L’histologie pulmonaire représente l’étalon-or pour évaluer l’architecture pulmonaire pendant la santé et la maladie et est l’un des outils les plus couramment utilisés par les chercheurs enpneumologie 1. L’un des aspects les plus critiques de cette technique est l’isolement et la préservation appropriés du tissu pulmonaire, car la variabilité de cette étape peut entraîner une mauvaise qualité des tissus et des résultats erronés1,2,3. Chez les animaux vivants, le volume pulmonaire est déterminé par l’équilibre entre le recul élastique vers l’intérieur du poumon et les forces extérieures transmises par la paroi thoracique et le diaphragme par la tension superficielle. En conséquence, lorsque le thorax est entré, les forces extérieures sont perdues et le poumon s’effondre. Les sections histologiques préparées à partir de poumons effondrés ont une apparence encombrée et les limites entre les compartiments anatomiques (c.-à-d. les espaces aériens, les vascularisations et l’interstitium) peuvent être difficiles à distinguer. Pour contourner ce défi, les chercheurs gonflent souvent les poumons pendant la fixation chimique afin de maintenir la taille et l’architecture de l’espace aérien.
Les poumons peuvent être gonflés avec de l’air ou du liquide. La pression nécessaire pour gonfler les poumons au même volume diffère entre le gonflage de l’air et celui du liquide en raison des forces intermoléculaires à l’interface air-liquide. Une pression plus élevée (p. ex., 25 cmH2O) est nécessaire pendant le gonflage à l’air que le gonflage liquide (p. ex., 12 cmH2O) pour surmonter la tension superficielle et ouvrir les alvéoles effondrées4. Une fois les alvéoles recrutées, une pression plus faible peut maintenir les alvéoles ouvertes au même volume que les plateaux de la courbe pression-volume, et les pressions s’égalisent dans tout le poumon selon la loi de Pascal4,5,6,7,8.
Deux méthodes principales d’inflation et de fixation pulmonaires existent pour préserver les poumons murins pour l’histologie. Le plus souvent, les espaces aériens sont instillés avec du liquide - contenant souvent un fixateur. Le principal avantage de cette approche est qu’elle est relativement facile et nécessite peu de formation. Alors que l’instillation intratrachéale de fixateur peut être préférée dans les études qui se concentrent sur le système vasculaire, le liquide qui est instillé par la trachée a tendance à pousser les cellules des voies respiratoires proximales et les mucines dans des régions d’espace aérien plus distales tandis que l’inflation de l’air n’a pas1,3,4,9,10,11. De plus, le détachement accidentel des leucocytes de l’épithélium lors de l’inflation liquide modifie leur morphologie, leur donnant de manière artéfactuelle un aspect simple et arrondi4,10,11,12. Enfin, le gonflage des poumons avec du liquide peut involontairement comprimer l’interstitium4,10,11. Ensemble, ces facteurs peuvent déformer l’anatomie normale et les distributions cellulaires dans les poumons préservés, limitant ainsi la technique.
Une autre méthode de préservation des tissus est la perfusion vasculaire-fixation. Dans cette méthode, le fixateur est perfusé dans le système vasculaire pulmonaire via la veine cave ou le ventricule droit. Cette méthode préserve l’emplacement et la morphologie des cellules dans la lumière de l’espace aérien. Cependant, à moins que les poumons ne soient gonflés pendant la perfusion-fixation, le tissu pulmonaire est susceptible de s’effondrer.
Le gonflage de l’air avec perfusion vasculaire-fixation exploite les forces de chacune des techniques de fixation ci-dessus. Ici, nous fournissons un protocole pour cette technique. Les matériaux et l’équipement requis sont relativement peu coûteux et peuvent être facilement obtenus et assemblés. La configuration terminée, illustrée à la figure 1A,fournit une pression constante des voies respiratoires aux poumons au moyen d’une colonne réglable remplie de liquide tandis qu’une pompe péristaltique fournit un fixateur via le ventricule droit. Les poumons à morphologie préservée peuvent ensuite être traités pour des analyses structure-fonction.