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Le cristallin est un organe transparent et avasculaire situé dans la chambre antérieure de l’œil qui est responsable de la focalisation fine de la lumière sur la rétine. Une membrane basale transparente, appelée capsule du cristallin, entoure une masse de cellules fibreuses allongées recouvertes d’une monocouche antérieure de cellules épithéliales1,2. La croissance tout au long de la vie du cristallin dépend de la prolifération et de la différenciation continues des cellules épithéliales à l’équateur du cristallin en nouvelles cellules fibreuses qui sont ajoutées aux générations précédentes de cellules fibreuses de manière concentrique2. Au fil du temps, les cellules de la fibre du cristallin subissent un compactage, ce qui donne un centre rigide au milieu du cristallin appelé le noyau1. L’accommodation, définie comme un changement dioptrique de la puissance optique de l’œil, se produit chez l’homme lorsque les muscles ciliaires se contractent pour déformer le cristallin et permettre une véritable augmentation de la puissance optique pour se concentrer sur les objets proches3 à 5. Dans l’œil non logé, le cristallin est maintenu dans un état relativement aplati en raison de la tension des fibres zonulaires. Lorsque les muscles ciliaires se contractent, la tension sur le cristallin est relâchée, ce qui entraîne une diminution du diamètre équatorial du cristallin et une augmentation de l’épaisseur axiale. Les changements liés à l’âge dans le cristallin provoquent la presbytie, une perte progressive de l’accommodation du verre, qui entraîne le besoin de lunettes de lecture.
Plusieurs études ont établi un lien entre la presbytie et l’augmentation liée à l’âge de la rigidité intrinsèque du cristallin6-11. La rigidité est définie comme la résistance d’un objet élastique à se déformer sous l’effet d’une charge appliquée. Diverses méthodes ont été utilisées pour examiner la rigidité des lentilles humaines, notamment la compression de spin12-14, la compression de l’actionneur15, l’indentation de la sonde16, l’analyse mécanique dynamique 6,10 et la force de rayonnement acoustique basée sur les bulles17. Bien que les lentilles de souris ne s’adaptent pas ou ne développent pas de presbytie, les modèles de souris pour les pathologies du cristallin sont des outils précieux car les souris sont moins chères que les animaux plus grands, bien caractérisées génétiquement et subissent des changements accélérés liés à l’âge en raison du vieillissement rapide. Une poignée d’études ont examiné la rigidité du cristallin de souris avec des méthodes de compression et ont démontré des changements dans la rigidité du cristallin dus au vieillissement ou à des perturbations génétiques ciblées18-21. Ainsi, les lentilles de souris sont de bons modèles pour étudier les changements liés à l’âge dans la rigidité des lentilles.
Ce protocole décrit une méthode de compression simple et peu coûteuse, mais précise et reproductible, pour déterminer la rigidité de l’objectif de souris basée sur l’application de lamelles de verre sur l’objectif en conjonction avec la photographie de l’objectif à travers un microscope de dissection et un miroir. Cette méthode permet d’obtenir des données robustes sur la déformation et la morphométrie à l’aide d’un appareil facile à fabriquer et à assembler. Les résultats représentatifs confirment que les lentilles de souris augmentent en rigidité avec l’âge.