Les métastases cérébrales sont une tumeur maligne prévalente associée à un très mauvais pronostic 1,2. La norme de soins pour les patients atteints de métastases cérébrales est multimodale, comprenant la neurochirurgie, la radiothérapie du cerveau entier et / ou la radiochirurgie stéréotaxique en fonction de l’état de santé général des patients, de la charge de morbidité extracrânienne et du nombre et de l’emplacement des tumeurs dans le cerveau 3,4. Les patients présentant jusqu’à trois lésions intracrâniennes sont éligibles pour une résection chirurgicale ou une radiochirurgie stéréotaxique, tandis que la radiothérapie du cerveau entier est recommandée pour les patients présentant des lésions multiples afin d’éviter le risque d’infection et d’œdème liés à la chirurgie5. Cependant, la radiothérapie du cerveau entier peut infliger des dommages aux structures cérébrales radiosensibles, contribuant ainsi à une mauvaise qualité de vie6.
La thérapie systémique est une approche alternative non invasive et logique pour traiter les patients présentant des lésions multiples7. Cependant, il est moins pris en compte en raison de la notion de longue date selon laquelle les thérapies systémiques ont une faible efficacité parce que l’administration passive de médicaments cytotoxiques par la circulation sanguine ne peut pas atteindre des niveaux thérapeutiques dans le cerveau sans risque de toxicité dangereuse8. Ce paradigme commence à changer avec le traitement systémique récemment approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis (tucatinib avec trastuzumab et capécitabine indiqué pour les métastases cérébrales métastatiques du cancer du sein HER2+)9,10,11,12 et la mise à jour des lignes directrices de traitement pour inclure la prise en compte des options de traitement systémique pour les patients atteints de métastases cérébrales13,14.
Dans ce contexte, les développements dans le domaine de la thérapie moléculaire ciblée, de l’immunothérapie et des systèmes alternatifs d’administration de médicaments, tels qu’un nano-transporteur de médicaments ciblé, peuvent potentiellement surmonter les défis du traitement des métastases cérébrales15,16,17,18. En outre, des approches chimiques et mécaniques visant à améliorer l’administration de médicaments par perméabilisation de la barrière cérébrale-tumorale sont également à l’étude19,20. Pour étudier et optimiser ces approches afin qu’elles soient adaptées à l’objectif, il est crucial d’utiliser des modèles précliniques qui non seulement reflètent la physiologie complexe des métastases cérébrales, mais permettent également une analyse objective de la réponse intracrânienne aux médicaments.
De manière générale, les approches actuelles pour modéliser les métastases cérébrales in vivo impliquent l’injection intracardiaque (ventricule gauche), intraveineuse (habituellement la veine de la queue), intracrânienne ou intracarotide (artère carotide commune) de cellules cancéreuses chez la souris 21,22,23,24,25,26,27 . Outre les stratégies de greffe de tumeur, les modèles murins génétiquement modifiés où la formation tumorale est déclenchée par l’élimination des gènes suppresseurs de tumeurs ou l’activation des oncogènes sont utiles pour la modélisation tumorale. Cependant, seuls quelques modèles de souris génétiquement modifiés produiraient des tumeurs secondaires et encore moins produiraient de manière fiable des métastases cérébrales28,29,30.
Les méthodes de greffe telles que l’injection intracardiaque (ventricule gauche) et intraveineuse (généralement la veine de la queue) imitent la dissémination systémique du cancer. Ces modèles produisent généralement des lésions dans plusieurs organes (par exemple, cerveau, poumons, foie, reins, rate) en fonction du lit capillaire qui piège la plupart des cellules tumorales lors de leur « premier passage » circulatoire31. Cependant, des taux irréguliers de greffe de cerveau nécessiteront plus d’animaux pour atteindre la taille de l’échantillon pour la puissance statistique souhaitée. Le nombre de cellules tumorales qui finissent par s’établir dans le cerveau via ces méthodes d’injection intracardiaque et intraveineuse est variable. Par conséquent, la charge tumorale des métastases cérébrales peut varier d’un animal à l’autre et la différence de progression peut rendre difficile la normalisation du calendrier expérimental et de l’interprétation des résultats. La charge tumorale extracrânienne peut entraîner une mortalité par métastases non cérébrales, rendant ces modèles impropres à l’évaluation de l’efficacité intracrânienne. Des lignées cellulaires tropiques cérébrales ont été établies à l’aide de processus de sélection clonale artificielle pour réduire l’établissement extracrânien, mais les taux de prise ont été incohérents et le processus de sélection clonale peut réduire l’hétérogénéité normalement trouvée dans les tumeurs humaines32.
Les méthodes de greffe spécifiques au cerveau telles que l’injection intracrânienne et intracarotidienne permettent une modélisation plus cohérente et efficace des métastases cérébrales. Dans la méthode intracrânienne33, les cellules cancéreuses sont généralement injectées dans le cortex cérébral frontal, ce qui génère une excroissance tumorale rapide et reproductible avec une faible atteinte systémique. Bien que la procédure soit bien tolérée avec une faible mortalité33, les mises en garde sont qu’il s’agit d’une approche relativement rudimentaire qui introduit rapidement un bolus (localisé) de cellules dans le cerveau et ne modélise pas la pathogenèse précoce des métastases cérébrales. L’aiguille endommage le système vasculaire du tissu cérébral, ce qui provoque alors une inflammation localisée 5,34. D’après l’expérience, il existe une tendance à l’injection de cellules tumorales au reflux lors du retrait de l’aiguille, conduisant à une atteinte leptoméningée. Alternativement, la méthode intracarotidienne délivre des cellules dans l’artère carotide commune avec la microvascularisation cérébrale comme premier lit capillaire à rencontrer, modélisant la survie dans la circulation, l’extravasation et la colonisation24. En accord avec d’autres25, notre expérience avec cette méthode a révélé qu’elle peut entraîner des tumeurs faciales en raison de l’administration involontaire de cellules cancéreuses via l’artère carotide externe aux lits capillaires de ces tissus (données non publiées). Il est possible de prévenir les tumeurs faciales en ligaturant d’abord l’artère carotide externe avant l’injection commune de l’artère carotide (Figure 1). Dans le reste de l’article, cette méthode est appelée « injection interne de l’artère carotide ». D’après l’expérience, la méthode d’injection de l’artère carotide interne génère systématiquement des métastases cérébrales avec très peu d’événements systémiques et a réussi à générer des modèles de métastases cérébrales de différents cancers primitifs (p. ex. mélanome, cancers du sein et du poumon) (Figure 1). Les inconvénients sont qu’il est techniquement difficile, long, invasif et nécessite une optimisation minutieuse du nombre de cellules et un calendrier de surveillance. En résumé, les méthodes d’injection intracrânienne et interne de l’artère carotide produisent des modèles murins adaptés à l’évaluation de l’impact thérapeutique sur le bénéfice de survie lié aux tumeurs cérébrales.
Ce protocole décrit la méthode d’injection de l’artère carotide interne pour produire un modèle murin de métastases cérébrales avec presque aucune atteinte systémique et donc adapté à l’évaluation préclinique de la distribution des médicaments et de l’efficacité des thérapies expérimentales.

Figure 1 : Représentation schématique du protocole d’injection de l’artère carotide interne pour les métastases cérébrales. L’injection interne de l’artère carotide avec ligature externe de l’artère carotide peut produire de manière fiable un modèle de métastases cérébrales à partir de divers cancers primaires. Dans ce protocole, trois ligatures sont placées sur l’artère carotide (annotées L1-L3 sur la figure). Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.