La stimulation électrique transcrânienne (tES ; avec stimulation par onde sinusoïdale, tACS) est une approche courante, externe et non invasive de la neuromodulation cérébrale 1,2. Précédemment, nous avons émis l’hypothèse qu’à certaines doses, les tES (et en particulier les tACS) peuvent augmenter le flux sanguin cérébral (CBF) dans les régions cérébrales sous-jacentes3. De plus, il peut exister une relation dose-réponse entre le courant externe appliqué ou le champ électrique intracrânien et les réponses CBF qui en résultent. Cependant, la plupart des protocoles de stimulation clinique se sont concentrés sur un niveau maximal de stimulation cutanée confortable (c’est-à-dire ~ 2 mA) pendant des périodes de temps programmées (c’est-à-dire 30-45 min) en tant que protocole de traitement 4,5. Chez les rongeurs, il est possible d’utiliser des électrodes cérébrales extracrâniennes invasives appliquées directement sur le crâne pour étudier les champs électriques dans le cerveau induits par tES6. Par conséquent, l’objectif de cette approche est de déterminer les effets de l’intensité de la tACS à des fréquences pertinentes sur les changements du CBF en termes de relation dose-réponse. Cette courbe dose-réponse est basée sur un biomarqueur physiologique à court terme - mesures directes du CBF - en relation avec le champ électrique imposé au cerveau3. Nous avons précédemment montré qu’à des amplitudes plus importantes, généralement au-delà de la gamme des champs électriques dans le cerveau induits cliniquement par le tACS, il existe une corrélation quasi linéaire entre le champ électrique induit et le CBF dans le cortex3. Cependant, la stimulation à plus petit champ (c.-à-d. une intensité de 1 à 5 mV/mm) peut être plus pertinente et réalisable pour une utilisation chez l’homme ; par conséquent, nous avons modifié nos techniques pour détecter les plus petits changements de CBF.
Cet article décrit un protocole permettant d’analyser les effets des courants sinusoïdaux alternatifs tES (tACS) à faible intensité de champ sur le CBF (c’est-à-dire un courant de 0,5 à 2,0 mA, un champ électrique de 1 à 5 mV/mm), qui peuvent être tolérés par des rongeurs éveillés5. Ce protocole implique l’utilisation d’une nouvelle imagerie laser par chatoiement pendant le tACS, ainsi que de deux électrodes intracrâniennes en verre, pour déterminer à la fois la propagation du tACS actif dans le cerveau (telle que surveillée par le CBF) et l’intensité du champ électrique intracrânien, qui est montrée à la fois sous forme de diagramme et de photographie expérimentale réelle (Figure 1). Il existe de nombreux effets physiologiques possibles de la tES dans le cerveau, notamment la modulation neuronale directe, la plasticité neuronale et l’activation des astrocytes 7,8. Bien que le CBF ait été mesuré avec la tDCS 9,10, ces mesures étaient lentes, indirectes et insuffisantes pour évaluer la fonction dose-réponse dans le cerveau. Par conséquent, en utilisant des biomarqueurs à court terme appropriés (c.-à-d. CBF, champs électriques) et des séquences marche/arrêt rapides de tACS, nous pouvons maintenant estimer la fonction dose-réponse avec plus de précision. De plus, nous pouvons appliquer différentes techniques pour mesurer le CBF, y compris les sondes Doppler laser focales (LD) et l’imagerie laser par chatoiement (LSI) avec des régions d’intérêt définies.

Figure 1 : Schéma de stimulation transcrânienne et exemple photographique. (A) Schéma de l’installation de stimulation transcrânienne. Le schéma montre un crâne de souris avec des sutures coronales et sagittales. Les électrodes transcrâniennes sont placées latéralement et symétriquement sur le crâne et sont montées avec de la colle chirurgicale et de la pâte conductrice entre les électrodes et le crâne. Ces électrodes sont connectées à un dispositif de stimulation à courant constant compatible avec l’homme, qui peut spécifier la fréquence, l’amplitude et la durée de la stimulation. Pour l’évaluation des champs électriques intracrâniens, des électrodes de verre bilatérales (~ 2 MΩ) sont placées dans le cortex cérébral (c’est-à-dire à moins de 1 mm de la face interne du crâne à travers de petits trous de bavures), et celles-ci sont scellées avec de l’huile minérale et ont des motifs AgCl dans le muscle du cou (représentés par des fils plus gros au centre enfouis dans le tissu sous-cutané du cou). Ces électrodes de verre sont connectées à un amplificateur CC et leurs sorties sont enregistrées par un numériseur avec au moins quatre canaux. Des sondes Doppler laser bilatérales sont également placées sur le crâne pour les enregistrements. L’ensemble du crâne est également photographié à l’aide d’un dispositif d’imagerie par chatoiement laser ou d’une caméra refroidie à haute résolution (au moins 1 024 x 1 024 pixels, profondeur de pixel de 12 à 14 bits) pour la détection du signal optique intrinsèque. La fréquence isobestique de l’hémoglobine est généralement choisie (c’est-à-dire 562 nm) pour l’éclairage de l’imagerie du flux sanguin. (B) Une image en gros plan d’une expérience réelle, montrant les sondes Doppler laser bilatérales (à gauche), les microélectrodes d’enregistrement intracrâniennes (bilatérales) en verre placées à travers les trous de bavures, et avec les électrodes de stimulation tACS latéralement. Abréviation : tACS = stimulation transcrânienne à courant alternatif. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Afin d’évaluer les mécanismes, nous pouvons également interroger les interactions avec d’autres processus physiologiques qui modifient également le CBF, tels que la dépolarisation par propagation induite par K+ 11. De plus, plutôt que de programmer des séances à des heures régulières, il est également possible de développer un système en boucle fermée basé sur des biomarqueurs supplémentaires pour une variété de maladies, comme cela a été proposé pour le traitement de l’épilepsie12 (c’est-à-dire les dispositifs cliniques Neuropace). Par exemple, la stimulation cérébrale en boucle fermée pour la maladie de Parkinson est généralement basée sur les potentiels de champ local (LFP) intrinsèques et anormaux intrinsèques à cette maladie en l’absence d’une quantité suffisante de dopamine (généralement des LFP à bande β)13.