Le développement de nanoparticules capables de détecter, de cibler et de détruire les cellules cancéreuses est d’un grand intérêt pour les physiciens et les chercheurs biomédicaux. L’émergence de la nanomédecine a conduit au développement de plusieurs nanoparticules, telles que celles conjuguées avec des ligands de ciblage et/ou des médicaments chimiothérapeutiques1,2,3. Les propriétés ajoutées des nanoparticules permettent leur interaction avec le système biologique, la détection et la surveillance des événements biologiques avec une grande efficacité et précision ainsi que des applications thérapeutiques. Les nanoparticules d’or et d’oxyde de fer sont principalement utilisées dans la tomographie calculée et les applications d’imagerie par résonance magnétique, respectivement. Alors que les activités enzymatiques des nanoparticules d’or et d’oxyde de fer permettent la détection des cellules cancéreuses par des tests colorimétriques, les nanoparticules fluorescentes sont bien adaptées aux applications d’imagerie in vivo4. Parmi eux, les nanoparticules fluorescentes ultrabright sont particulièrement bénéfiques, en raison de leur capacité à détecter les cancers tôt avec moins de particules et des toxicités réduites5.
Malgré ces avantages, les nanoparticules nécessitent des expérimentations à l’aide de modèles animaux in vivo pour la sélection de nanomatériaux appropriés et l’optimisation du processus de synthèse. En outre, tout comme les médicaments, les nanoparticules s’appuient sur des modèles animaux pour les tests précliniques afin de déterminer leur efficacité et leur toxicité. Le modèle préclinique le plus utilisé est la souris, qui est un mammifère dont l’entretien a un coût relativement élevé. Pour les études sur le cancer, les souris génétiquement modifiées ou les souris xénograftées sont généralement utilisées6,,7. La durée de ces expériences s’étend souvent de semaines à mois. En particulier, pour les études de métastases cancéreuses, les cellules cancéreuses sont directement injectées dans le système circulatoire des souris à des endroits tels que les veines de queue et les rates8,9,10. Ces modèles ne représentent les phases finales de la métastase que lorsque les cellules tumorales extravasent et colonisent des organes éloignés. En outre, en raison de problèmes de visibilité, il est particulièrement difficile de surveiller la migration des cellules tumorales et le ciblage des nanoparticules des cellules tumorales chez les souris.
Le poisson zèbre (Danio rerio) est devenu un puissant système vertébré pour la recherche sur le cancer en raison de sa fécondité élevée, faible coût, développement rapide, transparence optique, et les conservations génétiques11,12. Un autre avantage du poisson zèbre sur le modèle de souris est la fertilisation des oeufs de poisson ex utero, qui permet aux embryons d’être surveillés tout au long de leur développement. Le développement embryonnaire est rapide chez le poisson zèbre, et dans les 24 heures postfertilisation (hpf), le plan du corps vertébré a déjà formé13. Par 72 hpf, les œufs sont éclos à partir du chorion, passant de l’embryon au stade des alevins. La transparence du poisson zèbre, la souche Casper en particulier14, offre une occasion unique de visualiser la migration des cellules cancéreuses et leur reconnaissance et leur ciblage par les nanoparticules chez un animal vivant. Enfin, le poisson zèbre développe son système immunitaire inné de 48 hpf, le système immunitaire adaptatif étant à la traîne et ne devenant fonctionnel qu’à 28 jours après la fertilisation15. Cet écart de temps est idéal pour la transplantation de divers types de cellules cancéreuses humaines dans des embryons de poisson zèbre sans éprouver de rejets immunitaires.
Décrit ici est une méthode qui tire parti de la transparence et le développement rapide du poisson zèbre pour démontrer la reconnaissance et le ciblage des cellules cancéreuses humaines par des nanoparticules fluorescentes in vivo. Dans ce test, les cellules cancéreuses du col de l’utérus humains (cellules HeLa) génétiquement modifiées pour exprimer une protéine fluorescente rouge ont été injectées dans la zone vascularisée dans la cavité périviseline de 48 embryons de hpf. Après 20-24 h, les cellules HeLa s’étaient déjà propagées à travers les embryons par le système circulatoire des poissons. Les embryons atteints de métastases apparentes ont été microinjectés avec ~0,5 nL d’une solution de nanoparticule directement derrière l’œil, où se trouve le riche lit capillaire. Grâce à cette technique, les nanoparticules fluorescentes ultrabright peuvent cibler les cellules HeLa aussi rapidement que 20-30 min post-injection. En raison de sa simplicité et de son efficacité, le poisson zèbre représente un modèle in vivo robuste pour tester une variété de nanoparticules pour leur capacité à cibler des cellules cancéreuses spécifiques.