L’épiderme est la couche la plus externe de la peau, à l’interface directe entre le corps humain et l’environnement externe. Ses principales fonctions sont d’assurer la protection et l’hydratation1. L’épiderme agit comme une barrière physique efficace contre les agents externes et empêche la perte excessive d’eau du corps. Ces fonctions cutanées dépendent principalement de la disposition cellulaire dans les couches les plus externe de la peau, de la composition et de l’organisation des lipides intercellulaires2. L’épiderme est principalement composé de kératinocytes qui migrent vers le haut vers la face externe du tissu et subissent une différenciation. Il y a 4-5 couches épidermiques qui sont caractérisées par leur stade de différenciation. De l’intérieur vers l’extérieur, les couches épidermiques commencent de l’épiderme viable, c’est-à-dire la couche basale (SB), la strate spinosum (SS) et la couche granulosum (SG), jusqu’à la couche supérieure non viable, c’est-à-dire la couche cornée (SC)3. La couche basale est principalement composée de kératinocytes enrichis en kératine proliférants, qui migrent à travers les SS lors de la différenciation4. Au cours de la maturation des kératinocytes, divers changements dans l’expression et la structure des protéines se produisent. Les kératinocytes adhèrent par la formation de jonctions desmosomales5. Dans le SG, la génération de corps lamellaires est initiée. Ils sont constitués de précurseurs lipidiques et d’enzymes qui sont cruciales pour la formation de la fonction barrière cutanée6. Le SG est également caractérisé par la présence de granules de kératohyaline dans le cytoplasme des kératinocytes. A l’interface avec le SC, la teneur en corps lamellaires est extrudée dans les espaces intercellulaires et les lipides non polaires tels que les céramides, le cholestérol, et les acides gras libres s’organisent en bicouches lipidiques lamellaires empilées pour former la matrice lipidique extracellulaire7. Dans le SC, les cellules perdent tous les organites cellulaires, y compris le noyau, en raison de processus de dégradation enzymatique et adoptent une morphologie aplati. Ils sont entourés d’une enveloppe cornifiée constituée de couches protéiques réticulées, et sont appelés cornéocytes8,9. Les composants desmosomaux sont réticulés à l’enveloppe cornifiée pour former des corneodesmosomes et lier les cornéocytes ensemble. L’épithélium résultant est continuellement renouvelé à partir de cellules souches, avec un temps de renouvellement d’environ 5-6 semaines10. Le processus de différenciation des kératinocytes, qui se traduit par un épiderme entièrement stratifié, est crucial pour la formation de la fonction barrière de la peau11.
Au cours de la blessure et de l’inflammation, les kératinocytes induisent des changements dans les molécules d’adhésion et les récepteurs de surface et déclenchent des réponses pro-inflammatoires via la sécrétion de cytokines, de chimiokines et de peptides antimicrobiens12. La peau n’est pas seulement une barrière physique contre les substances exogènes; il agit également comme un capteur immunitaire lors de l’exposition à des agents pathogènes. En outre, il régule la diffusion de plusieurs substances à travers ses couches, telles que la teneur en eau pour protéger le corps humain de la déshydratation. La peau est également impliquée dans la synthèse de la vitamine D et possède diverses autres fonctions métaboliques3,13,14.
Pour évaluer les effets nocifs des substances exogènes, les toxicologues se sont appuyés pendant des décennies sur l’expérimentation animale, mais de nos jours, ce n’est pas l’approche privilégiée. En plus d’avoir une capacité prédictive limitée pour la toxicité humaine, les modèles animaux impliquent de nombreuses questions éthiques. L’interdiction de l’expérimentation animale dans l’industrie cosmétique et la recommandation de suivre le principe 3R (c.-à-d. remplacement, réduction et raffinement) dans la recherche ont conduit à la mise au point de méthodes d’essai alternatives basées sur des approches in vitro15. Les premiers modèles de cellules de peau in vitro ont déjà été décrits dans les années 90, et un développement impressionnant de simples mono-cultures de kératinocytes humains à des modèles d’épiderme et de pleine épaisseur entièrement différenciés a été réalisé16. De nos jours, l’ingénierie tissulaire de la peau a pris de l’importance dans les domaines pharmaceutique et dermato-cosmétique. Au cours des deux dernières décennies, plusieurs entreprises ont commercialisé l’épiderme humain reconstruit en trois dimensions (3D) qui représente des outils normalisés et reproductibles pour les études liées à la peau. Plusieurs modèles rhénerégaux commerciaux sont acceptés pour les essais cutanés in vitro de produits chimiques conformément aux lignes directrices de l’OCDE pour les essais d’irritation cutanée17,18 (c’est-à-dire la ligne directrice d’essai 43919)et de corrosion cutanée20 (c’est-à-dire la ligne directrice d’essai 43121). Le test in vitro de sensibilisation cutanée22 (c.-à-d. le test SENS-IS) est actuellement sur la voie de l’approbation et fait l’objet d’un examen par les pairs23. Il existe également de nombreux autres dosages développés qui utilisent des modèles rhésus commerciaux, pour évaluer la phototoxicité24,pour tester des formulations de médicaments25,des formulations cosmétiques et des principes actifs26,pour étudier la fonction barrière cutanée27 et pour tester la réponse biologique aux facteurs de stressenvironnementaux 28,29,30,31.
En plus des modèles de peau 3D disponibles dans le commerce, plusieurs groupes de recherche ont développé leurs propres RhEs32,33,34,35,36,37. Les RhEs internes offrent l’avantage de contrôler les conditions de culture en fonction du but de l’étude. Plus précisément, les chercheurs peuvent choisir le type et la source des kératinocytes à utiliser pour la reconstitution de leur modèle épidermique 3D (c.-à-d. primaire vs immortalisé, néonatal vs âgé, donneurs aléatoires célibataires vs regroupés, sexe, ethnicité, habitudes de vie individuelles telles que le tabagisme, etc.). Ils ont la possibilité de faire varier la composition du milieu de culture et d’incorporer des facteurs de croissance, des vitamines ou d’autres composés qui peuvent moduler l’expression de protéines ou de lipides cibles. Avec les RhE internes, les chercheurs peuvent également étudier les réponses biologiques et les propriétés biomécaniques en fonction de l’état de différenciation du modèle 3D. En plus de ces paramètres intuitifs, il existe des efforts continus pour augmenter la complexité des modèles cutanés 3D et les rendre physiologiquement plus pertinents, par exemple en ajoutant d’autres types de cellules épidermiques (par exemple les mélanocytes et les cellules immunitaires)38,39,en cultivant les kératinocytes au-dessus d’une matrice de collagène peuplée de fibroblastes40,41,42,et en incluant des composants du réseau vasculaire43,44,45.
Bien qu’il soit possible d’ajuster les conditions de culture en fonction de besoins spécifiques, il existe des paramètres qui doivent être respectés pour garantir à la fois la qualité et la pertinence d’un RhE. Pour cultiver des tissus rhésus, des kératinocytes épidermiques humains normaux (NHEKs) sont ensemencés dans des inserts de culture perméables spécifiques dont la membrane synthétique poreuse sépare les puits en deux compartiments, c’est-à-dire le compartiment apical et basolatéral. La porosité de la membrane (c.-à-d. une taille de pores de 0,4 μm) est telle qu’elle permet la formation d’une monocouche cellulaire dans le compartiment apical sans migration des cellules vers le côté de l’insert basal, et l’alimentation des kératinocytes avec des nutriments essentiels du milieu de culture contenu dans le compartiment basolatéral. Au début du processus de reconstitution, les NHEKs sont cultivés dans des conditions immergées pendant quelques jours pour permettre leur adhésion à la membrane. Le taux de calcium dans les deux compartiments est augmenté par rapport à la concentration en calcium utilisée pour la culture 2D de NHEKs afin de ralentir la prolifération des cellules et de favoriser à la place leur différenciation46. Un gradient épidermique de calcium est essentiel pour réguler la formation de la barrière et l’homéostasie47,48. Des niveaux élevés de calcium (c’est-à-dire jusqu’à 1,5 mM) favorisent la formation de jonctions intercellulaires et modulent la formation de l’enveloppe cornifiée lors de la différenciation terminale49. Une fois que les kératinocytes forment une monocouche continue et étroitement adhérente sur la membrane supportante, le milieu du compartiment apical est retiré et le processus de culture se poursuit à l’interface air-liquide (ALI) pour stimuler la stratification et établir une barrière épidermique50,51. Des conditions de culture spécifiques sont cruciales pour obtenir un épithélium entièrement stratifié36. Au cours du processus de reconstitution à ALI, le milieu dans le compartiment basolatéral est complété par un facteur de croissance kératinocytes (KGF), de l’insuline, du calcium et de l’acide ascorbique. L’acide ascorbique joue un rôle majeur dans la formation d’une barrière lipidique SC appropriée, ressemblant étroitement à celle de la peau humaine native52. Les kératinocytes cultivés en milieu ascorbique supplémenté à l’acide démontrent un phénotype différencié, avec un nombre accru de granules de kératohyaline, ainsi que des lamelles lipidiques intercellulaires organisées dans les interstices des cornéocytes52. Une telle supplémentation est essentielle pour améliorer la fonction de barrière épidermique en augmentant la teneur en enveloppe cornifiée et en évitant l’épuisement des réserves antioxydanteshydrophiles 53,54. KGF, un médiateur paracrine important de la prolifération et de la différenciation épidermiques, est utilisé pour stimuler les NHEKs55.
Les principaux inconvénients des RhE internes comprennent la perte de normalisation entre les établissements de recherche et l’augmentation de l’intensité de la main-d’œuvre et de la consommation de temps (jusqu’à 3 semaines par rapport aux modèles commerciaux prêts à l’emploi). L’objectif du présent document est de remédier à ces inconvénients, en je fixant les bases d’une production à plus grande échelle. En plus des avantages susmentionnés des RhE internes, le protocole actuel vise à réduire la variabilité intra- et inter-tissu, à réduire les risques de contamination et à rationaliser le processus de culture.
Le protocole actuel décrit une méthode reproductible et robuste pour cultiver des RhEs utilisant des NHEKs néonatals. De plus, il montre des résultats représentatifs de la caractérisation de la morphologie rhésus, de l’intégrité de la barrière et de l’expression des protéines spécifiques à la différenciation épidermique. La structure morphologique de RhEs a été examinée utilisant la souillure de hematoxylin et l’éosine (H&E) et la microscopie électronique de transmission (TEM). Pour évaluer l’intégrité de la barrière, la résistance électrique transépidermique (TEER) et le temps d’exposition à Triton X-100 pour réduire 50% de la viabilité tissulaire (ET50)ont été mesurés. La formation des jonctions desmosomal (c.-à-d., desmoglein 1) a été analysée par l’immunofluorescence (SI) pour évaluer l’adhérence de keratinocyte. La formation des protéines structurales épidermiques (c.-à-d., involucrin, loricrin, et filaggrin) a été évaluée et détectée avec L’IF. Ces protéines sont impliquées dans la formation de l’enveloppe protéique hautement réticulée qui entoure les cornéocytes SC et sont par conséquent des marqueurs importants pour la différenciation épidermique à un stade avancé56,57. En outre, IF a été employé pour analyser la kératine 10, une protéine induite dans les cellules différenciées de tôt-étape dans le SS58 et trouvé à l’intérieur de toutes les couches différenciées. En conclusion, rhE' la réponse de s aux stimulus proinflammatory (c.-à-d., alpha de facteur de nécrose de lipopolysaccharide et de tumeur) a été étudiée. Les niveaux d’interleukine 1 alpha (IL-1α) et d’interleukine 8 (IL-8) ont été mesurés dans les milieux de culture cellulaire, à l’aide d’essais immunoenzymatiques (ELISA).