À mesure que le stress sur les ressources en eau/alimentaire/énergie/environnement s’intensifie, des technologies et des matériaux plus écologiques pour le dessalement sont nécessaires1,2. Dans ce contexte, le processus de distillation de membrane de contact direct (DCMD) peut utiliser l’énergie solaire-thermique ou la chaleur industrielle de déchets pour le dessalement del’eau 3,4. DCMD exploite les membranes hydrofuges pour séparer les flux de contre-courant de l’eau de mer chaude et de l’eau froide déionisée, permettant seulement la vapeur d’eau pure de transporter à travers du côté chaud au froid5,6,7,8,9. Les membranes commerciales de DCMD exploitent presque exclusivement les perfluorocarbures en raison de leur répulsif en eau, caractérisé par l’angle de contact intrinsèque de l’eau, o110 '10. Cependant, les perfluorocarbures sont chers, et ils sont endommagés à des températures élevées11 et sur le nettoyage chimique sévère12,13. Leur non-biodégradabilité soulève également des préoccupations environnementales14. Ainsi, de nouveaux matériaux pour DCMD ont été explorés, par exemple, le polypropylène15, nanotubes de carbone16, et organosilica17, avec des variations du processus, par exemple, le chauffage interfacial18 et photovoltaïque-MD19. Néanmoins, tous les matériaux étudiés pour les membranes DCMD jusqu’à présent ont été intrinsèquement hydrofuge, caractérisé par 'o '90 ' pour l’eau).
Ici, un protocole est décrit pour exploiter les matériaux hydrophiles (hydrophiles) aimant l’eau pour atteindre la fonction des membranes DCMD hydrofuges, c’est-à-d. séparant l’eau de chaque côté en piégeant solidement l’air à l’intérieur des pores de la membrane. Vers la démonstration de preuve de concept, des plaquettes de silicium poli à double face avec des couches de silice (2 m d’épaisseur) des deux côtés (SiO2/Si/SiO2; 2 m/300 m/2 m, respectivement) sont utilisées. Des procédés de microfabrication sont appliqués pour atteindre les membranes de piégeage des gaz (GEM), qui exploitent une architecture spécifique pour empêcher les liquides d’entrer dans les pores indépendamment de la chimie de surface.
L’inspiration pour l’architecture GEMs provenait de springtails (Collembola), héxapodes vivant dans le sol dont les cuticules contiennent des motifs en forme de champignon20,21 , et les patineurs de mer (Halobates germanus), insectes vivant en haute mer qui ont des cheveux en forme de champignon sur leur corps22,23. L’architecture de surface, ainsi que les cires naturellement sécrétées, offre à ces insectes une « super » répulsif en eau, caractérisée par des angles de contact apparents pour l’eau(r' 150 ')24. En conséquence, dans leur état de repos, les patineurs de mer flottent essentiellement dans l’air à l’interface air de mer22,25. S’ils sont immergés dans l’eau, ils emprisonnent instantanément une couche d’air autour de leur corps (également connu sous le nom de plastron), ce qui facilite la respiration et la flottabilité20,23. Inspirés par les queues de printemps, Kim et ses collègues ont montré que les surfaces de silice avec des rangées de piliers en forme de champignon peuvent repousser les gouttelettes de liquides avec de faibles tensions de surface26. Ce fut une découverte remarquable; cependant, il a été constaté que la répulsion liquide de ces surfaces pouvait être perdue de façon catastrophique par des défauts ou des limites localisées27,28. Pour remédier à ce problème, les chercheurs ont microfabriqué des surfaces de silice avec des cavités dont les diamètres aux entrées étaient brusquement plus petits (c.-à-d., avec un tour de 90 degrés) que le reste de la cavité27. Ces caractéristiques sont également connues sous le nom de bords « entrants », et les cavités sont appelées ci-après « cavités de réentrer ».
Les cavités de réinsègue piègent solidement l’air au contact des gouttes liquides ou à la submersion27. La performance des cavités de différentes formes (circulaires, carrées et hexagonales), les profils (reentrant et doublement reentrant), et la netteté des coins par rapport à la stabilité de l’air emprisonné au fil du temps a été comparée29. Il a été constaté que les cavités circulaires de réentrant sont les plus optimales en termes de robustesse pour le piégeage de l’air sous les liquides mouillants et la complexité associée à la fabrication. En outre, il a été démontré que les matériaux intrinsèquement mouillants avec des cavités de réentrant peuvent piéger l’air lors de l’immersion dans les liquides mouillants, et ainsi, atteindre la fonction des surfaces omniphobes. Sur la base de ce corpus de travail27,28,29,30 et l’expérience précédente avec DCMD31, nous avons décidé de créer des membranes qui ont des pores avec des entrées et des prises de réentrant. Il a été envisagé qu’une telle membrane pourrait piéger l’air lors de l’immersion dans les liquides mouillants en raison de sa microtexture, donnant lieu à l’idée de GEMs.
Considérez une membrane faite à partir d’un matériau hydrophile comprenant de simples pores cylindriques : lorsqu’elle est immergée dans l’eau, cette membrane imbibe de l’eau spontanément (Figure 1A,B) atteignant l’état de Wenzelrempli 32. D’autre part, si les entrées et les sorties des pores ont des profils de réentrant (par exemple, en forme de « T »), ils peuvent empêcher le liquide mouillant de pénétrer les pores et piéger l’air à l’intérieur, ce qui conduit à des états cassie33 (figure 1C,D). Une fois que l’air est emprisonné à l’intérieur du pore, il permettra d’éviter davantage l’intrusion liquide en raison de sa compressibilité et sa faible solubilité dans l’eau au fil du temps34,35.
Un tel système va lentement passer de Cassie à l’état de Wenzel, et la cinétique de ce processus peut être réglé par la forme, la taille et le profil du pore, la pression de vapeur du liquide, et la solubilité de l’air emprisonné dans le liquide29,34,36. Les chercheurs ont été en mesure de réaliser GEMs en utilisant des plaquettes de silicium et des feuilles de polyméthylmethacrylate que les substrats d’essai, et des applications de preuve de concept pour DCMD dans une configuration de flux croisé s’est démontré37. Ici, un protocole détaillé de microfabrication pour la génération de silice-GEMs est présenté, en commençant par des gaufrettes de silicium poli à double face avec des couches de silice (2 m d’épaisseur) des deux côtés (SiO2/Si/SiO2;2 m/300 m/2 m, respectivement). En outre, la capacité des silice-GEMs à piéger l’air sous l’eau est évaluée à l’aide d’une cellule de pression sur mesure et d’une microscopie confocale.

Figure 1 : Représentation schématique d’une membrane avec des pores cylindriques simples (A,B) et une avec des pores de réentrant (C,D). Contrairement aux pores cylindriques simples, les pores de réentrant deviennent nettement plus larges après les entrées/prises, et c’est cette discontinuité (ou les bords de reentrant) qui empêche les liquides de s’immiscer dans les pores. Veuillez cliquer ici pour voir une version plus grande de ce chiffre.
En particulier, cette section décrit le protocole de microfabrication pour la sculpture des tableaux de pores avec des entrées et des prises de reentrant à l’aide de plaquettes de silicium poli à double face qui sont de 300 m d’épaisseur (p-dopé, lt;100 'gt; orientation, 4 " diamètre, 2 couches d’oxyde thermiquede d’épaisseur de 2 m d’épaisseur sur les deux côtés). C’est ce qu’on appelle ci-après SiO2(2 m)/Si(300 m)/SiO2(2 m) (Figure 2).

Figure 2 : Flowchart répertorie les étapes clés de la microfabrication de silice-GEM. Veuillez cliquer ici pour voir une version plus grande de ce chiffre.