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Traditionnellement, les essais cellulaires ont été effectués dans des monocouches se développant sur un substrat solide, qui peut effectivement être considéré comme un environnement bidimensionnel (2D). Cependant, il est de plus en plus reconnu que les modèles de culture cellulaire 2D manquent de pertinence physiologique dans certains contextes et ne peuvent pas reproduire bon nombre des interactions complexes qui se produisent entre les cellules1. Les méthodes de culture cellulaire tridimensionnelle (3D) deviennent rapidement populaires parmi les chercheurs, et les modèles cellulaires 3D montrent un potentiel élevé pour mieux imiter les conditions physiologiques rencontrées par les cellules dans l’environnement tissulaire2. Il existe plusieurs types différents d’assemblages de cellules 3D qui ont été utilisés, mais les deux types les plus courants sont les sphéroïdes et les organoïdes. Les sphéroïdes peuvent être cultivés à partir de nombreuses lignées cellulaires différentes, et ils peuvent adopter différentes formes et tailles en fonction du type de cellule utilisé et de leur méthode d’assemblage3. De plus, les sphéroïdes peuvent également être appelés sphéroïdes tumoraux multicellulaires (SCTM) lorsqu’ils sont cultivés à partir de lignées cellulaires cancéreuses, et ces modèles ont trouvé une utilisation particulière pour l’administration préclinique de médicaments in vitro et les études de toxicité4,5. Les organoïdes, d’autre part, visent à mieux imiter les tissus et les organes de notre corps et peuvent adopter des arrangements morphologiques plus complexes. La production d’organoïdes implique l’utilisation de cellules souches adultes ou de cellules souches pluripotentes, qui peuvent être reprogrammées dans les cellules appropriées pour ressembler au tissu ou à l’organe d’intérêt. Ils sont principalement utilisés pour étudier le développement des organes et modéliser les maladies et les interactions hôte-pathogène6.
Il existe une gamme de méthodes différentes utilisées pour générer des assemblages de cellules 3D. Les méthodes basées sur l’échafaudage fournissent un substrat ou un support auquel les cellules peuvent s’attacher ou se développer à l’intérieur. Ces échafaudages peuvent avoir différentes formes et peuvent être fabriqués à partir d’une variété de matériaux différents. Les plus courants sont les composants de la matrice extracellulaire (ECM) et les hydrogels, et ils sont conçus pour ressembler à l’environnement extracellulaire naturel des cellules et faciliter ainsi les interactions physiologiques4,7. Le matériau du sous-sol ECM a été extrait de la tumeur du sarcome de souris Engelbreth-Holm-Swarm et il a été démontré qu’il contenait un riche mélange de composants ECM, y compris la laminine, le collagène de type IV et le perlécan8. Cependant, malgré sa composition avantageuse, son utilisation présente deux défis principaux, à savoir sa variabilité d’un lot à l’autre et le fait qu’il présente deux états agrégés différents inférieurs et supérieurs à 10 °C8,9. En revanche, les hydrogels ont l’avantage d’être flexibles en ce qui concerne leurs composants et leur rigidité, et ils peuvent être personnalisés pour s’adapter à l’assemblage de cellules 3D spécifique souhaité7,10. Les méthodes basées sur l’échafaudage sont essentielles pour la croissance organoïde, mais sont également largement utilisées pour les sphéroïdes. Les méthodes sans échafaudage, qui fonctionnent en empêchant les cellules de se fixer à la surface sur laquelle elles poussent, ne sont généralement compatibles qu’avec l’assemblage sphéroïde. Les exemples incluent des plaques à fixation ultra-faible (ULA), avec un fond plat ou un fond en U, qui permettent l’agrégation des cellules en sphéroïdes, ou l’utilisation d’une agitation continue des cellules dans des flacons de rotation10.
L’utilisation d’assemblages de cellules 3D pour étudier une grande variété d’événements biologiques gagne rapidement en popularité; toutefois, il est essentiel que la méthode choisie pour leur culture soit appropriée et compatible avec les plans d’analyse en aval. Par exemple, l’utilisation de plaques ULA génère des sphéroïdes de haute consistance; cependant, cette méthode est limitée à la production d’un seul sphéroïde par puits, limitant ainsi le débit. Une attention particulière est nécessaire lors de la planification de l’imagerie par fluorescence de la structure 3D. Le substrat ou la plaque sur lequel l’assemblage est cultivé doit être optiquement compatible et il faut veiller à minimiser les effets de la diffusion de la lumière causés par les échafaudages qui ont pu être utilisés11. Ce problème particulier devient plus aigu à mesure que l’ouverture numérique des lentilles de l’objectif du microscope augmente.
On peut soutenir que l’une des principales raisons de choisir de travailler avec un modèle de cellule 3D est d’extraire des données d’imagerie volumétrique non seulement sur l’ensemble de l’assemblage, mais aussi sur les cellules individuelles qu’il contient. Les modèles MCTS, en particulier, commencent à s’avérer très puissants pour approfondir notre compréhension de la façon dont les thérapies transitent de l’extérieur vers les cellules centrales (comme elles en auraient besoin dans une tumeur)12, et il est donc essentiel d’acquérir des connaissances à partir de cellules individuelles à différentes couches. La technologie d’imagerie qui extrait des informations quantitatives de cellules individuelles est appelée analyse à haute teneur (HCA) et constitue une approche puissante dans le contexte du dépistage13. À ce jour, le HCA a été presque exclusivement appliqué aux cultures monocouches, mais on se rend de plus en plus compte que cette approche a le pouvoir d’être appliquée aux cultures 3D permettant d’étudier un large éventail de fonctions et de processus cellulaires14. Il aurait l’avantage évident qu’un grand nombre d’assemblages 3D pourraient être analysés, fournissant potentiellement des données au niveau de la cellule de chaque structure. Cependant, les défis associés à l’imagerie d’assemblages de cellules potentiellement épaisses, ainsi qu’aux grands ensembles de données générés, doivent être surmontés.
Dans cet article, une méthode robuste basée sur un échafaudage pour la production à grande échelle de MCTS dans un format de 96 puits est présentée. La méthode facilite la production de plusieurs centaines d’assemblages de cellules 3D dans chaque puits. Des exemples sont présentés pour trois types de cellules différents, représentant des modèles de tumeurs solides du foie, du poumon et du côlon. Les sphéroïdes qui se forment peuvent être de différentes tailles, et donc HCA est utilisé pour sélectionner des structures d’une taille et / ou d’une morphologie particulière. Cette caractéristique offre l’avantage supplémentaire que tous les phénotypes observés peuvent être comparés entre des sphéroïdes de tailles différentes, mais tous traités de la même manière dans le même puits. Cette approche est compatible avec l’imagerie à haute résolution, fournissant de manière importante des données quantitatives au niveau cellulaire et subcellulaire provenant des mêmes assemblages cellulaires. Cette méthode de production de sphéroïdes présente l’avantage supplémentaire par rapport aux méthodes qui génèrent un seul sphéroïde par puits, que le grand nombre de sphéroïdes produits dans chaque puits fournit potentiellement suffisamment de biomasse pour d’autres analyses en aval, telles que le transcriptome et le profilage du protéome.