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Les modèles de culture in vitro 3D, qui offrent des caractéristiques structurelles et morphologiques plus proches de celles de l’in vivo que les modèles de culture 2D conventionnels, ont été reconnus comme des systèmes prometteurs dans diverses applications biomédicales telles que l’ingénierie tissulaire, la modélisation des maladies et le criblage de médicaments 1,2,3. En tant que type de modèle de culture 3D, les sphéroïdes cellulaires font généralement référence à l’agrégation cellulaire, créant des structures sphéroïdales 3D caractérisées par des interactions cellule-cellule et cellule-matriceaméliorées 4,5,6. Par conséquent, la fabrication de sphéroïdes cellulaires est devenue un outil puissant pour permettre diverses études biologiques.
Diverses techniques, dont la goutte suspendue7, les plaques non adhésives8 ou les dispositifs à micropuits9, ont été développées pour obtenir des sphéroïdes. En principe, ces méthodes facilitent généralement l’assemblage des cellules en utilisant des forces physiques telles que la force gravitationnelle tout en minimisant les interactions entre les cellules et le substrat. Cependant, ils impliquent souvent des processus à forte intensité de main-d’œuvre, ont une faible productivité et posent des défis pour le contrôle de la taille des sphéroïdes10,11. Il est important de noter que la production de sphéroïdes de la taille et de l’uniformité souhaitées en quantité suffisante est de la plus haute importance pour satisfaire des applications biologiques spécifiques. Contrairement aux méthodes mentionnées ci-dessus, les ondes acoustiques, en tant que type de technique pilotée par des forces externes 12,13,14, ont montré un potentiel pour la fabrication en série de sphéroïdes cellulaires de haute qualité et de haut débit, sur la base du principe de l’amélioration de l’agrégation cellulaire par des forces externes 15,16,17,18. Contrairement aux forces électromagnétiques ou magnétiques, les techniques de manipulation cellulaire acoustiques sont non invasives et sans marquage, ce qui permet la formation de sphéroïdes avec une excellente biocompatibilité19,20.
Généralement, des dispositifs à base d’ondes acoustiques de surface stationnaires (SAW) et d’ondes acoustiques de masse (BAW) ont été développés pour générer des sphéroïdes, en utilisant les nœuds acoustiques (AN) produits par les champs acoustiques stationnaires correspondants 21,22,23. En particulier, les dispositifs d’assemblage acoustique à base de BAW, avec les mérites d’une fabrication pratique, d’une utilisation facile et d’une excellente évolutivité, ont attiré l’attention pour la fabrication de sphéroïdes cellulaires24,25. Nous avons récemment développé un dispositif d’assemblage acoustique simple à base de BAW avec la capacité de générer des sphéroïdes à haut débit26. Le dispositif proposé se compose d’une chambre carrée en polyméthacrylate de méthyle (PMMA) avec trois transducteurs en titanate de zirconate de plomb (PZT) disposés respectivement dans le plan X/Y/Z. Cette disposition permet la création d’un réseau de points 3D de nœuds acoustiques en lévitation (LAN) pour l’assemblage de cellules de pilotage. Par rapport aux dispositifs à base de BAW ou de SAW précédemment signalés, qui ne peuvent créer qu’un réseau 1D ou 2D d’ANs 27,28,29, le dispositif actuel permet un réseau de points 3D de LAN pour la formation rapide d’agrégats cellulaires dans la solution de gélatine méthacryloyl (GelMA). Par la suite, les agrégats cellulaires ont mûri en sphéroïdes à haute viabilité dans les échafaudages photopolymérisés de GelMA après trois jours de culture. Enfin, un grand nombre de sphéroïdes de taille uniforme ont été facilement obtenus à partir des échafaudages GelMA pour des applications en aval.