Wild C. elegans est naturellement associé à une variété de microbes. Les chercheurs peuvent utiliser ARN FISH pour détecter et identifier ces microbes ainsi que pour mieux comprendre leur localisation dans le contexte d’un animal entier. Les microbes ayant des phénotypes souhaitables ou intéressants peuvent être identifiés grâce à cette méthode, puis isolés pour une caractérisation et un séquençage plus approfondis. L’abondance de nombreux isolats bactériens de C. elegans sauvage peut également être quantifiée par ARN FISH29. En utilisant le protocole décrit ici, il est également possible d’observer des micro-organismes connus à l’intérieur de leurs hôtes et d’en apprendre davantage sur leurs interactions. Il est important de noter que le virus d’Orsay et les microsporidies sont des parasites obligatoires et ne peuvent pas être cultivés indépendamment de l’hôte, de sorte que FISH est l’outil de visualisation standard. La colonisation ou l’infection peut également être quantifiée par ARN FISH en utilisant des nématodes cultivés sur des plaques ensemencées avec une bactérie cultivable d’intérêt désirée. En plus de colorer les micro-organismes dans l’intestin de C. elegans, ce protocole peut être utilisé pour d’autres souches de nématodes comme C. tropicalis ou Oscheius tipulae 19,23.
Le principal avantage du protocole FISH est qu’il offre une méthode simple, rapide et robuste pour colorer les microbes associés à C. elegans. Les images produites à partir de la coloration FISH ont un rapport signal sur bruit élevé, obtenu en utilisant des sondes FISH qui ciblent l’ARN abondant du SSU dans l’échantillon. Parce qu’il y a généralement des niveaux 30x ou plus d’ARNr que d’ADNr, la plupart du signal de la coloration FISH avec des sondes qui ciblent l’ARNr est dû à l’ARNr plutôt qu’à l’ADNr30. De plus, ARN FISH permet de voir l’infection ou la colonisation dans le contexte de l’animal entier. Cette visualisation est facilitée par la co-coloration des noyaux hôtes avec le DAPI et/ou l’utilisation de souches fluorescentes de C. elegans pour mieux mettre en évidence la localisation de l’infection ou de la colonisation dans l’échantillon. Par exemple, le FISH spécifique au microsporidien a été utilisé pour déterminer le tropisme tissulaire de Nematocida displodere en utilisant un panel de souches de C. elegans avec expression GFP dans différents tissus20. De plus, ce protocole se prête à des changements qui permettent aux chercheurs de déterminer les conditions idéales adaptées à leurs besoins spécifiques (p. ex., ajustement de la période de fixation, augmentation de la température d’hybridation).
Une étape critique du protocole FISH consiste à fixer les échantillons. La période d’incubation suivant l’ajout du fixateur est nécessaire pour laisser le temps à l’agent de perméabiliser l’échantillon. Des temps d’incubation plus longs ne sont pas idéaux pour les échantillons contenant des protéines fluorescentes transgéniques en raison de la dégradation des protéines par le PFA au fil du temps. Pour les échantillons contenant de la GFP, il est impératif de déterminer le temps de fixation optimal pour permettre la perméabilisation, tout en maintenant le signal GFP.
FISH peut être utilisé pour colorer les bactéries, les virus ou les microsporidies chez C. elegans. Cependant, le meilleur type d’agent fixateur utilisé pour FISH dépend de l’échantillon et des exigences en aval. Ce protocole présente une solution de PFA comme principal agent fixateur pour colorer les bactéries et les virus. Cependant, le PFA n’est pas suffisant pour la visualisation des spores microsporidiennes car il ne peut pas pénétrer la paroi des spores. Pour la visualisation des spores, l’acétone doit être utilisée à la place. Cependant, la fixation du PFA est efficace pour le marquage FISH d’autres stades de vie des microsporidies, y compris les sporoplasmes, les mérons et les sporontes. D’autres différences majeures sont observées entre la fixation de l’acétone et la fixation par PFA; L’acétone est plus pratique car les échantillons peuvent être rapidement conservés au congélateur après avoir été ajoutés, sans avoir besoin de les laver. Cependant, l’acétone tue rapidement toute GFP existante chez un hôte transgénique. Le PFA est le fixateur préféré s’il est important de préserver certaines structures physiologiques chez l’hôte, car les animaux fixés à l’acétone semblent être plus dégradés, ce qui rend l’identification de certains tissus plus difficile. Étant donné que les échantillons sont fixes, ce protocole FISH ne permet pas l’imagerie en direct des interactions hôte-microbe in vivo. Cependant, un cours temporel d’infection par la chasse au pouls suivi d’une coloration FISH des échantillons à divers moments peut permettre de voir une certaine dynamique de l’infection microbienne 19,20,31.
Une autre étape critique tout au long du protocole est le lavage complet des échantillons avant et après l’hybridation. Avant l’hybridation, lors de la collecte des vers dans les tubes de microfuge, les bactéries en excès ou d’autres microbes des plaques NGM peuvent être transportés avec l’échantillon de ver. Trois lavages avec PBS-T sont standard; cependant, d’autres lavages peuvent être nécessaires pour éliminer suffisamment les microorganismes externes, en particulier lors de l’utilisation de C. elegans isolé dans la nature fortement contaminé. Lors de l’observation des échantillons montés après FISH, il peut y avoir une sonde FISH résiduelle qui produit de grandes quantités de signal en arrière-plan de l’échantillon. La température de lavage et le nombre de lavages sont importants pour éliminer l’excès et la sonde non spécifiquement liée. Pour réduire la fluorescence de fond, il est possible d’effectuer deux ou trois lavages avec 1 mL de WB toutes les 30 min, au lieu d’un lavage avec 1 mL de WB pendant une heure. Différentes sondes FISH peuvent nécessiter des températures de lavage différentes. En règle générale, la température de lavage est supérieure de 2 °C à la température d’hybridation, mais elle peut être augmentée s’il y a trop de fluorescence de fond (bruit élevé).
Le protocole FISH utilise des sondes fluorescentes conçues pour cibler l’ARN microbien spécifique à l’espèce, mais les sondes FISH peuvent être conçues pour d’autres transcrits à copie élevée. D’autres sondes FISH peuvent avoir des températures de fusion différentes, de sorte que les étapes d’incubation peuvent devoir être effectuées à une température plus élevée ou plus basse que celle décrite. La coloration FISH peut identifier la distribution spatiale de la colonisation microbienne ou de l’infection au sein de l’hôte, ce qui permet de caractériser les interactions hôte-microbe et microbe-microbe. L’une des limites est que seuls quelques fluorophores conventionnels peuvent être utilisés simultanément, ce qui réduit le nombre de micro-organismes différents pouvant être détectés via FISH en même temps. Cela limite son utilisation pour les études complexes du microbiome chez C. elegans. Cependant, FISH multicolore ciblant l’ARNr utilise des sondes marquées avec des fluorophores non canoniques qui peuvent augmenter le nombre de marqueurs de groupes microbiens distincts15. Une autre limite est qu’il est difficile de distinguer les espèces étroitement apparentées, en particulier les bactéries, qui ont des séquences SSU très similaires. Cependant, la divergence extrême des séquences entre les espèces de microsporidies contribue à faciliter leur différenciation avec ce protocole (Figure 3)32,33.
Dans l’ensemble, ce protocole FISH décrit une technique de détection des micro-organismes chez C. elegans. Il permet aux chercheurs d’utiliser un système modèle transparent et génétiquement traitable pour détecter et quantifier la colonisation et l’infection dans le contexte d’un animal intact, ainsi que pour identifier le comportement microbien ou la morphologie unique de l’hôte. Une version préimprimée de ce manuscrit a été publiée lors de la revue34.