Un modèle d’exposition expérimentale des humains aux tiques larvaires Ixodes scapularis

Les tiques dures (Ixodidae : Acari) sont des ectoparasites hématophages obligatoires qui se produisent dans le monde entier et sont capables de transmettre un large éventail d’agents pathogènes, y compris des bactéries, des virus et des parasites, d’une importance médicale et vétérinaire majeure. Les tiques Ixodid doivent rester attachées à l’hôte pendant des jours pour compléter un repas de sang, et elles ont la capacité de rester attachées à la peau tout en évitant la reconnaissance, en empêchant la coagulation sanguine locale et en facilitant l’alimentation à long terme ^1,2,3. Des études animales ont démontré que les hôtes non permissifs acquièrent une résistance aux piqûres de tiques lors d’expositions répétées aux tiques, ce qui peut entraîner une diminution de la capacité à transmettre un agent pathogène, tandis que les tiques peuvent parasiter à plusieurs reprises les hôtes permissifs. La résistance acquise des tiques dépend de la nature de la réponse immunitaire de l’hôte 4,5,6,7.

Les maladies transmises par les tiques constituent une menace croissante aux États-Unis, le nombre de cas signalés ayant plus que doublé entre 2004 et 2016 ^8,9. En raison du changement climatique, les aires de répartition géographique des différentes tiques continuent de s’étendre^10,11. Les principales maladies transmises par les tiques aux États-Unis comprennent la maladie de Lyme, l’anaplasmose, l’ehrlichiose, la rickettsiose à fièvre pourprée, la babésiose, la tularémie et la maladie à virus Powassan⁸. La maladie de Lyme, causée par une infection à Borrelia burgdorferi sensu lato, est la maladie transmise par les tiques la plus courante aux États-Unis et en Europe¹². Avec environ 476 000 personnes diagnostiquées avec la maladie de Lyme chaque année aux États-Unis, il y a un fardeau à la fois de santé publique et économique pour les individus et pour la société 13,14,15.

Ixodes scapularis (la tique à pattes noires ou tique du cerf) est le principal vecteur de la maladie de Lyme, ainsi que de l’anaplasmose, de la babésiose, de la maladie de Borrelia miyamotoi et de la maladie à virus Powassan aux États-Unis. Aux États-Unis, d’autres espèces de tiques importantes sur le plan médical comprennent Amblyomma americanum (tique solitaire), Dermacentor variabilis (tique américaine du chien), Ixodes pacificus (tique à pattes noires de l’Ouest), Dermacentor andersoni (tique des bois des montagnes Rocheuses), Ixodes cookei (tique de la marmotte), Dermacentor occidentalis (tique de la côte du Pacifique), Rhipicephalus sanguineus (tique brune du chien) et Amblyomma maculatum (tique de la côte du golfe)¹⁶.

La mise au point d’une méthode pour exposer des volontaires de recherche à des morsures de tiques soutient les études utilisant le vecteur naturel pour rechercher des signes d’infection, une procédure connue sous le nom de xénodiagnostic 17,18,19,20,21, et pour en savoir plus sur l’immunité induite par l’exposition aux tiques, ce qui peut contribuer à la découverte d’un vaccin anti-tiques ^5,6,7. La procédure décrite ici a été développée et utilisée dans la première étude de recherche humaine utilisant des larves d’Ixodes scapularis élevées en laboratoire pour le xénodiagnostic de l’infection à B. burgdorferi après une antibiothérapie (NCT01143558), publiée en 2014¹⁹. Le système a été utilisé avec succès dans une étude de phase 2 visant à déterminer si un xénodiagnostic positif était corrélé à la persistance des symptômes après un traitement antibiotique de la maladie de Lyme (NCT02446626) et dans une étude explorant la réponse de l’hôte aux morsures de tiques (NCT05036707).

Ce protocole de procédure décrit le processus de création du pansement de confinement, la procédure de mise en place des tiques et la procédure d’enlèvement des tiques, ainsi que les soins au site nécessaires pour entretenir le pansement de confinement. Les détails concernant les procédures d’exposition à la colonie de tiques I. scapularis exemptes d’agents pathogènes et aux tiques utilisées pour les études susmentionnées ont déjà été décrits^19,22. Cette méthodologie offre un outil de recherche flexible qui peut être adapté à l’étude de différents aspects de la réponse de l’hôte humain aux morsures de tiques, de l’efficacité des médicaments de prévention des tiques, ainsi que de la maladie de Lyme et d’autres maladies transmises par les tiques.

L’exposition de volontaires à des morsures de tiques est une méthode expérimentale qui doit être menée dans le cadre d’un protocole de recherche clinique approuvé par les autorités réglementaires compétentes. Les études cliniques (NCT01143558, NCT02446626 et NCT05036707) ont été approuvées par les comités d’examen institutionnels respectifs, menées dans le cadre d’exemptions de dispositifs expérimentaux accordées par la Food and Drug Administration des États-Unis et réalisées conformément aux directives de bonnes pratiques cliniques. De plus, ces études ont été enregistrées auprès de ClinicalTrials.gov et un consentement éclairé écrit a été obtenu de tous les participants.

1. Préparation du pansement de confinement

1. Pour créer un gabarit de mesure, photocopiez le pansement de confinement hydrocolloïde de 3 po x 3 po le long des lignes de mesure (figure 1A et tableau des matériaux).
2. Coupez le gabarit photocopié le long de la ligne de 1 po. Ensuite, coupez le long de la ligne de 2 po, en créant un cercle de 2 po avec un centre de 1 po (Figure 1B).
3. À l’aide de ce gabarit, coupez le pansement en mousse non adhésif pour créer un cercle de 2 po avec un centre de 1 po (Figure 2A, B et tableau des matériaux).
4. À l’aide du même gabarit, découpez un cercle de 2 po au centre du pansement hydrocolloïde extra-mince de 4 po x 4 po (Figure 2C, D).
5. Coupez la couche hydrocolloïde du pansement de confinement de 3 po x 3 po au niveau de la ligne de 1 po.
6. Tirez la doublure en papier de la couche hydrocolloïde du pansement de confinement pour exposer l’adhésif. Placez le pansement en mousse découpée dans le cercle de 2 po de l’adhésif (Figure 3A). Cela garantira que le pansement en mousse s’étend au-delà de l’ouverture du pansement de confinement. Replacez la doublure en papier sur la couche hydrocolloïde du pansement (figure 3B).
   REMARQUE : Ces mesures ont été utilisées pour des études portant sur jusqu’à 10 larves de tiques I. scacularis . Pour les études portant sur jusqu’à 30 larves de tiques I. scacularis , le gabarit du centre de la mousse a été coupé entre les marques de 1 po et de 1 po pour permettre une plus grande zone de placement. Les dimensions du pansement de confinement peuvent être adaptées en fonction de la conception de l’étude.

2. Placement des tiques

1. Stockage des tiques
   1. Conservez les larves de tiques I. scapularis dans un réfrigérateur de qualité médicale avec une température réglée à 9-10 °C.
   2. Conservez les tiques dans un flacon recouvert d’un capuchon en maille pour permettre une circulation d’air adéquate. Emballez le flacon de tiques dans un sac en plastique refermable avec une éponge légèrement humidifiée pour maintenir l’humidité et prévenir la dessiccation.
2. Placer les tiques
   1. Sortez les tiques du réfrigérateur pour leur permettre de se réchauffer à température ambiante. Les tiques peuvent devenir actives en aussi peu que 15 minutes à l’extérieur du réfrigérateur.
   2. Placez une feuille blanche autour de la zone de placement pour visualiser facilement toute tique tombée par inadvertance.
   3. Humidifiez un tampon de gaze de 4 « x 4 » avec de l’eau propre ou une solution saline et utilisez-le pour nettoyer la peau du site de placement. La zone doit être séchée en tapotant ou laissée sécher à l’air.
      REMARQUE : Lorsque vous choisissez l’emplacement du corps pour la pose des tiques, tenez compte des zones qui ne limitent pas les activités quotidiennes du bénévole et où l’intégrité du pansement peut être facilement surveillée par le participant. Ne placez pas les tiques dans des endroits où elles pourraient être écrasées en raison d’une pression directe (par exemple, le dos). Évaluez les poils du corps du participant et, si nécessaire, coupez soigneusement les poils excessifs à l’aide de ciseaux au site de l’adhésif, en évitant d’endommager la peau. Évitez d’utiliser un rasoir pour l’épilation, car cela peut augmenter le risque de blessure cutanée et d’infection.
   4. Une fois que la peau est sèche, retirez la doublure adhésive du côté hydrocolloïde du pansement préparé et fixez-la fermement à la peau au site de mise en place, en veillant à ce que la couche de maille reste ouverte.
   5. Cassez l’écouvillon en bois (voir le tableau des matériaux) en deux pour exposer les extrémités dentelées.
   6. Ouvrez soigneusement la fiole de tiques.
   7. À l’aide de l’extrémité dentelée de l’écouvillon en bois, transférez les tiques actives de la fiole et placez-les sur la peau à l’intérieur du pansement de confinement (figure 4A). Demandez à un membre supplémentaire de l’équipe de surveiller le site de placement des tiques pour s’assurer qu’elles restent à l’intérieur du pansement de confinement. Utilisez du ruban adhésif pour piéger les tiques qui s’échappent du flacon pendant ce processus.
      REMARQUE : Casser un écouvillon en bois et utiliser l’extrémité dentelée est efficace pour la manipulation et le transfert des tiques sans endommager les tiques. Une petite brosse à poils doux de couleur claire fonctionne également pour transférer les tiques du récipient au site de la peau.
   8. Une fois que le nombre spécifié de tiques pour l’étude est placé, retirez la doublure adhésive de la couche de maille du pansement de confinement et fermez-la sur l’ouverture.
   9. Après s’être assuré que l’adhésif est bien fixé, appliquez le pansement hydrocolloïde extra-mince de 4 po x 4 po préparé sur le pansement de confinement pour plus de sécurité (figure 4B).
      REMARQUE : Des renseignements supplémentaires concernant la colonie de tiques I. scapularis exempte d’agents pathogènes et la durée des procédures d’exposition aux tiques utilisées dans les études citées se trouvent dans les sections sur les méthodes des études publiées^19,22.

3. Entretien du site

1. Fournissez au participant à la recherche une housse de protection contre l’eau et du ruban adhésif hypoallergénique de 2 po (voir le tableau des matériaux).
2. Fournir des instructions pour prendre soin du site de confinement des tiques.
   1. Vérifiez périodiquement le pansement et surveillez les bords pour une adhérence sûre à la peau. Appliquez du ruban adhésif supplémentaire pour renforcer les bords du pansement au besoin.
   2. Ne grattez pas l’endroit du pansement et évitez d’ouvrir ou de retirer le pansement pendant la période d’étude.
   3. Évitez de vous baigner ou de vous tremper dans l’eau. Évitez également les douches chaudes et limitez la durée de la douche. Avant de prendre une douche, protégez le pansement de confinement à l’aide de la housse étanche fournie et retirez-le après la fin de la douche. Séchez doucement le pansement et inspectez-le pour vous assurer qu’il reste bien en place.
   4. Évitez les activités qui peuvent entraîner une transpiration abondante et compromettre l’intégrité du pansement (par exemple, les exercices aérobiques, les randonnées prolongées).

4. Retrait des tiques

1. Préparation des flacons de prélèvement
   1. Étiquetez les flacons de prélèvement de tiques avec les identificateurs souhaités (p. ex., code d’étude, date).
   2. S’il est nécessaire de conserver des tiques vivantes, percez des trous dans le capuchon des flacons avec une aiguille de 20 G. Utilisez une couche de maille en nylon ou en polyester avec le capuchon pour sceller le flacon. Placez un petit morceau d’éponge humide dans un sac refermable avec la fiole de tiques pour maintenir l’humidité.
2. Retirer les tiques
   1. Placez des feuilles blanches autour du site du pansement et assurez-vous qu’un bassin de collecte est à portée de main.
   2. À l’aide de lingettes imbibées d’alcool, retirez délicatement le pansement de la peau.
   3. Une fois complètement retiré, placez le pansement dans le bassin de collecte et examinez-le pour détecter la présence de tiques détachées.
   4. Évaluez le site de placement des tiques attachées. Les tiques qui se sont nourries jusqu’à se rassasier se détachent (figure 5A). Pour les tiques restantes, utilisez une pince à pointe fine pour les retirer (figure 5B).
   5. Nettoyez la peau avec des lingettes imbibées d’alcool ou de l’eau et du savon.

L’étude a démontré que la procédure est sûre et bien tolérée, le principal effet indésirable étant de légères démangeaisons au site des morsures, observées dans 58% des procédures. Il n’y a eu aucun effet indésirable grave lié à l’intervention lors de l’utilisation de larves de tiques I. scapularis 19 élevées en laboratoire. Dans les 43 procédures effectuées, le pourcentage moyen de récupération des tiques attachées par rapport aux tiques placées était de 45 % ± 27 % (écart-type), avec un pourcentage médian de 40 % (figure 6).

La durée exacte pendant laquelle les larves de tiques I. scapularis s’attachent aux humains n’est pas claire, car le temps écoulé entre le placement et la fixation des tiques n’a pas été observé régulièrement. Dans un cas où un volontaire de recherche a été observé pendant 2 heures, aucune des tiques ne s’était attachée à la fin de la période. Il faut 4 à 5 jours entre la mise en place des tiques I. scapularis et la réplétion19.

Figure 1 : Mesures du pansement de confinement. (A) Une photocopie du pansement de confinement. (B) Le gabarit de mesure de l’habillage de confinement créé en découpant la photocopie aux marques souhaitées. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 2 : Création de pansements de renfort non adhésifs et hydrocolloïdes. (A) Utilisation du gabarit de mesure du pansement de confinement pour couper le pansement en mousse. (B) Un cercle de 2 » avec un pansement en mousse central de 1 ». (C) Utiliser le gabarit de mesure du pansement de confinement pour couper le pansement hydrocolloïde. (D) Un pansement hydrocolloïde de 4 » x 4 » avec un centre de 2 ». Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 3 : Pansement de confinement. (A) Pansement en mousse sur le côté adhésif de la couche hydrocolloïde du pansement de confinement. (B) Pansement de confinement utilisé pour l’alimentation des tiques. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 4 : Placement des tiques. (A) Transfert des tiques sur le volontaire de recherche. (B) Fixation du pansement de confinement. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 5 : Collection de tiques. (A) Tiques détachées et pleines. (B) Retrait des tiques attachées. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 6 : Récupération de tiques larvaires d’Ixodes scapularis engorgées. Chaque point représente le pourcentage de tiques larvaires d’I. scapularis engorgées récupérées à l’aide du protocole décrit. Le pourcentage moyen de tiques guéries était de 45 ± 27 (écart-type). Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Le Dr Adriana Marques est titulaire d’un brevet US 8,926,989 B2 ; et est conseillère scientifique non rémunérée auprès de la Global Lyme Alliance et de l’American Lyme Disease Foundation. Siu Ping Turk et Aleah Eschman n’ont pas d’association qui pourrait poser un conflit d’intérêts. Le contenu de cette publication ne reflète pas nécessairement les opinions ou les politiques du ministère de la Santé et des Services sociaux, et la mention de noms commerciaux, de produits commerciaux ou d’organisations n’implique pas l’approbation du gouvernement américain.