Aurora kinase A/AURKA est une sérine/thréonine kinase multifonctionnelle, active tout au long du cycle cellulaire et dans différents compartiments subcellulaires1. Comprendre son activation spatio-temporelle généralisée est particulièrement important dans le cancer, car AURKA est souvent surexprimé dans les tumeurs malignes épithéliales et hématologiques, les patients montrant une faible réactivité aux thérapies actuellement disponibles2.
Des études structurales ont révélé que l’AURKA subit deux étapes pour passer d’une kinase inactive à une kinase active. Tout d’abord, l’autophosphorylation de Thr288 modifie la conformation de la poche cinétique de la kinase et l’active3,4,5,6. Cette étape augmente l’activité catalytique d’AURKA dans les cellules humaines et chez Xenopus laevis3,6,7, amorçant la kinase pour une activité complète. Une fois activée, l’interaction d’AURKA avec la protéine de ciblage de Xklp2 (TPX2) induit un second changement conformationnel5. Cette modification supplémentaire permet à AURKA d’atteindre une activité enzymatique complète vers ses substrats dans la cellule5,8,9,10.
Pendant près de deux décennies, les connaissances sur l’activation et l’activité d’AURKA ont été obtenues principalement grâce à une combinaison d’approches biochimiques. Il s’agit notamment de la détection de Thr288 phosphorylé dans des cellules ou in vivo comme caractéristique de l’activation d’AURKA, d’analyses cristallographiques et de tests in vitro ou dans des tests de cellulo kinase pour sonder l’activité d’AURKA1. Cependant, la résolution spatio-temporelle de ces approches est faible ou absente, et de nouvelles solutions étaient nécessaires pour élargir les connaissances sur la dynamique de ces deux événements.
Le développement de sondes fluorescentes au cours des dernières années a facilité la surveillance d’AURKA dans les cellules vivantes, permettant le suivi de son activation avec une plus grande résolution spatio-temporelle. Les capteurs les plus spécifiques pour AURKA développés jusqu’à présent s’appuient sur le principe FRET (Förster’s Resonance Energy Transfer)11 pour faire la distinction entre AURKA inactif et actif. Le premier capteur développé était un biocapteur à base de substrat de l’activité de la kinase AURKA. Les biocapteurs à base de substrat sont constitués d’une courte séquence aminoacide ciblée par une kinase donnée pour la phosphorylation, et insérés dans une paire FRET donneur/accepteur et un domaine de liaison reconnaissant le résidu phosphorylé, ce qui aide au repliement du biocapteur pour un processus FRET efficace12. Dans le cas d’AURKA, un fragment de 14 acides aminés de KIF2C ciblé par phosphorylation a été inséré entre une paire donneur/accepteur CFP-YFP13. Cependant, ce capteur présente des inconvénients majeurs. Tout d’abord, la séquence KIF2C utilisée dans cette sonde peut être ciblée à la fois par AURKA et par la kinase étroitement apparentée AURKB, diminuant ainsi la spécificité de ce biocapteur. Deuxièmement, le capteur s’appuie sur la kinase endogène pour la phosphorylation. Par conséquent, l’efficacité fret peut être indétectable ou non significative si les quantités de kinase sont limitatives (par exemple, dans les compartiments subcellulaires ou les phases du cycle cellulaire). Pour surmonter ces limitations, une nouvelle classe de capteurs AURKA a été créée connue sous le nom de « capteurs conformationnels ». Dans ces sondes, la séquence complète d’AURKA a été insérée dans un fluorophore donneur à la terminaison N et un fluorophore accepteur à la terminaison C. AURKA inactif présente une conformation « ouverte », qui éloigne les termini N et C de la kinase l’un de l’autre. Avec une telle distance entre les deux termini (> 10 nm), la paire donneur/accepteur est dans une configuration non permissive pour FRET. Au contraire, l’AURKA autophosphorylé adopte une conformation « fermée », avec les deux protéines termini et les deux fluorophores à proximité. Il a été démontré que cela permettait le FRET entre le donneur et l’accepteur, qui peut être mesuré en utilisant les variations de la durée de vie du donneur14,15. De telles sondes présentent plusieurs avantages. Tout d’abord, ils sont génétiquement codés et peuvent être utilisés pour remplacer la kinase endogène dans la cellule. Deuxièmement, ils sauvent les phénotypes induits par l’élimination d’AURKA, indiquant qu’ils sont fonctionnels dans la cellule. Troisièmement, ils permettent de suivre l’activation de la kinase dans différents compartiments subcellulaires et tout au long du cycle cellulaire. Les sondes ont détecté l’activation d’AURKA à des endroits où la kinase est connue pour être activée (c’est-à-dire les centrosomes et le fuseau mitotique), et ont également participé à la découverte de l’activation d’AURKA au niveau des mitochondries16. Enfin, ces capteurs ont permis des criblages à haute teneur basés sur FRET/FLIM, où les changements conformationnels d’AURKA ont été utilisés pour identifier de nouveaux inhibiteurs pharmacologiques17.
Dans le présent travail, nous décrivons une procédure pour visualiser l’activation d’AURKA dans des cellules cultivées. Tout d’abord, nous allons faire un aperçu des paires de fluorophores potentielles pour FRET. Le choix de la paire donneur/accepteur la plus appropriée se fera en fonction de la configuration de microscope disponible, ou d’une application en aval particulière comme multiplex FRET18,19. Ensuite, nous proposons un pipeline pour explorer le comportement du ou des biocapteurs choisis dans une configuration de microscope FRET/FLIM rapide. Ce pipeline s’étendra des procédures de culture cellulaire et de synchronisation à l’acquisition FLIM et à l’analyse de données. Enfin, nous discuterons des avantages potentiels de ce protocole, car une stratégie analogue pour la conception de biocapteurs pourrait être appliquée à d’autres kinases, et elle pourrait également être utilisée avec d’autres systèmes d’imagerie basés sur FRET.