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Les télomères sont les séquences d’ADN répétitives présentes à l’extrémité des chromosomes. Ils ont des répétitions en tandem de TTAGGG et maintiennent l’intégrité du génome en protégeant le chromosome à la fois de l’effilochage et du problème de réplication finale, ce qui signifie qu’une partie du surplomb 3' est incapable d’être répliquée par l’ADN polymérase 1,2. Les télomères courts entraînent des anomalies chromosomiques dans les cellules, en raison desquelles les cellules sont arrêtées de façon permanente dans un stade appelé sénescenceréplicative 3. Les télomères courts causent également une foule d’autres problèmes, tels que le dysfonctionnement des mitochondries 4,5 et le dysfonctionnement cellulaire.
Les répétitions télomériques de l’ADN sont perdues au fur et à mesure que la cellule se divise, avec une perte moyenne de 25 à 200 pb par an 6, entraînant une sénescence cellulaire après un certain nombre de divisions6. Le vieillissement est associé à une fréquence plus élevée de comorbidités, marquée par un raccourcissement de la longueur des télomères7. L’analyse des fragments de restriction des télomères (TRF), telle que décrite par Mender, est une méthode très coûteuse8. Pour cette raison, il n’est pas mis en œuvre lors de la quantification de la longueur des télomères dans la plupart des études.
À l’heure actuelle, la majorité des études épidémiologiques utilisent des mesures quantitatives de la longueur des télomères basées sur la réaction en chaîne par polymérase (qPCR). Cependant, la méthode basée sur la qPCR est une méthode de mesure relative, car elle mesure le rapport entre les télomères et les produits d’amplification génique à copie unique, et non la longueur absolue des télomères. La mesure de la longueur des télomères à l’aide du protocole TRF est la méthode de référence, car elle peut mesurer la distribution de la longueur des télomères dans l’échantillon et les mesures peuvent être exprimées en valeurs absolues en kilobases (kb). Cependant, son utilisation est limitée car elle est encombrante, à forte intensité de main-d’œuvre et coûteuse. Nous présentons ici un protocole optimisé pour la mesure de la longueur des télomères à l’aide de TRF basés sur la chimiluminescence.
L’analyse TRF comprend sept étapes principales: 1) culture de cellules pour l’extraction d’ADN génomique, 2) extraction d’ADN génomique à l’aide de la méthode phénol:chloroforme:isoamylalcool (P:C:I), 3) digestion de restriction de l’ADN génomique, 4) électrophorèse sur gel d’agarose, 5) transfert de Southern du fragment d’ADN de digestion de restriction, 6) hybridation et détection via la sonde télomère immobilisée est visualisée par un substrat chimioluminescent très sensible pour la phosphatase alcaline, la 2-chloro-5-(4-méthoxyspiro[1,2-dioxétane-3,2′-(5-chlorotricyclo[3.3.1.13.7]décan])-4-yl]-1-phényl phosphate (CDP-Star) - et 7) pour obtenir des informations sur la longueur moyenne des télomères et la gamme de ces frottis télomères.