La réponse tissulaire aux forces mécaniques fait partie intégrante d’un large éventail de fonctions biologiques, y compris l’expressiongénique 1,la différenciation cellulaire2et le remodelage tissulaire3. De plus, les changements induits par la force dans la matrice extracellulaire (ECM) tels que l’alignement et la densification des fibres peuvent avoir un impact sur le comportement cellulaire et la formation des tissus4,5,6. La structure de maille fibreuse de l’ECM possède des propriétés mécaniques intrigantes, telles que l’élasticité non linéaire, la déformation non affine et les déformations plastiques7,8,9,10,11,12. Ces propriétés ont un impact sur la façon dont les cellules et leur microenvironnement environnant répondent aux forces mécaniques externes13,14. Comprendre comment l’ECM et les tissus répondent aux forces mécaniques permettra de progresser dans le domaine de l’ingénierie tissulaire et dans le développement de modèles informatiques et théoriques plus précis.
Les méthodes les plus courantes pour étirer mécaniquement des échantillons se sont concentrées sur des substrats 2D chargés de cellules pour explorer les effets sur le comportement des cellules. Il s’agit, par exemple, d’appliquer une contrainte sur des substrats de polydiméthylsiloxane (PDMS) et d’analyser les angles de réorientation cellulaire par rapport à la direction d’étirement15,16,17,18,19. Pourtant, les méthodes d’étude de la réponse des hydrogels 3D intégrés aux cellules à l’étirement externe, une situation qui imite plus étroitement le microenvironnement tissulaire, sont plus limitées. Les progrès vers les méthodes d’étirement 3D sont d’une importance particulière car les cellules se comportent différemment sur les substrats 2D par rapport aux matrices 3D20. Ces comportements incluent le réalignement cellulaire, les niveaux d’expression des protéines et les modèles de migration21,22,23.
Les procédés et dispositifs qui permettent l’étirement d’échantillons 3D comprennent à la fois les24,25,26,27,28 disponibles dans le commerce et ceux développés pour la recherche en laboratoire29. Ces procédés utilisent des tubes en silicone distensibles30,des chambres multi-puits31,des pinces26,32,des bioréacteurs11,33,des cantilevers34,35,36,et des aimants37,38. Certaines techniques génèrent un étirement qui déforme localement les hydrogels 3D, par exemple en tirant des aiguilles de deux points uniques dans le gel5,tandis que d’autres permettent la déformation de l’ensemble du gel16. De plus, la plupart de ces systèmes se concentrent sur l’analyse du champ de déformation dans le plan X-Y, avec des informations limitées sur le champ de déformation dans la direction Z. De plus, seule une poignée de ces appareils sont capables d’imagerie microscopique in situ. Le principal défi de l’imagerie in situ à fort grossissement (p. ex. microscope confocal) est la distance de travail limitée de quelques centaines de microns entre la lentille de l’objectif et l’échantillon. Les dispositifs qui permettent l’imagerie en direct pendant l’étirement sacrifient l’uniformité de la déformation dans l’axe Zou sont relativement complexes et difficiles à reproduire dans d’autres laboratoires39,40.
Cette approche d’étirement des hydrogels 3D permet une contrainte uniaxiale statique ou cyclique pendant la microscopie confocale en direct. Le dispositif d’étirement (appelé « Brancard uniaxial cyclique intelligent - SCyUS ») est construit à l’aide de pièces imprimées en 3D et de matériel à faible coût, permettant une reproduction facile dans d’autres laboratoires. Attaché à l’appareil est un caoutchouc de silicone disponible dans le commerce avec une découpe géométrique en son centre. Les composants d’hydrogel sont polymérisés pour remplir la découpe. Lors de la polymérisation, les hydrogels biologiques, tels que la fibrine ou le collagène, adhèrent naturellement aux parois intérieures de la découpe. En utilisant le SCyUS, la bande de silicone est étirée de manière uniaxially, transférant des souches contrôlées à l’hydrogel 3D intégré41.
Ce système permet une combinaison unique de fonctionnalités et d’avantages par rapport à d’autres méthodes existantes. Tout d’abord, le système permet l’étirement uniaxial d’hydrogels mous 3D épais (>100 μm d’épaisseur, <1 kPa rigidité) à partir de leur périphérie, avec une déformation Zhomogène dans tout l’hydrogel. Ces hydrogels sont trop mous pour être saisis et étirés par des techniques de traction conventionnelles. Deuxièmement, le dispositif d’étirement peut être facilement reproduit dans d’autres laboratoires, car l’impression 3D est facilement disponible pour les chercheurs et l’électronique utilisée dans la conception est peu coûteuse. Troisièmement, et c’est peut-être la caractéristique la plus attrayante, la géométrie et la taille de la découpe dans la bande de silicone peuvent être facilement manipulées, ce qui permet des gradients de déformation et des conditions limites accordables ainsi que l’utilisation d’une variété de volumes d’échantillons, jusqu’à quelques microlitres.
Le protocole présenté consiste à mouler le gel de fibrine en disques de ~2 mm de diamètre dans des bandes de caoutchouc de silicone de 0,5 mm d’épaisseur procédé par étirement uniaxial sous microscopie confocale vivante. Ce qui suit traite en détail des procédures expérimentales de mesure et d’analyse des déformations agissant sur la découpe géométrique, des déformations internes développées dans l’hydrogel, ainsi que de l’alignement des fibres résultant après diverses manipulations d’étirement. En conclusion, la possibilité d’incorporer des cellules dans le hydrogel et de les exposer à l’étirement externe commandé est discutée.