Les cellules souches pluripotentes humaines (CSPh) ont la capacité unique de se différencier en différents types de cellules, ce qui en fait une alternative viable aux cellules β pancréatiques humaines1. Ces hPSC sont classées en deux types : les cellules souches embryonnaires (hESC), dérivées du blastocyste2, et les cellules pluripotentes induites (hiPSC), générées par la reprogrammation directe des cellules somatiques3. Le développement de techniques permettant de différencier les CSPh en cellules β a des implications importantes pour la recherche fondamentale et la pratique clinique 1,4. Le diabète sucré est une maladie chronique qui touche > 400 millions de personnes dans le monde et résulte de l’incapacité de l’organisme à réguler la glycémie en raison d’un dysfonctionnement ou d’une perte de cellules β pancréatiques5. La disponibilité limitée de cellules d’îlots pancréatiques pour la transplantation a entravé le développement de thérapies de remplacement cellulaire pour le diabète 2,4,6,7. La capacité de générer des cellules sécrétant de l’insuline sensibles au glucose à l’aide de hPSC sert de modèle cellulaire utile pour étudier le développement et la fonction des îlots de Langerhans humains. Il peut également être utilisé pour tester des candidats thérapeutiques potentiels pour le traitement du diabète dans un environnement contrôlé. De plus, les CSPh ont le potentiel de produire des cellules d’îlots pancréatiques génétiquement identiques à celles du patient, réduisant ainsi le risque de rejet immunitaire après la transplantation 2,4,7.
Ces dernières années, des progrès significatifs ont été réalisés dans le perfectionnement des protocoles de culture et de différenciation des CSPh, ce qui a permis d’accroître l’efficacité et la reproductibilité du processus de différenciation en vue de générer des cellules β pancréatiques 8,9.
Le protocole suivant décrit les étapes essentielles de la différenciation dirigée des β-cellules pancréatiques. Il implique la régulation de voies de signalisation cellulaire spécifiques à des moments distincts. Il est basé sur le protocole développé par Sui L. et al.10 (2018) pour la génération de CSPh dans les cellules β pancréatiques. Le protocole a été ajusté aux récentes mises à jour de Sui L. et al.11 (2021), car les dernières recherches soulignent l’importance de l’utilisation d’un traitement à l’aphidicoline (APH) pour améliorer la différenciation des β-cellules. Le protocole actuel comprend l’ajout d’APH au milieu au cours des étapes ultérieures du processus. De plus, des modifications ont été apportées à la composition du milieu au cours des premiers stades de différenciation par rapport au protocole initial. Un changement notable est l’ajout du facteur de croissance des kératinocytes (KGF) le jour 6 et se poursuit jusqu’au jour 8. Le facteur de croissance des kératinocytes (KGF) est introduit du 6e au 8e jour, ce qui diffère légèrement du protocole10 initial, où le KGF n’était pas inclus dans le milieu de stade 4.
La première étape essentielle de la génération de cellules de type β est la différenciation dirigée des CSPh en endoderme définitif (DE), une couche germinale primitive qui donne naissance à la muqueuse épithéliale de divers organes, y compris le pancréas. Après la formation de DE, les cellules subissent une différenciation dans le tube intestinal primitif, qui est suivie de la spécification du destin postérieur de l’intestin antérieur. L’intestin antérieur postérieur se développe ensuite en cellules progénitrices pancréatiques, qui ont le potentiel de se différencier en tous les types de cellules du pancréas, y compris les cellules endocrines et exocrines. L’étape suivante du processus implique des progéniteurs endocriniens pancréatiques donnant naissance aux cellules sécrétant des hormones trouvées dans les îlots de Langerhans. En fin de compte, le processus de différenciation atteint son stade final en produisant des cellules pancréatiques de type β-cellules 9,10 entièrement fonctionnelles. Il est important de noter que ce processus est complexe et nécessite souvent une optimisation des conditions de culture, telles que des facteurs de croissance spécifiques et des composants de la matrice extracellulaire, pour améliorer l’efficacité et la spécificité de la différenciation 9,10. De plus, la génération de cellules fonctionnelles de type β-cellules à partir de hPSC in vitro reste un défi majeur. Les recherches en cours se concentrent sur l’amélioration des protocoles de différenciation et l’amélioration de la maturation et de la fonction des β-cellules résultantes9.
Dans ce protocole, l’utilisation de la dissociation cellulaire douce pendant la culture et le passage des hPSC est essentielle pour maintenir la viabilité et la pluripotence cellulaires, améliorant considérablement l’efficacité de la différenciation en β-cellules pancréatiques. De plus, chaque milieu spécifique à l’étape a été méticuleusement optimisé selon le protocole développé par Sui L. et al.10 pour favoriser un rendement élevé de cellules sécrétant de l’insuline en grappes qui ressemblent étroitement à l’îlot humain.