+ s’accumulent dans le SNC7,12. Il est important de noter que, comme le conditionnement myéloablatif avec irradiation, le conditionnement du busulfan suivi d’une BMT est suffisant pour permettre l’accumulation de BMDC GFP+ dans le SNC chez les souris de type sauvage et les souris atteintes de troubles neurologiques7–11. Comme un obstacle majeur dans le traitement des troubles neurodégénératifs est la capacité à faire passer les molécules thérapeutiques de la circulation dans le SNC où elles peuvent exercer des effets bénéfiques, cela soulève la possibilité que les BMDC puissent être modifiées pour exprimer des molécules thérapeutiques, et ensuite utilisées comme véhicule pour délivrer des traitements au SNC des receveurs conditionnés au busulfan, un mécanisme que nous étudions activement. Bien que nous ayons constaté que le conditionnement myéloablatif par irradiation conduit à une plus grande accumulation de BMDC GFP+ dans le SNC par rapport au conditionnement au busulfan7, l’irradiation peut avoir une toxicité considérable chez les patients atteints de troubles neurodégénératifs et dans les modèles murins de maladie du SNC.
Bien que nous, et beaucoup d’autres, ayons utilisé des modèles BMT pour étudier les BMDC dans les troubles neurodégénératifs, la capacité de remplacer en grande partie le compartiment BM d’une souris receveuse par une population distinctement identifiable de cellules BM est un outil inestimable pour étudier divers aspects du système hématopoïétique. Cela comprend un large éventail de sujets de recherche tels que le développement de la lignée hématopoïétique, la leucémie, la transplantation d’organes, la maladie du greffon contre l’hôte et l’immunobiologie.